Страница 42 из 141
Глава 8 Яд и кровь
Закончился холодный февраль, прошёл солнечный март, за ним настал тёплый апрель. Время летело быстро, и Софи хотелось замедлить его, насладиться моментом. Сейчас, сидя перед окном в своей гостиной, она любовалась возрождением природы после долгой спячки. Ей хотелось очутиться там: пройтись по парку среди лип с их первыми листочками, а затем свернуть в сад, который вот-вот должен был распуститься. Она провела рукой по подвеске с маленькой феей. Когда-то, будучи совсем маленькой, она верила в фей, порхающих среди цветов. Какая же бурная была у неё фантазия! Софи вспомнила своё раннее детство и отца, кружившего её на руках, беззаботную Кристину, смеявшуюся рядом. Интересно, как сложилась бы её жизнь, если бы Кристина её не увезла? Где бы она была сейчас?
Нет же! Не стоит об этом думать! Ей надо сосредоточиться! Налогообложение страны не будет ждать, и сейчас следует заняться бумагами. Её прошлое не имеет никакого значения сейчас! Важно лишь то, что происходит в настоящем!
Принцесса закрыла глаза и вздохнула, затем задернула портьеру с помощью колдовства, чтобы не отвлекаться. Софи по-прежнему не владела кольцом, но её собственная магия крепла. Она буквально чувствовала это и практиковалась, когда бывала одна. Магия, о которой не знал никто, кроме семьи, казалась сейчас настоящим спасением. Это было маленькое, но очень сильное оружие, припрятанное в рукаве.
Но, ни на секунду Софи не забывала, что, кроме семьи, о ней знала ещё и Тея. А значит, возможно, и все враги тоже. Зачем только тогда Софи поддалась на ту провокацию и рассказала ей! С Теей они по-прежнему поддерживали отношения лучших подруг, но Софи была очень осторожна.
Она не доверяла названной сестре и опасалась её. Но при этом изображала искреннюю радость при встрече, интерес в разговоре... и совершенно искренне лгала ей о том, как ей надоел граф Буров вместе со своим сыном и племянником. А ещё гадала, что происходит между Теей и Дмитрием, которых она могла заметить в гостиной вдали от посторонних глаз, стоящими слишком близко друг к другу. Возможно, она тоже лжет, когда говорит, что он просто ей нужен, и это лишь игра, в которой подруга реализует свой собственный план.
В дверь постучали, и девушка вздрогнула, возвращаясь мыслями в настоящее.
— Войдите.
Зашла Нина.
— Вам письмо, Ваше Величество, — сказала она, протянув конверт Софи.
— Спасибо, можешь идти.
Дождавшись, пока служанка выйдет, Софи аккуратно положила письмо на стол. На конверте был герб королевы Елены, а значит, оно могло содержать потенциальную угрозу. Она провела рукой над конвертом, пытаясь почувствовать скрытое заклятие. Конечно, королева не была колдуньей, но на её службе состояли хорошие колдуны, а значит, и письмо могло быть опасным.
В качестве получателя была указана и Тея, вероятно, оно не представляло угрозы. Тею-то убивать никто не хотел. Во всяком случае, не Елена и не сейчас.
Наконец, Софи раскрыла конверт.
«Дорогие мои девочки!
Как же я по вам соскучилась! Эти месяцы были такими долгими, что я просто не знала, чем себя занять. Мне так не хватало ваших девичьих разговоров, вашего смеха...»
Да, письма Елены можно было принять за записку школьницы к подружкам. Впрочем, и говорила она обычно также, и даже перед серьезной встречей часто можно было услышать: «Ну что, крошки, готовы?». За нежными улыбками, внешним добродушием и легкостью скрывалась кровожадная правительница, готовая, обнимая и улыбаясь, всадить вам нож в спину.
«...Я жду непременно встречи с вами на Празднике весны и цветов. И никаких нет...»
Будто бы они действительно могли отказаться.
«Я жду вас за день до начала праздника, чтобы вы могли удобно расположиться и отдохнуть перед торжеством, а мы бы могли вместе посекретничать».
Посекретничать, как же! Ты снова выскажешь своё негодование по поводу плохого управления страной и того, что старейшины Миэлния по-прежнему имеют вес, а не дискредитированы, как ты приказывала нам сделать. Возможно, ты зовёшь нас, чтобы убить одну из нас, а то прошлая осечка, похоже, выбила тебя из колеи.
Что же делать? Не ехать Софи не могла, ибо Елене отказывать было нельзя. Совет старейшин действительно креп, но это теперь не сильно волновало Софи. Её больше заботило, как заполучить союзников и избавиться от Елены. Может, стоит прикинуться больной?
Девушка прошла из гостиной в спальню, отперла свою шкатулку маленьких «сокровищ», подаренную когда-то Кристиной, и достала платок. Она уселась на кровать и разгладила его.
Монограмма А.Б. безупречно блестела, вышитая серебряными нитками, а медведи по-прежнему устрашающе шагали с обеих сторон. В последнее время Софи завела привычку рассматривать этот платок, полученный ею в ту ночь рассказов.
Теперь такие прогулки по Печоре были частыми. Как только Тея уезжала, Александр и Софи отправлялись гулять. Они блуждали по коридорам Печоры, открывали и рассматривали новые комнаты, а иногда просто сидели в той милой гостиной со звездным потолком. Тайна этих прогулок тщательно сохранялась, и на людях происходило всё то же надменное общение. Хотя, как подозревала Софи, граф Буров о них знал, но сейчас это было неважно. Она по-прежнему не доверяла Буровым, но видела в них важных союзников, ведь им-то она была нужна живой. «Пока живой», — каждый раз поправляла она себя.
Сегодня Александр уехал по делам семьи в Нортленд и пробудет там до пятницы. Значит, она уедет раньше, чем он успеет вернуться.
Спросить совета не у кого, и заручиться поддержкой тоже. Что же делать? Ехать на праздник и быть убитой там? Или остаться в Миэлнии и быть убитой здесь? Софи не сомневалась в том, что Елена задумала убить её в дни праздника. Она чувствовала это.
Ответ пришёл ей в голову вечером за ужином. Тея беззаботно болтала о платье, которое хочет надеть на бал, а Софи усердно пыталась поддерживать разговор, испытывая тошноту, возникшую от волнения.
Она неспешно ковыряла ложечкой кремовое пирожное на своей тарелке; голова болела и казалась налитой свинцом. Вдруг она точно почувствовала — ей нужно быть на празднике. Это будет ЕЁ праздник и ЕЁ торжество. Она не могла точно определить, откуда взялось это чувство, но оно определённо было правильным. Она ощущала то ТОРЖЕСТВО, которое охватит её там.