Страница 64 из 70
— Технология. Тебя выдрессировали. Воспитали идеального кухонного бойца! Хотя, я поспешил с выводами… До идеального тебе ещё очень далеко. В тебе есть две главные проблемы, которые в любом случае не позволят тебе закончить обучение. Ты совершенно неуправляемый! Ты смутьян. Бунтарь, который вечно делает всё так, как ему заблагорассудится.
— Разве в личном стиле готовки есть что-то плохое?
— Это не стиль, Дерек. Это анархия. А кухня — это в первую очередь порядок. Любой шеф ценит подчинение! Вот ты, как лидер, смог бы работать с командой, которая действовала бы вразнобой?
— Сильно сомневаюсь, что я собрал бы такую команду. Боюсь, что у меня, в отличии от тебя, хватило бы мозгов подбирать более качественные кадры.
— Наглец. — улыбнулся Волгин: — Вот твоя вторая проблема. Ты совершенно не следишь за метёлкой… Говоришь то, что вздумается. Никакого уважения к тем, кто по всем признакам выше тебя.
— О… Я просто стараюсь относиться к людям так, как они относятся ко мне. Только и всего. По сути, ты типичный двуличный человек, который под благородной маской скрывает стандартного Наполеона, который всеми силами рвётся к власти. Уж не знаю, кому и что ты пытаешься доказать… Но для подобных игр нужна сила и стержень. Они у тебя есть?
— А ты как думаешь? — Волгин показал мне маленькую платиновую поварёшку: — Все эти годы я медленно, но верно шёл к первому месту. У меня были, как взлёты… Так и падения. Но я воспринимал все трудности, как должное. Это нормально… Падать, когда ты лезешь наверх. И мой план был на финальной стадии. Пока не явились вы со Смирновым.
— Упс… Прости. Я думал, что это учебное заведение, а не поле для твоих политических игрищ.
— Ты не понимаешь, Дерек. Я хочу показать совершенство вкуса, которое не доступно тебе по праву рождения! — злорадно усмехнувшись, ответил Волгин: — Джентльмены! Выносите.
Из дорогущей кухни вышла пара официантов. Двигались они максимально синхронно. Прямо, как в дорогих ресторанах.
Передо мной поставили тарелку и выложили приборы.
— Начнём с простого. — произнёс Волгин: — Салат из помидоров.
Честно, я едва смог скрыть ухмылку. Столько пафоса, а в итоге что? Салат из помидоров… По сути блюдо, которое летом делает любая бабушка на каждой веранде Империи. Но стоило заглянуть в тарелку, как ухмылка тут же исчезла.
На белоснежном фарфоре расположилось несколько сортов самых качественных помидоров. Мясистые ломтики тёмно-бордового, почти коричневого у плодоножки… Это «бычье сердце», доведённое до той стадии зрелости, когда мякоть уже не режется, а расступается под ножом.
Рядом лежали крохотные жёлтые помидорки с прозрачной, натянутой кожицей. И ещё какие-то зеленовато-полосатые. Они были разрезаны так, что семенные камеры блестели густым желе. Завораживающее зрелище!
Всё это было присыпано крупной серой солью, сбрызнуто маслом, отдававшим зеленью и свежескошенной травой, и увенчано несколькими листиками базилика, надорванными руками.
Поддев ломтик «бычьего сердца», я поднёс его к носу и вдохнул.
Вот это аромат! Тёплый, земляной, с той кислой ноткой нагретого солнцем стебля, которая живёт только в не убитых холодильником помидорах. Веки сами собой опустились, и я откусил…
Мякоть лопнула на зубах, и рот залило соком. Максимально сладким, но с чётким кислым каркасом, не позволявшим местным сахарам превратиться в приторность. Соль вспыхнула на краях языка яркими точками. Она не растворилась заранее, а хрустнула и отдала свою солёность резким рывком, оттеняя сладость помидора. Масло обволокло всё это оливковой горчинкой, а базилик в самом конце прошёл поверху анисовой, почти перечной свежестью. Каждый слой я чувствовал отдельно. Но спустя мгновение — они сливались воедино.
Это был не салат, а самая настоящая лаборатория лета, где кто-то разделил июльский полдень на составляющие и собрал заново, убрав всё случайное.
Но что меня больше всего поразило — Настюшины божественные помидоры даже близко не стояли в сравнении с этими. Обидно… Печально! Возмутительно.
Глаза открылись. Волгин сверлил меня взглядом.
— Ну? — спросил он.
— Чёрт возьми… Это самые лучшие помидоры, что я когда-либо ел!
— Три часа на грядках хозяйства под Ростовом. — самодовольно улыбнулся Волгин: — Отбираешь не глазами, а пальцами и носом. Правильный помидор пахнет ботвой у плодоножки. Если пахнет только холодом — увы, помидору конец. Такое я точно не подам.
— А соль? Явно же не из магазина.
— Естественно! Я взял её из садка на Азове. Она серая, потому что в ней остались минералы, которые вымывают из белой ради красоты. Иногда чувство прекрасного оказывается врагом вкуса.
Возразить мне было нечего. И, что хуже — мне хотелось ещё.
Официанты сменили тарелку прежде, чем моя рука потянулась за вторым куском. Негодяи! Но так гласил этикет. Поэтому спорить я не стал.
Второе блюдо принесли на чугунной сковороде, поставленной на деревянную доску.
— Жареный картофель с лисичками. — с усмешкой объявил Волгин.
И снова простое до наглости. По крайне мере — так мне показалось на первый взгляд.
Картофель был нарезан крупными дольками, которые имели ту золотисто-коричневую корку, от можно было сойти с ума от предвкушения. Это феноменальная особенность, что получается только у того, кто умеет ждать и не трогает сковородку лишний раз.
Между картофелем прятались лисички. Мелкие рыжие шляпки были подобны осенней листве. А какой стоял аромат! Пахло топлёным маслом и свежим лесом после дождя… Ну до чего прекрасно!
Взяв дольку на вилку, я внимательно осмотрел её со всех сторон. Под идеальной золотистой корочкой скрывалась кремовая мякоть, будто картофель томили, а не жарили. Соль, перец и… чеснок⁈ Но не кусочками, а прошедший сквозь масло и исчезнувший, оставив только свою лёгкую нотку.
Божественно! Если бы у меня спросили про эталон жаренной картошки, то я без замедлений указал бы именно это блюдо. Как говорили арбитры на дуэлях: высший балл!
А потом настал черёд лисичек.