Страница 28 из 115
Когда раздался звонок в дверь, Йорфер едва не подпрыгнула. Нервно одёрнула платье, проглотила ком и пошла к двери. Сейчас на этот звонок спустится Нолан — как раз к моменту встречи в коридоре.
Без пяти шесть.
Дрожащими руками девушка открыла замок и высунулась наружу, слыша позади себя тяжёлые мужские шаги.
— Добрый вечер, — раздался до ужаса знакомый голос.
В проёме стояла сногсшибательная рыжая красавица в лёгком розовом платье. С длинными, аккуратными ногтями, в летних босоножках… правда, её взгляд прожигал до самых костей.
— Какое лестное приглашение, спасибо, принцесса. Меня зовут Жаклин, — она чуточку иронично прищурилась и склонила голову на бок. — Ты хотела меня видеть?
— Да… добрый вечер, — испуганно пробормотала Йорфер. — Спасибо большое, что пришли. Пожалуйста, проходите.
— Жаклин, — послышался мужской голос за спиной. Такой же тяжёлый, как шаги. Натянутый, жуткий, даже слегка враждебный. — Понравься моей невесте. Ей нужны подруги в новом обществе. Она прекрасная девушка. Самую малость сварливая, но прекрасная. Чуточку неуверенная, и… это пройдёт. Новые обстоятельства заставили её много нервничать.
Марлен вздрогнула, когда почувствовала на плече горячую мужскую руку.
— Ну разве я могу не понравиться? — гостья миловидно улыбнулась и завела руки за спину. — Я ждала, пока ты нам представишь свою избранницу. Прилетела, как только увидела сообщение. Меня любопытство… прямо заело. Прямо сожрало.
— Отлично. Я немного позже присоединюсь к вам. И встречу других волчиц, когда те подойдут, — раздался тихий вздох. — И ещё, Марлен. Слово «стая» не подразумевает нашу сплочённость. Оно подразумевает совместную беготню по лесу. Не более того. Эти девушки тоже хотели бы подруг. И… хотели бы стать ближе с кем-то. Расслабься. Не думай, что ты лишняя. Ты сейчас… клей. Который, может быть, их немного сплотит.
— Как лихо ты обесценил наши отношения внутри стаи, — пробубнила Жаклин, на что Кайзер хрипло засмеялся.
— Нравится тебе это или нет, но это правда. Проходи. Чай стынет. — Он жестом пригласил волчицу в дом, затем медленно развернулся и пошёл прочь. Назад, в свой кабинет.
— Конечно-конечно, — засуетилась гостья.
Складывалось впечатление, словно она очень старалась быть женственной и милой. Настолько, насколько это возможно. Может, даже… чересчур. Будто пыталась восполнить свой «мужской» ранг в стае этим напыщенно милым поведением.
— Так что ты хотела мне сказать? — услышала Марлен прямо у уха и в очередной раз почувствовала мурашки на холодной спине.
— У меня проблема, — тихо пробормотала она. — Я попыталась с ним расстаться. Но он… не хочет. Ему самому как будто жизненно необходим этот чёртов брак.
— Что? — с жуткой улыбкой процедила волчица. Также тихо, потому что шаги хозяина до сих пор удалялись. Если чуть-чуть поднять голос — он услышит. Услышит, вернётся — и ничего хорошего не сможет ждать ни одну из девушек.
— Сказала же: он не хочет, — Йорфер зажмурилась и сжала кулаки.
— Ты меня за идиотку держишь? — Жаклин подняла руку и вцепилась в шею Марлен со стороны спины. Мёртвой хваткой — настолько сильной, что ногти оставляли на коже кровавые следы. — Если хоть пикнешь — я тебе шею сломаю. Прямо здесь. Прямо сейчас. Говори медленно. Медленно и тихо. Усвоила?
— Зачем мне врать? — сквозь зубы прошептала Йорфер, хотя губы дрожали. — Зачем созывать этот идиотский фарс и называть его чаепитием? Я искала с тобой встречи, чтобы посоветоваться. Хочешь, чтоб я с ним рассталась⁈ Тогда, блядь, говори мне, что делать, потому что я не знаю! Могу попросить его разорвать помолвку ещё раз, записать его слова на диктофон и прислать тебе! Только дело в том, что это отнимет у меня ещё день!
Хватка постепенно ослабевала.
— И что он тебе говорит? — уже менее злостно спросила Жаклин.
— Говорит: «Нет, разрыва не будет. Поняла меня?». Понятия не имею, что у него в голове, но он конкретно так давит. Не хочет, — Марлен выдохнула и прикрыла глаза.
— И как он объясняет свою позицию? — казалось, гостья почти полностью расслабилась. Рука на шее ощущалась как просто рука, а интонация приобретала разочарованно-задумчивый тон.
— А никак не объясняет! Он не считает нужным со мной объясняться. Говорит, что я нужна, чтобы работать над его репутацией, — Йорфер нервно сглотнула ком. Сказала лишнего? Да, наверняка, да — сердце тут же удвоило темп. Сидеть на двух раскалённых стульях одновременно получалось очень плохо. — Над репутацией… в глазах местных жителей, — девушка криво улыбнулась.
Однако Жаклин, вроде бы, нисколько не усомнилась в этих словах.
Словно они идеально ложились на её картину мира. Настолько идеально, что даже сердцебиение Марлен не вызывало лишних вопросов.
— Вот оно что, — волчица раздражённо вздохнула.
— Да! Да, именно так! — Йорфер нервно кивнула. — Поэтому Нолан и решил жениться на ком-то из деревни, чтобы улучшить своё впечатление среди местных и дать жене задание — его правильно презентовать.
— Вот почему всё так, а? — гостья наконец отпустила руку, скривилась и разочарованно закатила глаза. — Почему это пришло ему в голову именно сейчас? А, кстати… он сказал, зачем именно ему нужно сладко выглядеть в глазах людей? Он признался тебе?
— Признался в чём?.. — уголки губ медленно поползли вниз.
— Эм… не бери в голову, — на этот раз уже Жаклин нервно улыбнулась и замахала руками. Прямо в стиле своего изначального поведения: казалось, она неадекватно быстро могла переодевать свои маски. — Он просто… особенный волк. Захочет — сам расскажет. Я в эти дела лезть не буду.
— Понятно, — Йорфер раздражённо прищурилась. Опять секреты, которые никто не доверит её ушам, опять повестка: «тебе не стоит этого знать». Сильнее всего забавлял и царапал факт, что на самом деле Нолан собирался дать своей жене задание работать над репутацией внутри стаи, а не среди людей. Но лживый вариант гостью более чем устроил — даже объяснять не пришлось. Видно, репутация «особенного» волка проседала по всем фронтам.
— Говорил ещё что-нибудь?
— Нет, это всё, слушай, — Марлен скривилась. — Так а что мне делать? Мне, как бы это… стрёмно жить с мыслью о возможной кончине меня и моей сестры просто потому, что меня не бросил жених. Как мне себя вести? Как поступать?