Страница 6 из 34
Она останавливается на углу, чтобы поправить сверток размером с ребенка. Целлофановая упаковка сверкает на солнце, как диско-шар. Слои бледно-розовых лент ниспадают по бокам, а из-под аккуратно упакованных печений и ярких сахарных конфет выглядывают отдельные завернутые угощения. В центре стоит банка с ее фирменным клубничным джемом, получившим награды. Букет свежих цветов, перевязанный прошлогодней лентой «Королевы Глазури», выбивается из одного угла.
Корзина нелепая.
Украшения нелепые.
Использовать свою королевскую ленту в качестве держателя для букета — особенно нелепо.
А огромное плюшевое чучело лисы, торчащее сверху…
У меня падает желудок, и я задерживаю дыхание.
— О нет, только не она.
Кэнди продолжает идти, и я прослеживаю направление, в котором она движется.
Пульс учащается.
— Она не посмеет.
Кэнди продолжает идти, и я слежу за направлением, в котором она направляется.
Пульс учащается.
— Она бы не посмела.
Она продолжает идти по тротуару, останавливаясь, чтобы проверить несуществующее движение на нашей сонной улице, и переходит дорогу, чтобы продолжить путь перед моим домом.
Осознание ударяет меня, как пляжный зонт в бурю.
Макс Ларк переехал в деревенский коттедж в конце нашего квартала.
Новый мужчина в городе, чей голос определит следующую Королеву Глазури.
Мужчина, который связан с моим лучшим шансом выиграть призовые деньги и доказать, что быть обычным человеком в городе, переполненном магическими существами, не делает меня менее достойной стоять на той сцене.
Макс Ларк, к тому же, лис-перевертыш.
Внезапно трещина в моем масляном креме кажется наименьшей из проблем.
Снаружи Кэнди останавливается прямо перед моим домом.
У этой женщины хватает наглости проверить свое отражение в синей блестящей краске моего почтового ящика. Затем она поднимает руку и круговым движением проводит пальцем в воздухе. С кончика пальца срывается слабое мерцание розовой магии.
С ужасом я наблюдаю, как ее темные волосы становятся еще более глянцевыми, бледная кожа приобретает загорелый оттенок, а губы углубляются до идеального розово-красного.
И…
— Она только что сделала себе сиськи больше?
Взгляд Кэнди поднимается к моему кухонному окну, карие глаза находят меня. На ее губах расцветает самодовольная улыбка. Затем она машет мне крошечной ладошкой, после чего поправляет корону «Королевы Глазури».
Мой глаз возобновляет дергаться.
— Эта пронырливая маленькая ракушка.
Я хватаю солнечно-желтое кухонное полотенце, вышитое розовыми кошачьими бобами, с ручки духовки и вытираю руки.
— Она выигрывала «Королеву Глазури» каждый год с тех пор, как нам исполнилось девятнадцать. Пришло время кому-то другому надеть корону.