Ненастоящая принцесса

— Венчание в день смерти близкого человека не принесет ничего хорошего. Такой брак закончится трагически для обоих супругов...

Софи, давясь рыданиями, подумала, что как раз в этот момент неплохо было бы чуть придушить Марка, который по-прежнему держал её за руку. Но не смогла, ибо Марк теперь по неясным ей причинам оказался вне досягаемости её магии.

Тем временем Елена приняла окончательное решение:

— Ладно, венчаться в день смерти — значит получить проклятье, а сегодня солнце уже зашло. Думаю, мы ничего не потеряем, если подождем еще один день. Устроим церемонию в воскресенье.

Софи подавила вздох облегчения: ей дарован еще один день, и она, вероятно, что-нибудь придумает. В конце концов, можно же похитить книги и сбежать через Печору.

Придя в свою комнату в компании Елены, она поняла, что сбежать, равно как и похитить книги, ей не удастся. В комнате её ждали две женщины, и на вопрос, зачем они здесь, Елена ответила:

— Ах, Софи, что за вопрос! Конечно, чтобы охранять тебя!

— От кого же здесь мне нужна охрана?

— Как от кого? — Елена изобразила удивление. — У тебя в стране бунт, ты не забыла?

— Но он уже окончен. Мы переговорили с главарём и пришли к соглашению. Охрана мне не нужна.

— Софи, моя милая девочка. Ты ещё молода и наивна и не знаешь, что бунтовщикам верить нельзя. Сегодня они заключают перемирие, а завтра приставляют нож к твоему горлу.

— Но я не думаю, что им удастся проникнуть сюда через те укрепления, что устроены по периметру.

— Софи, ты же понимаешь, бунтовщики не единственные твои враги, их множество, и никому нельзя верить! Лучше уж не рисковать и перестраховаться.

Софи поняла, что спорить бесполезно, и вздохнула:

— Наверное, вы правы.

— Ах! Девочка моя, — королева Палиры взяла её за руки, — не могу дождаться, когда же назову тебя дочерью...

Софи, ощутив прикосновение кожа к коже, решилась применить свою магию, чтобы заставить Елену начать задыхаться или потерять сознание, затем обездвижить. Но та продолжала говорить, как ни в чем не бывало. Магия на неё, как и на Марка, не действует! Почему же?

Мысли Софи заметались: человек в черном... яндерн... был ли он от неё? Что если он снабдил королеву какой-то защитой? Софи беззастенчиво принялась рассматривать королеву, ища особую отметину. Кулон. Маленький кулон из золота, похожий на миниатюрную резную капельку, содержал нечто сильное и могущественное внутри. Как бы его сорвать с её шеи?

— Посмотри сюда, — Елена открыла крышку большой коробки, стоявшей на пуфе рядом с кроватью, и достала белое, расшитое розами и львами платье. — Разве оно не чудесно? Платье специально для тебя, для твоей свадьбы! Если хочешь, можешь примерить сейчас!

У Софи закружилась голова. Она уже видела себя в этом платье, проводила руками по узору на складках и видела другие руки, мужские, помогавшие ей. Нет! Только не это! Девушка покачнулась от ужаса, охватившего её.

— Ах, видно, ты сильно устала, пора спать, — королева опустила платье обратно в коробку. Она поцеловала Софи в обе щеки. — Все, ухожу. Спи спокойно, дорогая.

Приняв ванну и растянувшись в постели, Софи лежала без сна, злясь на себя за глупость и самонадеянность. Две женщины, Изабелла и Роза расположились в её комнате у окна в креслах и молча наблюдали за своей подопечной. Софи сначала попыталась разговорить их, отвлечь, затем применить своё колдовство, но всё тщетно. Обе были невозмутимы и молчаливы. Софи гадала, висят ли на них кулоны-капельки или её магия совсем потеряла силу.

Принцесса перевернулась на бок и поджала ноги, свернувшись клубочком. Почему она такая глупая дурочка? Почему не украла книги раньше? Почему не догадалась, какую ловушку готовит ей Елена? Теперь добраться до люка в полу невозможно — её тюремщицы обязательно схватят её. Может, граф Буров со старейшинами опять помогут? Какая же изменчивая жизнь! Ещё вчера она радовалась, как здорово смогла обхитрить графа, а сегодня молится, чтобы он придумал, как спасти её.

С мыслью о графе Бурове пришла и другая — о его сыне. Как же она посмотрит ему в глаза, если выйдет за другого! Ну почему граф не пожелал выдать её за сына? Хотя теперь-то она знала почему — она же не настоящая принцесса. Неужели больше не будет разговоров в ночи, когда они совершенно забывали о времени и болтали до утра, ни лёгких прикосновений, ни тёплых объятий, ни их общего веселья, грусти, понимания... ни чего-то большего, о чём она, Софи, ещё не знала? Неужели это теперь будет совсем с другим человеком, с тем, кого она плохо знала и не любила, с тем, чьё общество старалась избегать? Неужели ей теперь придётся терпеть его прикосновения, поцелуи и не узнать поцелуев с тем, кого она действительно любила?

От всех этих мыслей Софи совсем расклеилась и дала волю слезам. Пора уже признать своё поражение, ей никогда не выбраться, и остаётся лишь умереть. Две пары глаз безучастно смотрели, как она содрогается в своей постели в рыданиях до самого утра.

Следующий день выдался не лучше предыдущего, и очень скоро Софи поняла, что её с родителями не оставят ни на минуту наедине. Люди Елены или она сама с сыном сопровождали принцессу повсюду. Бедная Соня потеряла всякую надежду перемолвиться с ними хоть словом о побеге. Отец весь день пребывал в скверном расположении духа и часто блуждал по парку в одиночку под строгим взором охраны, расставленной по периметру. Софи наблюдала его быстрые и нервные шаги из окна. Мама же была самой любезностью и беззаботно болтала с Еленой о празднике, который они устроят после, и Софи даже начала сомневаться: вдруг мать действительно хочет этой свадьбы?

Её сестра Аннет с маленьким братиком Павликом развлекали Софи как могли, рассказывая о своей жизни в Унаграде. Павлик периодически открывал коробку подаренных ему Марком солдатиков и принимался устраивать сражения, а солдаты, почти как настоящие, то бежали в атаку, то падали от пуль. В одно из таких сражений он случайно опрокинул солдатиков на пол, от чего те разлетелись в разные стороны и Павлик бросился собирать их. Софи и Аннет поспешили помочь ему, присев в своих пышных юбках.

Софи мельком увидела, как мать наклонилась к Елене и заговорила тише. Девушка прислушалась и поняла, что они обсуждают подробности интимной жизни супругов. Она поежилась и не сразу обратила внимание на Аннет, которая легонько, но настойчиво дергала её за юбку и глазами показывала за софу. Софи придвинулась туда, куда показывала сестра, будто по-прежнему ища солдатиков. Аннет протянула маленький клочок бумаги, на котором принцесса прочитала: