Пляжи и укусы

Сорокафутовый экран почернел. Затем, через несколько мгновений, на нем появился застывший логотип «РипТайд» и надпись: ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАВАЙТЕСЬ НА ЛИНИИ, ТЕХНИЧЕСКИЕ НЕПОЛАДКИ.

Но было слишком поздно: я знала, что этот отчет уже заскринили на тысячах телефонов, что он прошел ту точку невозврата, после которой ни одна команда юристов не смогла бы запихнуть джинна обратно в бутылку.

Весь пляж взорвался шумом. Люди на набережной возмущенно кричали, подняв телефоны и снимая происходящее. Вдалеке мне показалось, что я услышала истошный визг белого мужчины средних лет.

Я уже бежала. Я не принимала такого решения. Его приняло мое тело, потому что оно всегда знало, как поступить правильно, задолго до того, как это доходило до меня.

Песок летел из-под ног, пока я мчалась на предельной скорости через весь пляж к палаткам «РипТайд» и к мужчине, который только что уничтожил свою карьеру ради того, чтобы поступить правильно.

Я увидела, как он выходит из палатки, сканируя толпу, словно хищник в поиске.

А затем он увидел меня.

И тоже побежал.

Мы столкнулись на полпути, где-то на нейтральной полосе между его пляжем и моим; он оторвал меня от земли и закружил. Я зарылась пальцами в его волосы, его руки крепко обхватили меня, и магия хлынула вверх, золотая и ослепительная — потому что это никогда не было просто магией.

Это всегда были две родственные души, взывающие друг к другу еще до того, как их глупые мозги успевали это осознать.

— Ты сделал это, — выдохнула я ему в шею, смеясь и совершенно точно не плача. — Я знала, что ты это сделаешь.

— Извини, что мне потребовалась минутка на раздумья. — Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть на меня, и вот она — настоящая улыбка. Предназначенная мне, открытая и беззащитная, на глазах у всех. — Ты всё еще гордишься мной, детка?

Я всё-таки плакала.

— Очень горжусь. Но Чейз… ты же потеряешь всё.

— Да нет. — Он поцеловал меня в лоб, в скулу, в уголок губ, словно не мог остановиться. — Всё, что мне нужно, прямо здесь.

Позади нас мигал экран, но я видела только его.

Мужчину, который только что доказал в прямом эфире на всю страну, что будет бороться — что останется — ради меня и этого места, которое я всегда называла домом.

Я поцеловала его на моем пляже, и золотой свет полился из меня через край. Я даже не пыталась его сдерживать.

Пусть все видят.

Пусть вся бухта увидит, насколько это здорово — наконец-то набраться смелости и заявить о том, чего ты на самом деле хочешь.

— Ненавижу прерывать такой момент, — протянул Таннер. Он всё еще был насквозь мокрым. Позади него шагал Диего. — Искренне. Это было прекрасно. Десять из десяти. Очень трогательно. — Он ткнул пальцем в Чейза. — Но в следующий раз, чувак, предупреждай. Одно сообщение: «Хей, Таннер, я тут собираюсь размазать нашего спонсора в прямом эфире. Наверное, тебе стоит отпороть логотип со своих шорт». Это всё, о чем я прошу.

— Следующего раза не будет, — ответил Чейз, так и не спустив меня на землю.

— Следующий раз есть всегда, чувак. — Таннер ухмылялся, и, несмотря на его ворчание, ухмылка была искренней. Он протянул руку и крепко сжал плечо Чейза — чисто по-мужски. — Если тебе от этого легче, ты поступил правильно.

— У Дерека там инсульт в VIP-палатке, — мягко вставил Диего.

— Значит, мы, скорее всего, остались без спонсора, — жизнерадостно подытожил Таннер. — Бездомные. Опозоренные.

— А разве ты и до этого технически не был бездомным? — спросил Диего.

— А это значит, — Таннер обвел руками хаос на пляже, — что наше расписание абсолютно свободно. Ну, за исключением турнира по волейболу сегодня днем. — Его взгляд скользнул ко мне. — У меня есть личные счеты с одной женщиной с дробовиком вместо руки, которая чуть не снесла мне лицо.

— Но ведь не снесла же. — Я улыбалась от уха до уха.

— А может, так было бы даже лучше. — Диего хлопнул его по спине, из-за чего Таннер обиженно надул губы и попытался взять Диего в захват за шею.

Диего легко увернулся, и Таннер переключил внимание на Чейза, который сам сделал себя мишенью, опустив меня на землю.

Пока Чейз и Таннер занимались чем-то, напоминающим возню двух малышей, Диего встал рядом со мной.

— Играй сегодня в полную силу. — Он кивнул в сторону трибун, которые постепенно заполнялись людьми, пришедшими с набережной после соревнований по серфингу. — Там на заднем ряду сидит женщина. Видишь, в синем поло? Стаи делятся информацией. Она видела мое видео и расспрашивала о тебе. Я сказал ей, где тебя найти, и теперь она здесь.

— И кто же она такая?

— Вполне возможно, что она отвечает за регистрацию команд на турнир AVP America.

Пляж ушел у меня из-под босых ног.

— Диего… — начала было я, и мой голос издал какой-то постыдный писк.

— Не надо. — Он поднял руку. — Стаи заботятся о своих. А Чейз всегда был частью стаи, даже если сам этому сопротивлялся, так что теперь ты тоже ее часть. Так что иди и покажи им, из чего ты сделана, Селена.

Я повернулась к Чейзу; он наконец отцепился от Таннера и смотрел на меня так, словно только что наблюдал, как на меня свалилось то самое чудо, на которое он надеялся, словно это была лучшая часть всего этого катастрофического, карьеро-разрушительного, идеального утра.

— Иди, — сказал он с ухмылкой. — Покажи им всем свою настоящую магию, Торрес. Увидимся в финале. — И он подмигнул.

И я показала. Игра была моей еще до того, как началась. И на этот раз я не смотрела на трибуны в поисках одобрения.

Вместо этого мой взгляд находил мужчину, который ни разу не отвел глаз и ни разу не попытался приглушить мое сияние.

И что бы ни готовило нам будущее, я знала: мы покорим его вместе.