Ненастоящая принцесса

— Отлично, предполагай. Что я ответила, тоже можешь предположить, — она гордо вздёрнула подбородок.

— Хорошо, предположу.

— Ну и славно. Между прочим, твой отец хочет, чтобы я вышла за Уильяма, так что можешь больше не воображать себя королём.

— Отлично, не буду. Ты выйдешь за Уильяма, я женюсь на Агнес... Мы станем с тобой практически братом и сестрой, будем ездить друг к другу в гости и встречать вместе Новый год.

Софи впервые за разговор посмотрела на него:

— Ты хоть сам-то в это веришь?

Александр легко покачал головой, глядя на неё:

— Не особо. Я думаю, ты не доживёшь до свадьбы с Уильямом.

— И тебя это совсем не трогает?

— А почему должно? — Александр развернулся к ней, глаза весело блестели. — Я-то до свадьбы с Агнес доживу.

Софи поднялась.

— Совет вам да любовь, — зло произнесла она.

— Ты ревнуешь? — он смотрел на неё снизу.

— Нисколько, — холодно ответила она.

— В таком случае рад что ты за меня рада, — он отвернулся от неё.

— Я за тебя не рада.

Софи хотелось уйти, но путь ей преграждал по-прежнему сидящий молодой человек.

— Где твои хорошие манеры? Девушка встала и хочет уйти, может, ты меня пропустишь?

— Ты куда-то торопишься? — Александр изогнул бровь.

— Нет, просто не желаю разговаривать с тобой ни минуты дольше.

— Почему?

— Прекрати издеваться!

— Ладно, перестал.

— И пропусти.

— Куда?

— К выходу из пещеры.

— Зачем?

— Не зли меня!

— А то что? — Александр рассмеялся.

Софи толкнула его вбок, а он обхватил её ноги, так что её руки раскинулись в стороны, пытаясь сохранить равновесие.

— Пусти же!

— А ты не толкайся, а то мы оба улетим в воду.

— Не буду.

— Хорошо, отпускаю.

Он разжал свою медвежью хватку, и Софи снова опустилась на твёрдый камень.

— Ты собирался мне что-то рассказать, — сказала она с достоинством, не поворачивая головы в его сторону.

— Ты обещала болтовню и толику кокетства, — Александр посмотрел на часы, — но часики тикают, а вот своей доли я никак не дождусь.

— Зачем тебе моё кокетство? Иди к своей маркизе и кокетничай с ней!

Он поморщился.

— То ты меня к Агнес отправляешь, то к Каролине, — Софи передернуло от того, как легко он назвал маркизу по имени.

— Я не понимаю, что ты сейчас от меня хочешь.

— А вообще понимаешь?

— Нет, не понимаю. И после разговора с твоим отцом стала понимать ещё меньше.

— Он просто хотел тебя чуть напугать.

— То есть, о разговоре ты в курсе.

— Конечно.

— Тогда почему он не предложил в качестве кандидатуры в мужья мне тебя? — Софи ожидала, что он сейчас игриво изогнёт бровь и повернётся к ней, но юноша оставался серьёзен:

— А что, должен был?

— Ты же сам утверждаешь, что пока меня спасает лишь то, что он надеется, что ты женишься на мне и станешь королём.

— Возможно.

— И? — Софи развернулась к нему.

— Что и?

— Что у тебя за настроение такое сегодня — издеваться?

— Нормальное у меня настроение.

— Хорошо, тогда почему я не доживу до свадьбы с Уильямом? Всем же это так выгодно. Кто меня убьёт?

— Я.

— Почему?

— Из ревности, — просто ответил Александр.

— Из ревности? — от его ответа пыл Софи куда-то испарился, — ты не хочешь, чтобы я вышла замуж за Уильяма?

— Возможно, — он по-прежнему не поворачивался к ней и смотрел на парящий шар вдалеке.

— Ты просто снова издеваешься надо мной! — Софи вскочила на ноги, но поскользнулась на гладкой поверхности валуна и полетела спиной в воду.

Всего несколько секунд ледяная вода и рыбы окружали принцессу, а затем две сильные руки схватили её и подняли на поверхность. Александр аккуратно тянул её на валун и выглядел очень серьёзным. Наконец, её ноги ощутили под собой твёрдую поверхность, но мокрые туфли опасно оскальзывались. Она дрожала.

— Пойдём в комнату, тебе надо переодеться и согреться.

Он приобнял её и помог по скользким камням дойти до выхода из этой пещеры. Александр проводил её до комнаты, всю дорогу Софи трясло от холода и обиды за своё неуклюжее падение. Ей хотелось что-то сказать, но она не знала что, а он шёл молча, и его рука по-прежнему покоилась на её талии. От этого прикосновения и его близости мысли путались ещё больше.

В гостиной он наклонился к камину и колдовством разжёг огонь. С вечернего платья Софи по-прежнему капала вода, и только тут она поняла, какую оплошность совершила. Ей настолько не терпелось отправиться на тайную прогулку и поговорить с Александром, что она забыла переодеться. Сейчас на Софи было то же платье, что и в театре. А значит, переодеться без посторонней помощи она не могла. И позвать служанку, чтобы снять мокрое платье, тоже.

— Что ты стоишь? — Александр подбросил полено и повернулся к ней. — Иди переоденься!

— Я н-не могу, — ответила Софи, стуча зубами.

Он посмотрел на неё непонимающе, а затем внезапное озарение появилось на лице молодого человека, а в глазах заплясали бесята. Он подошёл к ней.

— Давай я помогу тебе снять платье.

— Нет, что ты! Это н-неприлично.

— Неприлично заболеть воспалением легких. К тому же я никому не скажу, — его голос звучал вкрадчиво, будто дразня её.

— Но я-то буду знать об этом...

— Хорошо, давай так, — Александр заглянул ей в глаза, — когда-нибудь мы всё равно поженимся, и тогда это будет весьма прилично. Поэтому давай представим, — он обошёл её и встал сзади, прошептав ей на ухо, — что уже женаты.

Софи судорожно вздохнула, его пальцы заскользили по спине, ловко расстёгивая маленькие пуговки. Девушка прикрыла глаза. Она по-прежнему дрожала, но уже не от холода. Её строгое воспитание говорило о том, что это неприлично, но что-то совсем другое, новое для неё, шептало, чтобы он продолжал.

Покончив с пуговками, Александр уверенным движением потянул платье вверх, и она послушно подняла руки. Мокрая ткань сорочки липла к её юному телу и холодила кожу. Принцесса инстинктивно подтянула руки к груди. Молодой человек перешёл к корсету. Его пальцы двигались быстро, выдавая большой опыт в этом вопросе. Корсет соскользнул на пол, и Александр отступил в сторону.

— Вы свободны, Ваше Величество, — его голос прозвучал хрипло.