Страница 91 из 111
День рождения цесаревича — это государственное событие, подчинённое не столько слепой биологии, сколько текущей государственной политике и графику работы высших должностных лиц империи. Поэтому торжественный приём и ужин в честь цесаревича всегда проводится в первую субботу, следующую за реальной датой рождения Александра. Так и в этот раз: как-то неожиданно быстро пролетел ноябрь. Ну, почти. И приём по случаю девятнадцатилетия цесаревича выпал на последний день месяца. За неделю до событий Саша меня просветил как всё будет проходить: несколько дней празднования, начиная с утреннего молебна и праздничного семейного завтрака, а дальше — смотры и парады полков, приём для иностранных дипломатов, посещение театра.
Покрутив программу, прикинули, что моё участие лучше ограничить только приёмом — там хотя бы со старыми знакомыми удастся пообщаться и отдохнуть; на более церемониальных мероприятиях правит протокол и там не расслабишься: протокол, это дело такое — небессмысленное, но беспощадное. Да и дел у и Александра и у меня полно — одна подготовка к дроно-магическим учениям чего стоит; к тому же работа по программе «Тройка-семёрка-туз» идёт в высоком темпе и никого к ней в открытую привлечь нельзя. А «настоящее поздравление» от нас с Марией мы перенесли на воскресенье — приедем к цесаревичу на Полянку с подарком.
Мы с княжной на приём едем в двух машинах, и едва её авто останавливается перед входом в Большой кремлёвский дворец, моя машина, идущая следом притормаживает, я выскакиваю, и вместе с сотрудниками протокола, встречающими гостей, помогаю Марии выйти, и взяв её под руку, шагаю вверх по ступенькам.
Мы с княжной числимся как «друзья цесаревича» и остальных «друзей» видим сразу же, как только входим в зал — почти все они в курсантских мундирах. Не спеша движемся в нужном направлении. Княжичи Всеволод Тверской и Святослав Волхонский, стоящие в кружке, и смотрящие в нашем направлении, улыбаются и кивают головами, приглашая к себе. Поворачиваются и остальные их собеседники; расступаются, давая нам место и приглашая в свою группу. Причём, мне показалось, что юные аристократы начали поворачиваться в нашу сторону до того, как нас увидели: впечатление такое, что у княжичей есть ещё одна пара глаз — на затылке.
В беседу мы с княжной вписались легко — шло оживлённое обсуждение появления на приёме нежданных гостей. Точнее, для нас нежданных — болгарских и румынских военных и губернаторов.
К следующей теме перейти не успели; из динамиков зазвучало: — Его императорское величество Николай Петрович Романов…
Дальше перечисляются остальные члены семьи, входящей в зал через распахнутые двери. Процессия остановилась в начале ковровой дорожки, у микрофонов; император, поблагодарив собравшихся, попросил пройти к столам и как только в руках у нас оказываются бокалы с шампанским, произносит здравицу в честь цесаревича. Чокаемся, выпиваем, рассаживаемся. Через пять минут следующий тост, уже не вставая… Поздравления шли почти час и после ответного слова цесаревича гости стали подниматься из-за столов, общаться в группах. Едва мы с Машей поднялись, как к нам подскочил Свят Волхонский: — Княжна, минут через десять начнутся танцы; приглашаю Вас на танец.
Мария элегантно кивает: — На второй. Первый я обещала Андрею Андреевичу.
И в самом деле, вскоре зазвучала музыка. Оттанцевав, передаю спутницу княжичу Волхонскому, и вижу, что ещё несколько наших друзей ожидают очереди — девушек на приёме мало, так что простаивать княжне не придётся. После пятого или шестого танца Мария предупреждает, что протокол известил нас о проходке императорской семьи, а это значит — надо быть в готовности к общению.
Находимся в ожидании. Вижу, что к соседней группе подходят Владимир Николаевич и София Павловна. Значит, следующие мы. Наследник с супругой, переговорив с группой возрастных чиновников, переходят к нам с княжной, здороваются с Марией, она умело делает книксен и благодарит за внимание. Я в это время стою рядом по стойке смирно — видел, что при приближении наследника престола даже престарелые генералы вытягивались в струнку и щёлкали каблуками и мне не хочется показаться расхлябанным: так-то я в военной форме, и поэтому не только себя представляю, но и всю морскую пехоту.
Пока Владимир Николаевич умело плетёт кружева из комплиментов княжне, София Павловна, уже поздоровавшаяся с Машей, переходит ко мне и протягивает руки: — Здравствуй, Андрюша. Как ты?
Растерянно тяну руку в ответ: это не по церемониалу — пожимать руку супруге наследника. Но София Павловна мою руку не жмёт, а просто обнимает двумя ладонями и держит. И в это время наследник престола, завершив высказывать восхищение княжной, обращается ко мне: — Добрый день, Андрей?
София Павловна по-прежнему держит меня за руку; вытянувшись, отвечаю: — Здравия желаю, Ваше императорское высочество!
И тут же добавляю, уже в адрес стоящей рядом со мной супруги наследника: — Здравия желаю, всё отлично Ваше императорское высочество!
Наследник, поздоровавшись со мной, вновь беседует с княжной. А София Павловна, продолжая держать мою руку, то ли сочувствует, то ли высказывает тревогу: — Ты на себя столько забот навалил: и приют, и холдинг, и строительство театра, да и учения эти зимние. Не перенапрягись, прошу тебя, рассчитывай силы, и на отдых время оставляй.
И что ответить? Естественно: — Всенепременно, Ваше императорское высочество!
«Беседа» длилась ещё минут десять, пока Владимир Николаевич не шепнул супруге, почти не слышно, одними губами: — Время. Пора дальше.
София Павловна, как мне показалось, нехотя отпустила мою руку: — Рада была пообщаться. Мария Андреевна, Андрей Андреевич, всего наилучшего.
Наследник с супругой отходят, и я облегчённо выдыхаю.
— Тяжело пришлось? — Маша прикрывает лицо веером и шёпотом задаёт мне вопрос.
— Да, — так же тихо отвечаю я.
— Наследник увёл Софию Павловну, так как уже неприлично долго они с нами беседовали, — поясняет мне княжна тонкости кремлёвского этикета. — Не по статусу. К тому же, приближается императрица с Раевскими, а проходку сбивать нельзя: заранее расписано с кем и примерно во сколько беседуют представители монаршей семьи; в наших приглашениях тоже приблизительное время указано. Так что ждём Елизавету Фёдоровну.
В самом деле, не проходит и нескольких минут, как к нам приближается императрица с группой окружения.
— Добрый вечер, молодые люди! — улыбается нам она.