Страница 19 из 82
— Это «о, я не ожидала такого». — Она уставилась в данные, голубые нити на ее теле замерцали быстрее. — Миша, он реагирует на колебания энергии. Очень слабые, почти фоновые. Я их сама не фиксировала, потому что они ниже порога стандартного сканирования.
— А он фиксирует?
— Он кицунэ. Их раса чувствует энергетические потоки на уровне, который нашим приборам и не снился. То, что для моих сенсоров — шум, для него — четкий сигнал.
Я посмотрел на лиса. Тот по-прежнему не шевелился. Шерсть слегка светилась в утреннем свете, хвосты лежали неподвижно. Только кончики ушей иногда подрагивали — еле заметно, как антенна, ловящая далекую станцию.
— Какие колебания? Откуда?
— Направление — юго-восток. — Лора нарисовала в воздухе линию от Кицуни до горизонта. — За пределами острова. Частота колебаний.. — она помолчала. — Странная. Не метеоритная. Не божественная. Что-то.. среднее.
— Среднее между чем и чем?
— Между тем, что я знаю, и тем, чего не знаю. Очень научное определение, знаю. Дай мне время, я откалибрую сканеры под эту частоту.
Я присел на корточки метрах в трех от лиса. Не хотел его пугать. Хотя «пугать» — странное слово для существа, при виде которого даже монстры в Дикой Зоне разбегались в страхе.
— Кицуня, — позвал я негромко.
Лис моргнул. Первый раз за все время. Повернул голову ко мне. Золотые глаза были ясными, осмысленными. Не было в них ни тревоги, ни страха. Скорее.. сосредоточенность. Как у часового на посту.
— Иди сюда, — я протянул ему руку.
Он встал, потянулся — по-кошачьи, выгнув спину — и подошел. Ткнулся мордой мне в ладонь. Шерсть была теплой, почти горячей. Под пальцами чувствовалось, как по его телу текут потоки энергии, слабые, но ровные. Как пульс.
И тут я заметил.
— Лора.
— Вижу, — она уже стояла рядом и смотрела во все глаза.
Среди пяти пушистых хвостов Кицуни, аккуратно свернутых вокруг его тела, рос шестой. Маленький, тонкий, размером с ладонь. Шерсть на нем была светлее остальных — почти белая, с золотистым отливом. Хвост еще не оформился полностью, но уже подрагивал в такт движениям лиса.
— Новый хвост, — я провел пальцем вдоль маленького отростка. Кицуня курлыкнул — звук, который я раньше от него не слышал. Что-то среднее между мурчанием и тихим звоном колокольчика.
— Шестой хвост, — Лора присела рядом и уставилась на лиса с выражением ученого, обнаружившего новый элемент. — Миша, это по
— Что это значит?
— Что он становится сильнее. Вопрос — почему именно сейчас.
Кицуня посмотрел на меня. Потом опять повернул голову на юго-восток. Маленький шестой хвостик дернулся, и я почувствовал — именно почувствовал, не увидел — слабый импульс. Будто кто-то далеко-далеко щелкнул пальцами, и эхо от этого щелчка дошло сюда, ослабленное расстоянием.
— Ты это чувствуешь? — спросил я Лору.
— Теперь, да, — она нахмурилась. — Откалибровала сенсоры. Импульсы идут каждые четыре-пять минут. Регулярные. Как маяк.
— Маяк?
— Или пульс чего-то очень большого. — Лора посмотрела на меня. — Не хочу тебя пугать, но частота этих колебаний на семнадцать процентов совпадает с сигнатурой тех портальных метеоритов, которые Валера нашел в Дикой Зоне.
Я замер с рукой на загривке лиса. Кицуня тихо урчал, прижимаясь к моей ладони. Шестой хвостик опять дернулся.
— Сто процентов что-то приближается, — тихо сказал я.
— Либо приближается, либо просыпается. — Лора встала. — Но вот что интересно: Кицуня не боится. Он.. настораживается. Как сторожевой пес, который слышит шорох за забором. Еще не лает, но уже навострил уши.
Я почесал лиса за ухом. Тот зажмурился и завалился на бок, подставляя пузо. Пять больших хвостов и один маленький раскинулись по снегу, как веер.
— А ведь так это и работает, — вдруг сказала Лора. — Кицунэ — сторожа. Они чувствуют угрозу задолго до того, как она приходит. И чем сильнее угроза, тем сильнее становится кицунэ. Новый хвост — это его ответ на то, что он ощущает.
— То есть что-то достаточно серьезное, чтобы заставить его эволюционировать?
— Именно.
Я поднялся. Кицуня тоже вскочил и отряхнулся, подняв облачко снежной пыли. Посмотрел на меня, тявкнул и потрусил к дому. На пороге обернулся, будто проверяя, иду ли я следом.
— Лора, продолжай мониторить эти импульсы. Каждые полчаса доклад.
— Уже настроила. И еще кое-что.
— Что?
— Три сестры Кицуни — Рики, Тики и Тави — охраняют дворец в Японии. Если импульсы ловит наш лис на Сахалине, то сестры тоже должны их чувствовать. Может, стоит спросить у Мэйдзи?
— Хорошая мысль. Позвоню ему после обеда. — Я сделал пару шагов к дому и остановился. — Лора.
— М?
— Если происходит что-то настолько серьезное, что Кицуня отращивает новый хвост.. Как считаешь, наши защитные системы готовы?
Она помолчала. Это было красноречивее любого ответа.
— Я начну апгрейд протоколов, — наконец сказала она. — И скажу Болванчику увеличить радиус патрулирования. На всякий случай.
— На всякий случай, — повторил я.
С кухни потянуло чем-то вкусным — Рыцари, судя по всему, добрались до мяса. Кицуня уже стоял у двери и нетерпеливо перебирал лапами, принюхиваясь.
Шесть хвостов. Импульсы с юго-востока. Портальные метеориты в Дикой Зоне. Пояса переплетаются.
Я тряхнул головой и направился к дому. Что бы там ни было, оно пока далеко. А уют — вот он, за дверью. И пахнет он куда лучше, чем любая угроза из-за горизонта.
Кицуня тявкнул, и мы вместе зашли в тепло.