Страница 21 из 48
— Я могу уйти?
— Нет, ты останешься. Просто держись подальше. Чтобы я не видел тебя и не чувствовал твой запах.
— Эм, ладно, — пробормотала она озадаченно, отступая в полутьму гостиной.
Хотел бы я сказать, что мне стало легче, но меня, наоборот, обуяло бешенство, стоило ей исчезнуть из вида. Огромных трудов потребовало подавить эмоции. Я тяжело поднялся на ноги, опёрся на парапет балкона и вдохнул свежий вечерний аромат.
Нужно собраться и проанализировать ситуацию. Скорее всего, Кора врёт о случайности нашей встречи, её наверняка послал Сорен. Но для чего это брату? Хочет ухватить за хвосты две змеи: и меня подставить, и сорвать переговоры? Тогда ситуация выглядит странной. Я прошёл в эту гостиную из-за порванной пуговицы, действительно послал Лию, свою рабыню, за швейным набором. Выбор места был случайным, приказ рабыне отдавался под пологом. Кора могла появиться здесь раньше меня, только если Лия предательница, но это маловероятно. Со стороны ситуация действительно выглядит случайно сорванной подставой.
Тогда предположим, Кора сказала правду. Выходит, некто порвал пуговицу. Ожидаемо я отправил служанку за швейным набором, принялся её ждать. Мы бы в любом случае на время уединились. Оставалось бы только одурманить меня и отправить достаточно надёжного свидетеля. Любовная связь с рабыней стала бы сокрушительным ударом по моей репутации, особенно с учётом того, что нас должен был обнаружить советник Брайал — яростный поборник морали и старых устоев.
— Что ты здесь делала, Кора? — обратился я к девушке.
— Отыскала самую уединённую комнату и спряталась от чужого внимания, — отозвалась она. — По этой же причине не стала зажигать свет.
— Ты пряталась под пологами.
— Я насторожилась, когда кто-то вошёл. Моё положение шаткое, меня вполне могут попытаться и убить, и просто навредить.
— Тогда нелогично прятаться в уединённой гостиной.
— Я одна во враждебном городе с рабским ошейником на шее. Мне везде опасно, и на публике, и наедине с собой, — ответила она ожесточённо. — Идёт борьба за трон, вы тоже повели себя беспечно, оставшись в одиночестве в уединённой гостиной, но ведь сделали это.
— Я был уверен в своей безопасности, — проворчал я.
— Я тоже, — усмехнулась она.
И так захотелось увидеть улыбку на её сочных губах, узнать, меняется ли тогда их вкус…
— Мне нужно вернуться к принцу Сорену. Он скоро начнёт меня искать, — вздохнула она, и упоминание брата усилило градус моего бешенства. — Прошу отпустить меня.
Отпустить? Теперь я не могу этого сделать, она несёт в себе опасное для меня знание. Но как вывести её незамеченной с приёма? Или правильнее убить? Но с этим сложно, мы ведь на приёме, где много свидетелей. Да и не хочу я её убивать. Лучше попытаюсь вывести. Забрать себе…
— Сиди в гостиной, Кора. Сначала я вызову охрану.
— Это без меня, — отрезала она.
Рыкнув под нос, я оттолкнулся руками от парапета и стремительно вошёл в гостиную. Кора как раз двинулась к выходу из комнаты.
— Стоять! — потребовал я. — Ты остаёшься здесь, Кора.
— Я не останусь дожидаться вашей охраны, принц Риан, — сердито мотнула она головой, но послушалась и остановилась. — Я им не доверяю.
— Им доверяю я.
— Пожалуйста, но, как я сказала, без меня. Сами подумайте, что они подумают, если увидят нас вместе?
— Что мы общаемся, — закатил я глаза.
— Помада, — рассмеялась она.
— Что? — нахмурился я.
— У вас на губах и подбородке моя помада.
— Кхм, — кашлянул я от неожиданности.
Может, поэтому её запах ощущается так ярко, что на моих губах до сих пор вкус её поцелуя? И ведь я помню его. Пусть был под дурманом, но помню этот поцелуй. Кора — рабыня, более того, личная рабыня Сорена, но вместо отвращения я испытываю лишь желание вновь ощутить вкус её губ.
— Принц Риан, закройтесь пологом, вызовите охрану, служанку и дождитесь их. Теперь вам вряд ли что-то угрожает. А вот я буду в опасности, если останусь здесь.
— Думаешь, я не понимаю, что ты получила компромат на меня для Сорена? Что будет дальше, Кора?
Тяжело вздохнув, она развернулась и прямо посмотрела в мои глаза.
— Клянусь, я пришла в эту гостиную по своей воле, никто меня не отправлял. И я не собираюсь передавать компромат на вас Сорену.
— Значит, компромат есть? — холодно улыбнулся я.
— Есть, — кивнула она. Продолжала смотреть прямо в мои глаза, уверенно, без тени страха, хотя наверняка понимала, что рискует погибнуть в любой миг. — Я сделала запись. Она будет гарантом моей безопасности. Боюсь, иначе я не выйду из этой комнаты живой.
— Теперь у меня и вовсе нет причин отпускать тебя, — заключил я, направившись к ней.
Но пальцы вопреки ситуации формировали не атакующие плетения, а удавку, чтобы лишь связать, не дать сбежать. Оставить себе…
— Я отправила запись в хранилище моего версо, артефакта связи. В случае моей смерти или исчезновения версо-дух артефакта перешлёт запись драконам с инструкцией по использованию. Хотите стать марионеткой Совета Сфер, принц? — холодно уточнила она. — Я не желаю с вами ссориться, принц Риан. Произошло неприятное, но обернулось удачей. Благодаря мне вы избежали подставы. Прошу проявить благодарность и отпустить меня.
— Мне нужны гарантии. — Я поднял руку и сформировал плетение. — Принеси магическую клятву.
Кора приблизилась, коснулась плетения, и оно закрутилось вокруг её запястья, ожидая слов магического обещания.
— Клянусь, что произошедшее здесь останется моей тайной, и полученный мной компромат станет храниться у меня и не будет никому передан, пока принц Риан не угрожает моей безопасности.
— Принято, — заключил я, и на руке Коры сформировалась магическая вязь обещания.
Копия вспыхнула и на моём запястье. Ещё через мгновение они обе стали невидимыми. Плетение не убьёт Кору, но отдача в случае нарушения будет болезненной. И главное, мне станет известно, когда она нарушит своё слово. Но опасность для меня никуда не исчезла. Если Кора пожелает, уничтожит мою репутацию.
— Ты же понимаешь, что миг, когда ты воспользуешься записью, станет для тебя смертным приговором? — спросил я вкрадчиво.
— Я не желаю вам зла, принц Риан, вот и вы не желайте зла мне. — Она вытянула из кармана платок и вложила его в мою руку. Прикосновение нежных пальцев отозвалось дрожью в теле. — Розовый вам к лицу, но всё же… — рассмеялась она.
И желание поцеловать её почти затмило разум.
*
Кора Стиллуотер
Тело раз за разом пробивало нервной дрожью. Сердце рвалось из груди. Ноги подкашивались, пока несли меня прочь от злополучной гостиной. Я выжила! Риан отпустил меня. Хотя всего пару минут назад, казалось, атакует, чтобы избавиться от опасного свидетеля. Или вновь поцелует…
Мой бег по коридору прервался, когда впереди показалась дамская комната. Смеясь и переговариваясь, из неё вышли две девушки, но замолкли и вскрикнули, заметив меня, окутанную пологами.
— Прошу прощения, — шепнула я и скользнула в дамскую комнату, а там поспешила скрыться в одной из кабинок.
За комнатой, где должен был пройти спектакль с подставой Риана, наверняка следили, поэтому я покидала её под пологами. По пути повезло ни с кем не столкнуться, да и преследования будто не было, но меня всё равно одолевало беспокойство.
Вечер пошёл не по плану. Я рассчитывала помочь Риану избежать скандала из‑за его любовницы-рабыни, но оказалось, в неслучившемся прошлом его подставили. Мне удалось его спасти и даже получить компромат, но итог печальный: старший принц рассматривает меня врагом и неприятным свидетелем. Впрочем, если он не решит действовать кардинально, я смогу доказать свои добрые намерения.