Страница 4 из 18
Глава 2
Я мерно покачивался в седле, вдыхая воздух леса, который после городской суеты казался раем. Лошадь шла ровным шагом, копыта стучали по земле, а я слушал пение птиц, наслаждаясь долгожданной свободой.
Иногда удовольствие в жизни заключается в простом побеге от суеты. Вы меня понимаете? Наверняка тоже хотели бросить дела, отключить телефон, послать подальше начальство, уехать за город. На Земле я работал в ресторане, трудился на стройке, крутил баранку, видел сотни людей каждый божий день. Это сильно утомляет, поэтому я рад, что смог бросить всё это, очутившись в другом мире, где наслаждаюсь ритмом путешествия. Здесь нет строгих графиков, нет злого шеф-повара, есть только дорога, природа и мои кулинарные инструменты в сумке.
Но мою идиллию разрушили, когда Фриза решила устроить забастовку.
– Я не буду грызть сухари, Лекс! – заявила она, выплёвывая кусок хлеба прямо на дорогу. – Я богиня, а не собака на цепи, имей уважение к моему статусу.
– Фриза, потерпи, – ответил я, не желая ругаться с божеством, у которого испортилось настроение. – Я готовил для тебя всего час назад.
– Это же целый ча-а-ас, – протянула лиса, дёргая ушами, а потом перешла с нытья к просьбам: – Ну-у-у, Лекс, прошу тебя. Мои силы требуют подпитки, а не этого мусора.
Она задорно подпрыгивать прямо на ходу, чем, признаюсь честно, вызвала мой смех. Забавное это дело – чувствовать власть над настоящим божеством. Пусть даже она и была из низшего эшелона.
– Лекс, Лекс, Лекс, – продолжала канючить богиня. – Я расскажу всем местным зверям и даже птицам, что ты лучший повар во всех Девяти мирах.
– Отличная идея, – хмыкнул я и с прищуром посмотрел на спутницу. – И тогда все они начнут сбегаться, чтобы попробовать мои блюда. Как думаешь, тебе что-то достанется?
Фриза на мгновение замерла, осознав то, что сама только что сказала, но потом только фыркнула, будто чихнула, и посеменила следом.
Хорошо, на самом деле тот лёгкий перекус, что я успел приготовить, провалился и у меня. Так что пришло время для настоящего обеда. Тем более, обижать голодную женщину опасно, а голодную богиню иллюзий смертельно опасно. Я остановил лошадь, спрыгнул на землю и привязал поводья к ветке дерева. Кухня всегда там, где находится шеф-повар, это моё главное правило.
– Хорошо, делаем привал, – сказал я, доставая котелок из Бездонной сумки. – Будет тебе еда, только не прекрати прыгать, иначе я от смеха не смогу готовить.
Фриза тут же замерла на месте, но на её мордочке растянулась такая довольная улыбка, что я сам невольно улыбнулся. Всё же приятно, когда женщина так на тебя смотрят.
С помощью «Так вот оно что…» просканировал подлесок у обочины, и Система быстро подсветила мне нужные находки. Под слоем листвы прятались грибы, которые интерфейс назвал вепревыми трюфелями. Скрытые в земле плоды, обладающие ароматом мяса и росшие здесь повсюду. Рядом рос сорняк, чьи корни оказались богаты крахмалом, что делало его отличным загустителем для супа.
Я собрал ингредиенты, а потом развёл костёр. Налил в котелок воды из фляги и поставил его на огонь, готовясь творить кулинарную магию. Затем нашинковал корни сорняков, нарезал трюфели, бросил всё это в кипящую воду, добавив соли из запасов и начал помешивать варево деревянной ложкой. Корни разварились за пару минут, превратив воду в густой суп-пюре, а аромат дымка и мяса ударил в нос, заставив меня невольно сглотнуть. Вы когда-нибудь пробовали грибной суп, который на вкус лучше мясного стейка? Это был именно тот случай, я добился идеальной текстуры блюда, а баланс вкуса вышел воистину потрясающим.
Фриза была тут как тут, виляла пушистыми хвостами, словно щенок, ожидающий угощения.
– Ты и правда гений, Лекс, – произнесла лисица, потянув носом воздух. – Пахнет так, что у меня от предвкушения кружится голова.
Я налил суп в миску, поставил её перед Фризой, которая сразу принялась уплетать мою стряпню (ну, это немного самоиронии, куда без неё), урча от удовольствия. Когда я налил порцию себе и поднёс ложку ко рту, предвкушая глоток, как кусты затрещали.
На дорогу вывалился человек в лохмотьях, который дрожал всем телом, еле стоя на ногах. Незнакомец озирался по сторонам, и тяжело дышал, словно за ним гналась стая волков. Споткнулся о корень, рухнув прямо в дорожную пыль, и закрыв голову руками.
– Помогите, – выдавил он, не поднимая головы. – Разбойники, они забрали всё, я остался ни с чем, пощадите, не убивайте.
Я отложил ложку и посмотрел на бедолагу. Его аура была тусклой, показывая явные признаки магического истощения. Фриза недовольно оторвалась от еды и зарычала на незнакомца, а шерсть на её загривке встала дыбом.
– Фриза, фу, свои, – скомандовал я, отгоняя лису. – Успокойся и ешь свой суп, я сам разберусь.
Я не стал прогонять бродягу, решив накормить его. Достал вторую миску, налил туда варева, подошёл к незнакомцу и протянул ему еду.
– Эй, вставай, – сказал я, дотронувшись до его плеча. – Садись к огню, поешь сначала, потом расскажешь о бедах, мы тебя не тронем, успокойся.
Мужчина поднял голову и посмотрел на меня с крайним недоверием. Наверное, ожидал удара, а вместо этого получил тарелку с горячей едой. Он дрожащими руками взял миску, жадно понюхал варево и сделал первый глоток. Его глаза тут же широко распахнулись от удивления, а через секунду он уплетал суп большими глотками, не обращая внимания на жар. Густая еда творила чудеса прямо на моих глазах, серая пелена вокруг него начала таять, возвращая ману в тело и разливая приятное тепло по венам. Его спина выпрямилась, дыхание стало ровным, в глазах появился осмысленный взгляд.
– Спасибо тебе, – прошептал он, выдохнув с явным облегчением. – Это самое вкусное блюдо, которое я ел за последние… да нет, наверное, за всю свою жизнь.
– На здоровье, обращайся, – кивнул я, садясь обратно к костру. – Меня зовут Лекс, а это Фриза. Кто ты такой, и что с тобой стряслось в лесу?
– Меня зовут Тобиас, – ответил путник, поставив пустую миску на землю. – Я торговец специями, шёл в Речное Перепутье, но на тракте на меня напали бандиты. Они выскочили из засады, забрали телегу, товар, деньги. Я чудом сбежал, блуждал по лесу два дня, пока не вышел на запах твоего костра.
Он рассказал историю о том, как спасся от разбойников, но главное крылось в другом. Он поведал о ситуации в Речном Перепутье, которое являлось портовым узлом на нашем маршруте.