Страница 6 из 18
Разжевав ягоду в кашицу, я достал из сумки щепотку соли. Соль отлично вытягивает влагу и ускоряет реакции. Я добавил её к синей жиже на ладони и снова подошёл к лисёнку. Зверёк напрягся, но бежать не пытался. Он вдруг потянул носом воздух. Его взгляд переместился на мою бездонную сумку, откуда едва уловимо пахло копчёной паприкой. В жёлтых глазах мелькнул явный гастрономический интерес.
– Терпи, сейчас будет щипать, – сказал я и приложил лечебную смесь к ране.
Лисёнок тихо пискнул от боли. А дальше началось локальное чудо. Прямо на глазах рваные края раны начали стягиваться, а кровь остановилась моментально. Кашица впитывалась в кожу, оставляя после себя аккуратный белёсый шрам. Магия, не иначе. Или природа этого мира работала по своим законам?
Я удовлетворённо кивнул, оценивая результат работы. На кухне такие ягоды очень бы пригодились. Порезался ножом, пожевал ягодку, приложил к пальцу и работай себе дальше без пластырей.
И тут я заметил искажение в пространстве. Вокруг лисёнка мерцала аура. Полупрозрачное оранжевое свечение ритмично пульсировало в такт его дыханию. Я потёр глаза, но мне не показалось. Она окутывала зверька тёплым коконом.
Лисёнок неуверенно встал на лапы. Он осторожно наступил на вылеченную конечность и понял, что больше не хромает. Он поднял на меня умные глаза, в которых читалась осознанная благодарность.
– Ну что, двуххвостый, – я упёр руки в бока, поправляя сползающую тогу. – Я тебя подлатал, теперь у нас будет услуга за услугу. Назначаешься моим навигатором. Веди меня к людям. Или к тем, кто живёт поблизости.
Зверёк словно понял смысл слов. Он фыркнул, коротко тявкнул, вильнул двумя хвостами и потрусил вперёд по тропинке.
Мы долго шли через спящий лес. Я чувствовал себя главным героем абсурдной сказки, где взрослый мужик в скатерти идёт за волшебной лисой в поисках цивилизации. Вы наверняка думаете, что я сошёл с ума от стресса. Возможно, вы правы.
Лес вокруг нас постепенно менялся. Светящегося мха становилось всё меньше, а вскоре появились привычные глазу ели и сосны. Воздух стал прохладнее, заставив меня плотнее укутаться в тогу.
Впереди сквозь мрак начали проступать очертания построек. Это был массивный деревянный частокол. Заострённые брёвна возвышались передо мной метра на два. За забором виднелись крыши домов и отблески живого огня. Поселение. Наконец-то я добрался до цивилизации.
Мой пушистый проводник остановился на опушке леса. Он посмотрел на частокол, перевёл осмысленный взгляд на меня и грустно тявкнул на прощание.
– Спасибо тебе, друг, – я искренне улыбнулся зверьку. – Если решишь заглянуть ко мне на огонёк, то обещаю угостить тебя самым лучшим стейком в этом мире.
Лисёнок дёрнул кисточками на ушах, моргнул и бесследно растворился в тенях. Это произошло так быстро, как будто его здесь никогда и не было.
Я стоял перед высокими деревянными воротами, зябко кутаясь в импровизированную тогу. Ночной лес вокруг жил своей жизнью, шуршал листвой и дышал прохладой, а я чувствовал себя полным идиотом. Серьёзно, ребята, представьте картину. Ночь, глухомань, а перед частоколом топчется босой парень, завёрнутый в белую скатерть и сжимающий в руках кожаный мешок. Отличный наряд для первого контакта с местным населением. Я вспомнил свою прошлую работу на Земле. Душные смены, вечные крики шефа, запах гари и постоянный стресс. Здесь всё было иначе. Холодный воздух бодрил, а вместо раздражённых официантов меня ждала неизвестность. Но в этом что-то было. В этом абсурде присутствовала своя неповторимая романтика. Никаких тебе налоговых проверок, никаких жалоб от привередливых клиентов на недосоленный стейк. Только ты, твои навыки и новый огромный мир, полный неизведанных вкусов.
Я громко постучал по дереву, ожидая хоть какой-то реакции. Ответом мне стала лишь звенящая тишина и уханье невидимой птицы. Никто не спешил открывать, не гремел засовами и не спрашивал пароль. Я тяжело вздохнул, поправил ткань на плече и сделал шаг в сторону. Там виднелась прогалина, залитая светом местной луны. Именно там, привалившись спиной к опорному столбу, обнаружился страж ворот.
Здоровенный детина зелёного цвета, самый настоящий орк. Я сразу понял это по выпирающим нижним клыкам и совершенно неприличным габаритам. Этим плечам позавидовал бы любой вышибала в клубе. Хотя… нет, всё же полуорк. Выглядел он не столь величественно, как те орки, которых я привык видеть в прошлой жизни в фэнтези-играх и фильмах. Сейчас же этот грозный стражник банально спал. Он храпел так раскатисто и мощно, что земля под моими босыми ногами слегка вибрировала, а рядом на помятой траве валялось забытое копьё.
Я тактично кашлянул, надеясь разбудить его мягко. Ноль реакции, храп только усилился. Тогда я набрал побольше воздуха в грудь и рявкнул громче, добавив в голос те самые командирские нотки, которыми обычно подгоняют нерадивых стажёров в запару.
– Не спать!
Полуорк смешно всхрапнул, поперхнулся воздухом и резко вскочил на ноги. Он спросонья неуклюже схватился за копьё, выставил его перед собой и с комичным хрюканьем уставился на меня. Его глазки расширились от ужаса. Картина перед ним действительно стояла специфическая.
– Изыди, дух лесной! – гаркнул стражник, неуверенно тыча в мою сторону наконечником копья. – Нечего тебе тут делать, у нас соль на пороге рассыпана!
Я замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Слова полуорка прозвучали грубо и рычаще, но я понял их абсолютно чётко. Мой навык «Язык миров» работал безупречно, словно в голове включился автоматический переводчик.
– Спокойно, уважаемый, – я примирительно поднял свободную руку, демонстрируя пустую ладонь. – Я никакой не дух. Я просто заблудившийся путник, которому очень нужно раздобыть нормальную одежду и найти угол для ночлега. Открывай ворота, будь человеком. Ну, или орком.
Полуорк часто заморгал, опустил копьё на пару сантиметров и крайне подозрительно прищурился.
– Путник? Голый путник в белой простыне? Знаю я вас, демонов болотных. Сейчас пущу за ограду, а ты мне всю репу в погребе сгноишь одной левой пяткой.
Я мысленно усмехнулся, оценивая местное гостеприимство. Пока стражник размышлял над моей демонической природой, я присмотрелся к нему повнимательнее. Вокруг его фигуры мерцало визуальное искажение, напоминающее ауру. Она была похожа на ту, что я недавно видел у лисёнка в лесу. Вот только у того аура была яркой и живой, а у орка светилась тусклым серым цветом.