Страница 30 из 115
— Большое. Волосатое, — Роксолана расслабленно пожала плечами. — Всё норм, нормальный вопрос. Самый частый среди местных.
— А конкретнее? — Йорфер криво улыбнулась. Не получилось ничего добиться от мужской части стаи — может, хоть женская что-нибудь скажет?
— Да блин, сложно объяснить, — всё так же расслабленно ответила пацанка, хотя заметно напряглась от этого вопроса. — Большое и волосатое, серьёзно, точнее и не скажешь. Вокруг темно. Ни черта не видно. Мы только носом его чувствуем, слышим, видим силуэт. А прямо распознать его форму… хз. Тоже чем-то волка напоминает, только огромное, с вытянутым черепом, как у борзой собаки.
— Ладно-ладно, всё, — засуетилась Жаклин. — В общем, нам самим непонятно. Не вступает в драку — и хорошо. А то кровавое выдалось бы сражение.
— Оно не боится нас, — вдруг заговорила блондинка София, стеклянными глазами уставившись на светлую гладь чая в керамической чашке. — Оно… просто не хочет атаковать. Ходит, бродит… среди деревьев. Обнюхивает стволы. Таращится на луну.
— Ещё бы! — нервно затараторила рыжая волчица, со странной яростью глядя на подругу. — Луна же — она такая круглая! И большая! Всем на неё хочется смотреть! — раздался тихий нервный смех. — Даже чудовищам без разума. Всех привлекает.
— В последние годы оно выходит поохотиться только в полнолуние, — Марлен тоже опустила взгляд в чашку. — Все это знают. Оно стало… менее хаотичным.
— Старение, — вновь раздался нервный смех Жаклин. — Оно не живёт вечно. Постарело и следует теперь… другим циклам.
— Слушайте… — Йорфер чуть поёжилась и посмотрела в окно. В сторону леса, где деревья окутывал плотный сизый туман. — Вы придёте ко мне на свадьбу? Я правда… пока не знаю, когда, но… Нолан хотел заключить брак как можно скорее. Когда дата будет назначена — я дам знать. Придёте? У меня просто… совсем нет друзей, и некого приглашать. Всю жизнь я готовилась стать женой Альфы. Некогда было… дружить. — Лицо становилось горьким. Даже если она не доверяла своим гостям — выбора больше не было. Звать… больше некого.
Натали едва не поперхнулась чаем, а другие гостьи стали медленно, неуверенно кивать.
— Конечно-конечно, — Жаклин растянулась в склизкой улыбке. — Будем подружками невесты. Девчонки, что скажете?
Те продолжали сухо кивать: кто-то смотрел на стол, рассматривая узоры тёмного дерева, кто-то гипнотизировал зрачками собственные колени, а кто-то всё ещё не мог откашляться от чая. Потом кто-то поднял тему одинаковых сиреневых платьев, потому что, если свадьба пройдёт в доме жениха, во дворе… на фоне лесного пейзажа отлично будет смотреться сиреневый.
Возможно, этот цвет будет даже более выигрышным, чем белый. Началось обсуждение фасонов, тканей, на которые Марлен кивала, стараясь выдавить из себя максимально милую улыбку. Вот и подружилась с волчицами. Вернее, лучше сказать — «подружилась». Получила новые инструкции. Удостоверилась в том, что её вместе с сестрой не оттащат тёмной ночью в лес за неповиновение.
Странное чаепитие, прямо как гостьи, которые пришли на него. Неудачное. Но после того, как оно состоялось, Йорфер стало чуточку легче. На пару процентов… легче.
* * *
«Я должна была пригласить её на торжество, у меня не было выбора», — повторяла себе Марлен, лёжа под тяжёлым холодным одеялом, пока за окном сиял белый кусок луны. На самом деле… видеть среди приглашённых лицо Жаклин хотелось меньше всего, но девушка точно знала, что если не пригласит её, волчица всё равно будет наблюдать. Своими жуткими глазами — откуда-то из леса — и наблюдать намного более пристально, нежели если сделать её одной из гостей.
Будучи подружкой невесты, она наверняка расслабится, будет больше любоваться собой, общаться с остальными и меньше… сверлить взглядом саму невесту. «Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе», — повторяла Йорфер, красными глазами уставившись в потолок.
Прошло полнолуние. Значит, завтра же Нолан подаст документы, и на неделе они поженятся. Он купит ей праздник, пригласит её семью, стаю. Пригласит Генри. Аделину.
Раньше Марлен хотелось выглядеть просто невероятной красоткой, чтобы сразить всех наповал. Чтобы увидеть гордые ухмылки родителей, завистливый взгляд Альфы, который бросил её, и обескураженный — Аделины. На случай, если та и правда говорила, что считает себя красивее сестры.
Теперь же всё изменилось. Чересчур красивая невеста вызовет у Жаклин гневный оскал, а чересчур страшная — нервный смех у всех членов стаи. Наверное, невеста Беты и должна будет выглядеть… как невеста Беты. Одетая скромно, но со вкусом. Красивая, но не слишком. Сдержанная… но с изюминкой.
За стеной, где должна была быть комната Нолана, иногда доносились знакомые жуткие скрипы, которые заставляли вздрагивать. Ёжиться, глотать комок. Что он там делает? Опять двигает мебель? Чёрт знает, но звучало пугающе. Не меньше пугал факт, что его комната, как и прежде, была неприкосновенной зоной.
Несмотря на близость свадьбы, мужчина, похоже, не собирался туда никого впускать. Даже жену.
«Завтра подадим документы — и я выберу себе самое усреднённое на свете платье», — думала Йорфер, стараясь отвлечь себя от скрипов за спиной. «Заурядную фату, сделаю заурядный макияж — и встану рядом с ним. Надеюсь, не случится такого, что жених будет красивее невесты».
Нолан красив, даже если не всегда было комфортно это признавать. Красив настолько, что даже симпатичная девушка казалась рядом с ним… обычной. «Всё будет завтра. Сегодня надо поспать. Надеюсь… он не вмешается. Надеюсь, не нарядит меня так, как сам захочет».