Страница 29 из 34
— Я возвращаюсь в арендованный дом и открываю каждую коробку, — сообщаю я Мистеру Бисквиту. — Я звоню Джолин и прошу настоящий договор аренды вместо помесячного. Затем я скажу Лайле, что остаюсь. Что я влюбляюсь в нее так быстро, что не вижу земли под ногами.
Что она наша.
Мистер Бисквит виляет хвостом и направляется к пятну солнечного света на диване, а я беру курс на дверь. Я так поглощен собственным счастьем, что почти врезаюсь в Кэнди, стоящую у подножия лестницы Лайлы.
Теплые чувства внутри меня исчезают. — Что ты здесь делаешь?
— И тебе доброе утро, Максвелл.
Мой взгляд падает на ярко-розовый блокнот, зажатый в ее руках.
— Где ты это взяла?
— Кто-то нашел это под колесом обозрения.
— Спасибо, что вернула, — говорю я ровно, протягивая руку за дневником Лайлы.
Она прижимает его к груди.
— Здесь содержатся очень личные мысли. Я планировала отдать его лично Лайле. — Ее взгляд скользит по моей мятой рубашке. — Но я вижу, что она привела в действие остальную часть своего плана как раз вовремя.
— Какого плана?
— Ты не знаешь? — Медленно улыбка Кэнди возвращается. — Ну, конечно, не знаешь. Это была бы «Операция: Подмазать Лиса», если бы знал.
Холод проходит сквозь меня.
— Какая операция? О чем ты говоришь?
Она протягивает блокнот и перелистывает на страницу, написанную гелевой ручкой с блестками, точно такую же, как записка в моем кармане. Вверху, неоспоримым почерком Лайлы, написаны слова:
ОПЕРАЦИЯ: ПОДМАЗАТЬ ЛИСА
Мой желудок сжимается.
Под заголовком — нумерованный список.
Я смотрю на слова.
Выиграть голос?!
Мое сердце болит, и я вспоминаю, почему так часто переезжаю. Почему не позволяю разговорам Бабули влиять на меня. Почему у меня нет дома и я не хочу его.
Кэнди заглядывает поверх блокнота.
— Она приносила тебе выпечку? Приглашала провести время вместе под предлогом обсуждения конкурса? Просила попробовать ее рецепты?
— Ты не знаешь, что произошло между нами, — выдавливаю я.
— Я знаю Лайлу.
— Нет. Ты знаешь, как причинять ей боль.
Кэнди поджимает губы.
— Она хочет корону не потому, что любит Бухту Полумесяца и хочет быть следующей Королевой Глазури. Она хочет денежный приз. Она сказала тебе почему?
Мое горло сжимается.
— Она хочет выбора.
— Она хочет уехать.
…если ты останешься, я тоже останусь.
Когда я не отвечаю, Кэнди подходит ближе.
— Лайла пытается выиграть «Королеву Глазури» годами. На этот раз она наконец увидела преимущество. Новичка, который не знал ни одну из нас. Судью, на которого она могла повлиять, прежде чем кто-либо объяснил ему, кто она на самом деле.
Кэнди лгунья. Я знаю это.
Но список писала не она.
Я обхожу Кэнди и почти срываюсь на бег обратно к своему арендованному дому.
— Передай Лайле, что я увижусь с ней на конкурсе, — кричит Кэнди мне вслед.
Впервые я оглянулся вокруг и представил будущее вместо выхода. Но всегда легче уйти первым, чем быть оставленным.