Страница 11 из 18
Глава 4
Знаете, есть одно золотое правило. Если вам когда-нибудь придётся готовить ужин на незнакомой кухне в другом измерении, просто сделайте глубокий вдох и расслабьтесь. Никакой паники и суеты. Лишние эмоции на кухне только мешают процессу и превращают хорошую еду в посредственную стряпню.
Кухня выглядела архаично. Открытый очаг занимал половину стены, а потолок над ним покрывала копоть. Столы казались вырубленными топором из цельных стволов деревьев. Старая утварь висела на железных крюках, но это зрелище меня совершенно не пугало. Неудобный очаг и примитивный инвентарь воспринимались как вызов. Внутри меня просыпался азарт от возможности превзойти обстоятельства и доказать своё мастерство.
За моей спиной раздавался шёпот. Горм недовольно бубнил себе под нос и нервно теребил бороду. Рун тяжело вздыхал, а Эйлиф тихо цокала языком. Эта компания явно сомневалась в моих способностях. Они ждали моего провала, чтобы потом со смехом отправить меня чистить конюшни или заниматься другой работой.
– Эй, парень, ты вообще умеешь держать нож в руках? – проворчал Горм, скрестив руки на груди. – Мы тут не привыкли есть сырую траву или угли.
– Не переживай, староста, – ответил я с улыбкой, поворачиваясь к зрителям. – Твоя кухня останется целой, а желудки будут петь от радости. Дайте мне немного времени.
– Смотри у меня, чужак, – прогудел Рун, выпуская пар из ноздрей. – Если испортишь мясо, я заставлю тебя ковать подковы до конца твоих дней.
Я проигнорировал фоновый шум и с головой погрузился в рабочий процесс. Сперва я применил навык «Так вот оно что…». Взгляд скользнул по продуктам на столе. Магия мгновенно перевела свойства иномирной флоры и фауны на понятный язык. Кусок мяса лесной птицы оказался аналогом филе индейки. Красные плоды с лёгкой кислинкой были созданы для того, чтобы заменить привычные томаты.
В памяти всплыли уроки шеф-повара, который любил повторять одну простую истину. Он говорил, что мясо не терпит суеты, а соус является душой любого блюда. Я мысленно согласился с наставником и приступил к подготовке.
Сначала тщательно промыл филе птицы в миске с водой. Затем насухо обтёр его полотенцем, которое нашёл на полке. Излишняя влага на поверхности мяса мешает жарке, ведь она варит продукт в собственном соку. Я положил мясо на доску и взял местный нож. Его лезвие оказалось тупым. Этим куском железа можно было только оставлять синяки на продуктах, но никак не резать их.
Я мгновенно нашёл решение этой проблемы. Взял каменную ступку с края стола и перевернул её. Пара быстрых движений лезвием о шероховатый край вернули клинку базовую остроту. Громкий металлический скрежет заставил троицу вздрогнуть. Остальные огрехи инструмента компенсировались моей техникой реза. Да, я мог достать нож из мешка, но я ведь должен показать им на что я способен и заработать уважение, а заодно ночлег и нормальную одежду.
Быстро нарезал филе птицы ровными кусочками.
Дальше следовало грамотно подготовить рабочую зону. Я подошёл к очагу и нашёл там сковороду. Угли внутри печи лежали неровно и создавали неправильный температурный режим, а мне была нужна стабильная зона среднего жара. Обычный человек пошёл бы искать кочергу, но у меня имелся козырь в рукаве. Я активировал второй навык «Рука мастера». Затем спокойно протянул руки в пылающее пекло очага и начал перераспределять горящие головёшки. Я брал угли голыми пальцами и раскладывал их ровным слоем под сковородой, совершенно не чувствуя жара.
Процесс приготовления начался без промедлений. Я налил на сковороду масло. Оно пахло дикими семенами, но его консистенция была подходящей. Чтобы проверить температуру, я опустил в масло кончик деревянной лопатки. Как только вокруг дерева начали собираться пузырьки, понял, что момент настал и отправил кусочки мяса на металлическую поверхность.
Помещение наполнилось громким шипением. Это была настоящая музыка для ушей повара. Я начал обжаривать птицу, помешивая её лопаткой, не давая прилипнуть ко дну сковороды. Вскоре мясные кусочки покрылись золотистой корочкой. По кухне поплыл дурманящий аромат жареной дичи.
Я равномерно посыпал жарящуюся птицу ложкой местной муки. Она была сделана из перемолотых кореньев и имела сероватый оттенок. Я обжаривал эту смесь пару минут и постоянно помешивал содержимое сковороды, чтобы мука раскрыла свой ореховый аромат и стала основой для густоты соуса. Всё шло по плану, но тут возникла заминка.
Для создания правильного соуса мне требовалась томатная паста. Естественно, никаких баночек с пастой на полках кухни не водилось. Но смекалка всегда выручает в трудную минуту. Я взял те самые красные плоды со стола. Острым кончиком ножа сделал на их кожице крестообразные надрезы. Затем ошпарил кипятком из котелка. После такой процедуры кожица сошла легко и непринуждённо. Сочная мякоть была нарублена ножом, а затем отправлена в сковороду. Следом туда же полетели сливки из глиняного кувшина.
Я влил немного горячей воды для создания баланса. Затем настал черёд секретных ингредиентов. Я запустил руку в свою «Бездонную сумку» и достал оттуда щепотку соли, немного паприки и чёрный перец. Добавил эти специи в сковороду и вымешал соус до однородности. Цвет блюда получился потрясающим. Томатный оттенок смешался со сливками, создавая приятный кремовый цвет.
Сдвинул сковороду на край очага, где жар от углей был минимальным. Плотно накрыл блюдо крышкой и оставил птицу томиться. Мясо должно было пропитаться соусом, стать мягким и тающим во рту. У меня появилось немного свободного времени, и я решил провести его с пользой.
Взял пучок местных трав, которые напоминали смесь нашей петрушки с зелёным луком, и принялся рубить зелень на доске. Стук ножа по дереву задавал успокаивающий ритм и помогал мне расслабиться. Я чувствовал себя на своём месте. Эта старая кухня внезапно стала моей территорией, а я стал её хозяином. Местные жители всё ещё сидели за столом и молча наблюдали за моими действиями.
Спустя отведённое время (в голове словно таймер щёлкнул) я подошёл к очагу. Взялся за ручку крышки и торжественно поднял её вверх. В этот момент в доме старосты произошло самое настоящее кулинарное чудо. Всю кухню мгновенно накрыло густым и бархатистым ароматом. Запах сливочно-томатной подливки и тушёного мяса быстро заполнил каждый уголок помещения. Этот аромат был настолько уютным и домашним, что у моих зрителей непроизвольно потекли слюни. В наступившей тишине я отчётливо слышал, как минотавр громко сглотнул подступивший ком в горле, а староста шумно втянул воздух носом.