Страница 37 из 77
Не сводя взгляда с рейнджеров, Верити поняла, что уже не успевает за своими хаотичными мыслями, и, не удержавшись, пошла прямо к ним. Пит склонился над картой, придавленной с углов камнями.
– Здравствуйте, – сказала Верити, не зная, какой прием ждет ее на этот раз.
– Опять ты. Вечно выскакиваешь как из-под земли, – проворчал старик, кивая на прощание уходящим рейнджерам.
– Простите, не хотела вам мешать.
– Ничего страшного. – Пит скатал карту в рулон и зафиксировал резинкой. – Мы как раз закончили.
– Может быть, я вам пригожусь? Меня зовут Верити. – Она протянула руку, которую Пит, поколебавшись, пожал. – А вас все знают как Пита с питомцами, хотя, разумеется, у вас есть полное имя… И я действительно готова вам помочь.
Пит продолжал внимательно ее разглядывать. Верити задалась целью выжать из него улыбку, но пока выходило не очень.
– Я слышала, вам не хватает одного рейнджера для переписи.
Пит слегка склонил голову набок.
– Я та, кто вам нужен: могу быть вашим рейнджером, – улыбнулась Верити. – Что скажете?
– А что тебе вообще известно о тупиках?
– Ну, даже не знаю, с чего начать, – ухмыльнулась она.
– Начни с начала.
Верити кивнула. Вот он, шанс блеснуть эрудицией!
– Это птички примерно такого роста… – Она опустила руку ближе к земле.
Пит приподнял брови.
– Клюв тупика меняет цвет в течение года. Зимой он тускло-серый, а весной становится ярко-оранжевым. – Верити указала в сторону птиц на утесах, однако Пит не отвел от нее глаз. – Яркий цвет помогает тупикам оценивать потенциальных партнеров. Я часто подумываю перейти на оранжевую помаду, чтобы увеличить шансы привлечь достойного мужчину, а то вечно попадаются одни неудачники, – пошутила она и заметила легкое движение губ Пита. Похоже, он был почти готов улыбнуться.
– Тупики – плотоядные, питаются мелкой рыбой, сельдью, хеком и песчанками. И отлично летают: тупик может делать до четырехсот взмахов крыльями в минуту и развивать скорость до восьмидесяти восьми километров в час. Короче, довольно быстрые птицы. Еще они прекрасные пловцы. Используют перепончатые лапы как руль и способны нырять на глубину более шестидесяти метров. Обычно они образуют пару с тем же партнером, что и в прежние годы. Удивительно все-таки, как они вообще узнают своего тупика? Ну правда, они же с виду все одинаковые. Так или иначе, некоторые живут с одним и тем же партнером больше двадцати лет. В отличие от меня. Я даже не дошла со своим до алтаря, хотя теперь понимаю, что все к лучшему. Изменил один раз – изменит снова. Поэтому я здесь. На пути к тому, чтобы найти себя и стать сильной, независимой женщиной. Лихое вышло начало, я считаю!
Пит улыбнулся.
Миссия выполнена!
Верити поздравила себя с маленькой победой.
– А, и еще! Когда тупики создают семью, они роют нору при помощи острых когтей и клюва, а затем обустраивают гнездо, выстилая его перьями и травой; там самка и откладывает яйца. Птенцы вылупляются через тридцать шесть – сорок пять дней.
– Впечатляюще. Откуда ты так много знаешь о тупиках?
– Бабуля была ими просто одержима, а я – ветеринарный фельдшер. Хотя в моих местах тупиков не то, чтобы много.
– У тебя есть рекомендации?
– Да, в фургоне – бумажные копии. – Она махнула в сторону гаража. – Или могу отправить сканы по электронке.
– Бумажные подойдут, – покивал Пит. – Я не особо дружу с техникой.
– Тогда я их принесу. – Верити попятилась, чуть не споткнувшись. – Подождите меня здесь! И, кстати, я уверена, что вы мне все-таки немного улыбнулись!
– Тупенят по осени считают, – ответил Пит, расплываясь еще шире. – Давай, неси свои рекомендации. А где ты остановилась? На острове?
Верити лихорадочно соображала, как бы избежать упоминания Сэма после недавнего инцидента в сельском клубе.
– В моем доме на колесах. – Она снова указала на гараж, однако прошла мимо и поспешила в «Уютный уголок», где в рюкзаке были припрятаны рекомендательные письма. Сэм мог оказаться дома. Что же он ей скажет, понимая, что она слышала, как он о ней отозвался?