Страница 67 из 78
Наталья повернулась ко мне.
— Михаил, я хотела попросить одолжить Болванчика. Его детальки могут пройти там, где застряла лодка. У них автономное питание, так что потеря связи не критична.
— Хм..
Я задумался. С одной стороны, идея разумная. С другой, неизвестные пещеры под островом это всегда потенциальная проблема, которых у меня и так предостаточно.
— Лора, что думаешь?
— Думаю, что там может быть что угодно. От залежей полезных ископаемых до логова очередного монстра. Учитывая нашу везучесть, ставлю на монстра.
— Оптимистично, — сказал я, и нервная улыбка сама вылезла у меня на лице.
— Я реалист.
Я кивнул Наталье.
— Хорошо, я дам Болванчика. Но сначала хочу согласовать это с Элем и Романовым. Мало ли что там внизу? Если это что-то опасное, нужна группа прикрытия.
— Разумно, — согласилась Наталья. — Когда сможете обсудить?
— Сегодня. Я как раз еду к Петру Петровичу.
Лора посмотрела на часы.
— Тогда поторопись. У нас еще утверждение делегации в США.
— Знаю-знаю. Уже еду.
Выходя из лаборатории, я услышал, как Унур спрашивает Наталью:
— А что, если там действительно монстр?
— Тогда у нас будет отличный материал для исследований, — с придыханием заявила она.
— Ты пугаешь меня своим энтузиазмом.
— Это называется научный интерес, Унур. Привыкай.
* * *
Особняк Романовых.
Тот же день.
Петр Петрович стоял у окна и смотрел на заснеженный сад. В гостиной было тепло и уютно, камин потрескивал, создавая атмосферу домашнего спокойствия. Которого, конечно же, не было и в помине.
Голос Кати вывел Романова из размышлений:
— Отец, ты опять задумался?
Он обернулся. В комнате собрались все трое: Катя, Анастасия и Павел. Редкое зрелище в последнее время.
— Просто размышляю, — улыбнулся он. — Как дела в Новом Городе?
Катя вздохнула.
— Не спрашивай.. Мы только закончили планировку восточного района, как выяснилось, что западный нужно переделывать. Архитекторы спорят с инженерами, инженеры спорят с магами, маги спорят между собой. Иногда мне кажется, что проще построить город в одиночку.
— Но ты справляешься?
— Справляюсь. Но сейчас мне нужно бежать, иначе они опять что-нибудь снесут без моего ведома. Прости, папа.
Она чмокнула отца в щеку и выбежала из комнаты. Настя покачала головой.
— Она работает слишком много.
— А ты? — приподнял бровь отец.
— Я работаю ровно столько, сколько нужно. Кстати, мы с Трофимом договорились о программе подготовки постоянной армии Сахалина. Разрабатываем учебный план, расписание тренировок, систему званий.
— Звучит серьезно, — кивнул он.
— Это и есть серьезно. Нам нужны профессиональные военные, а не ополченцы с вилами. При всем уважении к ополченцам, конечно.
— Конечно, — кивнул Петр. — Хотя, судя по тому, что я видел, солдаты Сахалина уже намного превосходят почти любую армию в мире.
Настя встала.
— Мне тоже пора. Трофим ждет с отчетом по физподготовке. Увидимся вечером, папа.
Она ушла, и в комнате остались только Петр Петрович и Павел.
— А ты куда собрался? — спросил отец, заметив, что сын тоже поднимается.
— Хочу навестить Нахимовых. Давно не виделись с адмиралом.
— Передай ему привет от меня. И княгине тоже.
— Обязательно.
Павел направился к двери, но остановился на пороге.
— Папа.. Ты точно в порядке?
— Да, сынок. Просто много думаю в последнее время.
— О дедушке?
Петр Петрович помолчал.
— И о нем тоже.
Павел кивнул и вышел.
Когда дверь закрылась, Петр снова повернулся к окну. На подоконнике сидел рыжий кот Васька и умывался лапой.
— Они ушли, — произнес кот, не прекращая умываться.
— Я заметил.
— Ты так и не сказал им об условиях Петра Первого.
Романов сжал кулаки.
— И не скажу.
Кот перестал умываться и посмотрел на хозяина желтыми глазами.
— Твой отец хочет увидеть внуков. Он готов отпустить Екатерину в обмен на визит.
— Я знаю, чего он хочет. Но я не могу рисковать жизнями детей. Даже ради матери.
— Она тоже твоя семья.
— И они тоже! — Петр Петрович резко обернулся. — Ты думаешь, мне легко? Думаешь, я не хочу увидеть мать? Но я знаю своего отца. Если я отправлю к нему детей, он может их не вернуть. Использует как заложников. Или того хуже..
Кот спрыгнул с подоконника и потерся о ноги хозяина.
— Я же не настаиваю. Решение за тобой.
— Решение уже принято. Риск слишком велик. Я не могу..
В дверь постучали. Петр Петрович быстро взял себя в руки.
— Войдите!
Дверь открылась, и в комнату вошел Михаил.
— Петр Петрович, добрый день. Я слышал голоса.. Вы с кем-то разговаривали?
Романов бросил взгляд на кота, который невинно вылизывал лапу, словно никогда в жизни не произносил ни слова.
— Нет. Просто рассуждал вслух. Привычка последних лет.
— А, понимаю. У меня тоже такое бывает. Правда, обычно голоса в голове мне отвечают, — улыбнулся Михаил.
— Проходите, Михаил. Чаю?
— Не откажусь. У меня к вам несколько вопросов.
* * *
По дороге в Администрацию.
Машина плавно катила по заснеженным улицам. Мы с Петром были на заднем сидении. За рулем был Данила, который насвистывал какую-то мелодию и периодически поглядывал в зеркало заднего вида.
— Так ты хочешь исследовать пещеры под островом? — удивился Петр.
— Да, что-то мне не нравятся эти пустоты, — кивнул я.
— Чтож, не буду возражать, — кивнул Романов, — я их даже не находил. Но будь осторожен.
— Хорошо.
Некоторое время мы ехали молча, погруженные в свои мысли.
— Итак, — начал я, — у меня есть предложение.
Петр повернулся ко мне.
— Слушаю.
— Я о требованиях вашего отца. Насчет детей и вашей матери.
Романов напрягся.
— Продолжай, хотя это уже не важно. Я принял решение.
— Важно то, что я могу предложить вариант, при котором все получат желаемое.
Петр взял долгую паузу, но все же сказал:
— Я весь внимание.
Я откинулся на спинку сиденья.
— Петр Первый хочет увидеть внуков. Вы хотите вернуть мать и защитить детей. Проблема в доверии, верно?
— Верно.
— Тогда нужен посредник. Кто-то, кому доверяют обе стороны. Встреча на нейтральной территории под гарантии безопасности.
— И кто будет этим посредником?
— Китай, — ответил я. — Блин Лол достаточно нейтрален и достаточно силен, чтобы гарантировать безопасность обеим сторонам. К тому же у него свой интерес: он хочет укрепить отношения и с Империей, и с Сахалином.
Петр Петрович задумался.