Страница 37 из 70
Благо, что арбитры совещались недолго. Энтони, приняв от них карточку, вышел в центр Арены:
— Обе дуэлянтки показали кулинарию высочайшего класса! — торжественно произнёс ведущий: — Валерия Пшеничкина создала блюдо ослепительной роскоши и техники! Алисия Жагно представила концентрированную тыкву, которая раскрылась с разных сторон. Однако по единогласному решению… почетное звание победителя осенней битвы получает… АЛИСИЯ ЖАГНО!!!
Волна звука обрушилась с трибун. Овации хлынули, как прорвавшая плотину река.
А внутри меня с облегчением развязался узел. Плевать, идейный враг перед тобой или нет. Арбитр должен отринуть все предвзятости, как только согласился судить поединок. Таково моё мнение.
Аля стояла посреди этого урагана всё такая же спокойная. Лишь чуть склонила голову, как бы принимая поздравления от зрителей. Затем взглядом она нашла меня… И в этот единственный миг уголки её губ дрогнули в тени улыбки.
Валерия подошла к сопернице. Вся такая милашка… Улыбнулась и протянула тонкую ручку. Но я видел, как в глубине её глаз горел холодный и злой огонёк уязвлённой гордости. Аля максимально равнодушно пожала протянутую руку.
Очередной ценный урок усвоен. Пшеничка хотела показать роскошь и богатство, взяв огромное количество ингредиентов и секрет. Аля же просто приготовила тыкву строго по техническому заданию арбитров. Вот и всё.
Будь внимательным и честным. Зачастую — это намного дороже, чем роскошь и яркие понты.
* * *
— «Зирвак»? — удивлённо произнесла Лилия, оглядывая достаточно обыденное кафе восточной кухни: — Сетевой узловик реально тусуется здесь? Но… зачем?
— А ты обрати внимание. — усмехнулся я: — Позади нас столик, за которым сидят певец Колдун и политик Екатерина Звездулина. Одеты, как обычные люди… максимально неприметно.
— ЧЕГО⁈ — Лилия хотела было оглянуться, но я вовремя её остановил.
— Не вздумай. Они пришли сюда, чтобы на них никто не обращал внимание. А вон за тем столиком сидят Анна Проссеко и Прохор Старолюбов.
— Вижу… Чёрт возьми, Дерек! Я их вижу!!!
— Тише… А рядом со входом сидят Ольга Арбузова и Тимур Шикотрутинов.
— Боже… Я думала, что они в шутку встречаются…
— Все так думают. Но на самом деле — это не просто кафе восточной кухни. Сюда приходят, чтобы не попасть под объективы наглых папарацци. Никто не ожидает увидеть тут звёзд имперской эстрады.
— Невероятно… А этот придурок, выходит, нашёл золотую жилу?
— Типа того.
— Чего желаете? — к нам подошла милая девочка-овечка.
— Нам два бокала «Империала», а всё остальное — чуть позже. — ответил я.
— Чудненько! Сейчас всё будет. — кивнула официантка и направилась в сторону барной стойки.
— Пришёл… — тихо прошептала Лилия, и я тут же взял её за руку.
Парнишка выглядел максимально неприметно. В серой куртке с капюшоном. Как будто, он реально пришёл перекусить после тяжелого трудового дня.
— Не могу больше сдерживаться… — я привстал и тут же страстно поцеловал Лилию в губы.
Конечно же, сетевой узловик всполошился и принялся щёлкать нас на камеру коннектора.
— Всё?
— Да, он закончил.
— Прекрасно… — я провёл ладонью по щеке Лилии, а затем быстро переместился за столик нашего папарацци: — Привет, дружище!
— Ой… Мне, наверное, пора… — он попытался встать, но я тут же схватил его за руку и усадил на место.
— Сядь. И не паникуй. Пикнешь — я тебе голову сверну.
— Господин Цареградцев… Я всё понимаю! Но… Это моя работа…
— Успокойся, говорю. У меня с собой пистолет. «Вальтер ППК» седьмого калибра. Казалось бы — совершенно бесполезный патрон. Маленький… И никчёмный. Но им казнили огромное количество колдунов в Австрии. Подходили со стороны спины… Наставляли ствол в то место, где у проклятого волшебного ублюдка печень… Чик! И всё. Очень мучительная и болезненная смерть, друг мой.
— Вы же повар…
— А ещё сирота, которого никто и никогда не будет подозревать. — улыбнулся я: — Да чего ты такой кислый? Расслабься… Я прекрасно понимаю, что каждому нужен свой хлеб.
— Что вам надо…
— Я хочу, чтобы ты сделал новую статью в своей группе, но на этот раз вот с этой девушкой.
— С Лилией Веселухиной?
— Именно. Так уж и быть… Я разрешаю тебе опубликовать эти фотографии. Но заголовок должен быть громким! Запоминающимся. Чтобы все забыли про предыдущий. Ты меня понял?
— Понял!
— Если ты опять накосячишь, то тебя ждёт… «Вальтер». — я весело подмигнул, взъерошил парнишке волосы и вернулся к Лилии.
— Как всё прошло? — тихо спросила она.
— Он осознал свою ошибку. Не переживай! После новой статьи все будут верить, что я твой на веки.
— Я максимально довольна! — обрадовалась Лилия: — Слушай… У меня программное обеспечение на компьютере слетело. Сможешь переустановить?
— Вообще, без проблем.
* * *
На следующее утро, когда я вернулся в Харитоновку, то сразу почувствовал, нечто очень странное. Как будто все окружающие решили прожечь меня взглядом… Сперва охранник на КПП. Затем Раневский, что дико заржал и ушёл. Потом ещё несколько студентов.
Даже Стрелков выглядел, каким-то совершенно не таким. Он хмурился, но не со злобой, а очевидной… завистью?
Странно это всё.
— Слышь! Цареградцев! — ко мне толпой шли представители неофициального клуба исследователей красоток.
— Что такое? — я на всякий случай приготовился к быстрой драке.
— Ты это… Ну… — пухлый здоровяк огляделся по сторонам, а затем вручил мне золотой конверт: — Приходи к нам, когда хочешь… Типа… Будем рады видеть тебя в наших рядах. Ты крутой.
Все остальные представители дружелюбно заулыбались и начали пожимать мне руки, словно я их любимый исполнитель.
— Спасибо, конечно…
— Да ты не торопись, брат… мы всё понимаем. У тебя подготовка. Все дела. — кивнул здоровенный пухляш: — Но если что — мы ждём.
— Спасибо.
Ничего не понимая, я направился к общаге. Что, вообще, случилось с этими ребятами? Они же меня ненавидели всеми фибрами своей души? Странно…
— Цареградцев!!! — из «Полярной совы» вылетела Лера и тут же схватила меня за шиворот пальто: — Ты совсем охренел⁈
— Да, что происходит⁈
— А ты не знаешь⁈ — Глава студсовета протянула мне коннектор.
Фотография нашего с Лилией поцелуя. Кстати, не плохо получилось. У парнишки явно талант.