Открытка с Птичьего острова

– Бабуля рассказывала мне об этом месте истории на ночь, в том числе про вашу чайную, но я всегда считала, что она сама все выдумывает. А она описывала все в точности, как есть, – Верити огляделась по сторонам. – Если честно, я до сих пор не могу прийти в себя.

Зашла Клемми и поставила поднос на журнальный столик перед ними.

– Ой, какой хорошенький винтажный чайничек! – восхитилась Верити.

– Винтажный, как бабушка, и хорошенький, как я! – поддразнила Клемми, уворачиваясь на обратном пути от игривого шлепка Бетти. Широко улыбаясь, девушка закрыла за собой дверь.

Бетти налила чай и положила Верити кусочек торта.

– И каким же образом ты выяснила, что мы существуем на самом деле?

Верити рассказала, как нашла открытку.

– Потрясающая история! А что ты знаешь о жизни твоей бабушки на острове?

– Вообще ничего. Единственное, что она всегда отзывалась об этом месте с большой любовью. Открытка предполагает, что у Джо с бабулей был какой-то секрет. И я знаю, что она так его и не забыла, потому что в гостиной на стене годами висела картина с тупиками, подписанная на обороте тем же почерком, что и открытка от «У.», который, видимо, и был Джо.

Бетти умолкла, и Верити понимала, что старушка не может определиться, как много готова ей рассказать.

– У меня такое чувство, что я разглашаю чужую тайну, – призналась Бетти.

– Я понимаю, честно, но вы – единственная, кто может ответить на мои вопросы о том, что здесь делала бабуля.

Бетти сделала глоточек чая и улыбнулась.

– Я до сих пор помню ее смех. Такой самобытный, искренний, глубокий. А от ее улыбки все парни сходили с ума. Она приехала сюда на лето после ссоры со своим тогдашним парнем – Альфом.

– Альф – мой дедушка. Вы не помните, из-за чего они поссорились?

Бетти снова помолчала.

– Пожалуйста, Бетти, мне нужно знать!

– Альф сделал твоей бабушке предложение, но Гетти сомневалась в ответе. Они были вместе с одиннадцати лет, и его предложение заставило задуматься, какой бывает жизнь кроме той, что ей известна.

Альф предложил ей руку и сердце на глазах у обоих семейств. Помню, она рассказывала, что Альф собрал всех вместе, и Гетти просто не смогла ответить «нет» перед всеми. Так что она согласилась, и родственники танцевали ночь напролет в местном церковном зале. А наутро она сказала Альфу, что он на нее давит и она хочет чего-то большего, чем сразу остепениться: хочет побывать в разных местах и посмотреть мир. Альф был обижен и не мог ее понять. Заявил, что ей нужно прекратить витать в облаках. Они поссорились, и тут Гетти увидела в газете объявление, что в Си-Энде требуется певица в клуб. Не раздумывая, она сбежала и оказалась здесь, намереваясь разобраться, чего хочет на самом деле. Я до сих пор помню день, когда она вошла в чайную, в то время принадлежавшую моей матери. У нее был забавный выговор, довольно манерный. Меховая шубка и джинсовые шорты, ноги, как у жирафа, вьющиеся волосы, губы такие алые, что были видны на другой стороне гавани. Она застыла в дверях, куря сигарету. Видела бы ты мамино лицо. Я думала, ее сейчас инфаркт хватит! – рассмеялась Бетти. – Ни за что не угадаешь, какими словами она ее поприветствовала.

– И какими же?

– «Кинозвезда или шлюха?»

– Ваша мама не могла так сказать! – ахнула Верити.

– Еще как могла, она за словом в карман не лезла. Славилась на острове своей прямолинейностью. Твоя бабушка ответила: «Кинозвезда», добавив, правда, что безработная и ищет место.

– А что случилось с вакансией певицы?

– Когда Гетти добралась до Си-Энда, там уже кого-то нашли, и она автостопом переехала через дамбу – взглянуть, что представляет собой остров. Оказавшись здесь, решила остаться. Отработала пробную смену, и мама наняла ее на лето. Она сняла у нас комнату, и мы стали лучшими подругами. С Гетти никогда не было скучно. Я думала, что наша дружба навеки, и была совершенно убита горем, когда она исчезла из моей жизни – так же стремительно, как и появилась. Но я никогда ее не забывала.

– А куда она исчезла?

– Полагаю, что насытилась впечатлениями и вернулась домой, чтобы выйти замуж за Альфа. Вообще-то, она даже не попрощалась. Тот день до сих пор стоит у меня перед глазами. Вечерело, и я пошла к ней в комнату – взглянуть, что она собирается надеть на прогулку. А ее нет! Постель заправлена, ни чемодана, ни вещей. Я решила, что она переехала к Джо, который был от нее без ума.

– Расскажите мне про бабулю и Джо!

– Твоя бабушка покорила его сердце своим пением. Мы с ней сидели в «Старой посудине», а там как раз выступали «Парни с Птичьего острова».

– Сэм упоминал, что ваш муж Эрик тоже играл в группе.

– На ударных, – уточнила Бетти. – Но тогда мы еще не были женаты. Это случилось несколько лет спустя. Еще был Джон, клавишник, и Пит. После выступления группа устроила закрытую вечеринку в пабе. Конечно, мне позволили остаться – Эрик был моим парнем; тогда-то я и познакомила всех с Гетти. Ребята начали возиться с инструментами, а твоя бабушка взяла микрофон. Надо сказать, у нее был потрясающий голос. Ее исполнение всех ошеломило. Группа была просто очарована. Если бы меня спросили, в какой именно момент Джо в нее влюбился, я назвала бы этот. Однако Гетти была в сомнениях, все еще пыталась разобраться, что чувствует по поводу домашних событий. Она знала: Альф не будет ждать вечно; а если она исчезнет слишком надолго, от нее может отвернуться и семья. Гетти оставила мне прощальное письмо, в котором благодарила нас с мамой за все, что мы сделали для нее тем летом…

– А что за секрет упоминается в открытке? Как вы думаете, о чем шла речь? – не сдержавшись, выпалила Верити.

– Думаю, у них был летний роман. А может, Гетти рассказала Джо об Альфе и ситуации у нее дома. – Бетти сглотнула, ее глаза вдруг заблестели от слез. – Я так по ней скучала! Честно говоря, она не могла выбрать для побега худшего времени. Мне очень нужна была ее дружба, потому что… – Бетти помолчала. – Она уехала тот же вечер, когда умер Джо.

– О, Бетти, какой это, наверное, был ужас для вас! – ахнула Верити.