Страница 16 из 61
Глава 4. Место рядом
Глава 4. Место рядом
В четверг Эрдан спросил, согласилась бы я выйти за него замуж.
Я стояла возле окна в малой гостиной и расправляла штору. Подкладка зацепилась за крючок; я сняла ее, собиралась отойти и услышала вопрос. Несколько мгновений продолжала держать ткань, не понимая, куда деть руку.
— Нэрис?
— Я слышала.
Он сидел за небольшим столом. Перед ним лежало приглашение на ужин, которое я только что прочитала вслух. Один из его знакомых собирался уехать из Леврана и хотел перед отъездом увидеть друзей. Эрдан сказал, что пойдет со мной. Я начала выяснять, кто там будет, а потом заговорила о платье.
— Я спрашиваю не потому, что нам прислали приглашение, — добавил он. — И ответа прямо сейчас не требую.
Я все-таки отпустила штору.
— Почему ты спрашиваешь сейчас?
— Потому что вчера понял: мы оба произносим «жить вместе», но ни разу не сказали, что имеем в виду дальше. Мне надо было спросить еще в пятницу.
Я подошла к столу и села. Приглашение оказалось под моей ладонью. Плотная бумага, дата, имя хозяина. Ужин через девять дней. До вчерашнего вечера я не знала, что это приглашение существует. Вчера вечером Лиор написал, что придет за ответом, если я опять перенесу встречу.
— Ты хочешь жениться на мне?
— Да.
Я посмотрела на его лицо, пытаясь найти оговорку, которой не было в голосе.
— А если я скажу, что тоже хочу?
Эрдан улыбнулся.
— Я буду рад. Потом мы обсудим, как это устроить. Не станем собирать гостей завтра утром, если тебя тревожит именно это.
— Меня не утро тревожит.
— Тогда скажи, что.
На языке у меня было имя Лиора. Я так отчетливо представила, как произнесу его, что даже вдохнула, готовясь заговорить. Потом увидела руку Эрдана на столе. Вчера я держалась за нее на набережной и рассказывала про женщину с яблоками.
— Я никогда не была на таком ужине, — сказала я.
Он помолчал.
— Ты же была у нас на приемах.
— Подавала блюда и уходила, когда меня просили. Это другое.
— Да, другое. Но я буду рядом.
— Ты и в прошлую пятницу был рядом.
Я пожалела об этих словах сразу, как произнесла их. Он отвел руку от чашки и положил на колено.
— Именно поэтому я хочу пойти с тобой и представить тебя как свою избранницу. Чтобы больше не повторялось то, о чем ты мне сказала.
— Я понимаю.
— И о браке говорю всерьез. Мне тридцать девять лет, Нэрис. Я в состоянии отличить желание жениться от желания успокоить тебя после неприятного дня.
Я провела пальцем по краю приглашения. Девять дней. Казалось бы, достаточно, чтобы выбрать платье, спросить, как обращаться к хозяйке, перестать пугаться чужих взглядов. Совсем недавно я радовалась бы даже меньшему.
— Мне нужно немного времени.
— Чтобы подумать о браке или об ужине?
— Обо всем.
Он кивнул.
— Хорошо. Я не буду пока отвечать, что мы придем вдвоем.
Мне стало легче, и я испугалась, что он услышит это в моем голосе.
— Я не отказываюсь.
— Я понял.
— Просто все получается очень быстро.
Эрдан повернул ко мне лицо.
— Ты неделю назад говорила, что я слишком долго тянул.
Я сжала край бумаги. Он был прав. Я сама заставляла его ускориться, а теперь пыталась остановить.
— Тогда мне казалось, что ты вообще этого не хочешь.
— Теперь ты знаешь, что хочу.
Я не ответила.
Он придвинул ко мне чашку. Раньше этот жест помог бы: я взяла бы ее, погрела пальцы, нашла что-нибудь смешное. Сейчас даже простое движение заставляло думать, сколько еще раз он станет заботиться обо мне, пока я не скажу правду.
— Ты представляла, как мы будем жить? — спросил он.
— Представляла.
— И чего тебе в этом представлении хотелось больше всего?
Я подняла голову.
— Не вставать, когда кто-нибудь входит.
Он чуть нахмурился, и я пояснила:
— Я не про вежливость. Если мы сидим рядом и открывается дверь, я каждый раз думаю, должна ли отойти. Можно ли продолжать разговор. Не слишком ли близко я стою. Мне хотелось хоть однажды об этом забыть.
Эрдан протянул руку. Я придвинула свое кресло ближе и вложила пальцы в его ладонь.
— Мне тоже хотелось бы, чтобы ты не уходила каждый раз, — сказал он. — Я слышу, как отодвигается твой стул, и заранее понимаю, что разговор закончен. Даже если мы еще ничего не договорили.
Я опустила глаза на наши руки.
— Ты мог бы попросить меня остаться.
— Мог бы. Ты права.
Он не стал объяснять, почему не просил. Я ждала продолжения и не дождалась. Пришлось отвечать за то, что сказала сама.
— Я хочу быть с тобой, Эрдан. И хочу, чтобы это было известно.
— Тогда с этого и начнем. О помолвке поговорим, когда ты будешь готова.
Я кивнула и ответила вслух. Мне хотелось, чтобы он удержал меня, сказал что-нибудь еще, не позволил встать. Это было бы проще, чем уходить с полученной отсрочкой.
Но Эрдан отпустил мою руку.
— До воскресенья подумаешь об ужине? — спросил он. — Хозяева ждут ответа. Если не хочешь туда идти, скажем, что не придем. Найдем другой случай.
— Подумаю.
Он попросил убрать приглашение в верхний ящик. Я положила его туда, где хранились письма, на которые еще не ответили. Потом вернулась к окну и проверила штору, хотя уже знала, что ткань висит ровно.
Я могла бы сразу написать Лиору, что не приду. Эрдан хотел жениться на мне. Я любила Эрдана. Я не собиралась переезжать в две комнаты над конторой.
Вместо письма я разложила на кровати свои платья.
Коричневое подходило для домашнего вечера. В синем я работала. Еще было светлое, которое мать помогла перешить весной: без лишней отделки, с аккуратным вырезом и рукавами, не мешавшими поднять руки. Я достала его, примерила и повернулась перед узким зеркалом.
В нем можно было пойти на ужин.
На левом манжете не хватало пуговицы. Я нашла запасную, села у окна и пришила. Потом проверила остальные. Платье оказалось вполне приличным. Ничего страшного не случилось оттого, что я надела его и вообразила себя рядом с Эрданом за чужим столом.
Я повесила его отдельно, чтобы не помялось.
Письмо Лиора лежало в ящике среди платков. Я открыла ящик, посмотрела на знакомый сгиб и закрыла обратно.
Утром в пятницу откладывать ответ было уже нельзя. Если не написать, он станет ждать после шести. А потом, как обещал, придет сюда.
Я взяла лист бумаги из своих запасов и написала: «Сегодня не приду».