Страница 36 из 77
Когда она дошла до тропинки, вид тупиков в отдалении вызвал у нее улыбку. Они сгруппировались по парочкам, и Верити подумала, до чего же странно: каждая птичка знает своего партнера, хотя они все выглядят одинаково. Пит стоял возле своего коттеджа в окружении нескольких человек. Все с серьезным видом склонились над чем-то, похожим на огромную карту, разложенную на уличном столе. Пит длинной палкой что-то указывал на карте, но мужчины дружно подняли головы, когда Верити прошла мимо. Недолго думая, она помахала им рукой и направилась дальше к гаражу.
Гараж «На вершине» венчал верхнюю точку утеса: несколько открытых боксов с автомобилями на эстакадах. В углу за грудой покрышек прятался верстак, заваленный инструментами, предупреждающими знаками и промасленными тряпками. В небольшой зоне ожидания стояли пластиковые стулья, громко работало радио. В одном из боксов под капотом машины ковырялся мужчина.
– Простите…
Мужчина поднял взгляд и отошел от капота. На вид чуть больше тридцати, ростом около шести футов, точеный подбородок перепачкан автомобильной смазкой.
– Чем могу вам помочь? – улыбнулся он.
– Натан?
– Да.
– Привет, а я – Верити. Полагаю, это вы проводите посмертное вскрытие моего фургона.
– А, так вы и есть…
– Только не говорите, что я идиотка, – с улыбкой перебила она.
– Я хотел сказать: «Женщина, которая не смотрит на часы». Вы, туристы, готовы на что угодно, лишь бы не оставлять меня без работы, да?
– Вообще-то, я и правда немного чувствую себя идиоткой.
– Есть идиоты, которые не вовремя суются на дамбу забавы ради, а есть те, кто делает это по ошибке.
– А что вы думаете об автоматических шлагбаумах?
– Я не участвую в политических играх острова, – усмехнулся Натан.
– И правильно, наверное.
Заметив надпись на входе, Верити рассмеялась:
– «Руль – нормуль!»? Это что, ваш девиз? Еще бы понять, относится ли это к остальным частям моего фургона.
– Вот, глядите, – указал Натан. «Гетти» была припаркована сбоку от гаража, все двери стояли нараспашку, капот тоже был поднят. – День будет солнечным, так что предлагаю вам вытащить матрас и другие вещи, которые можно сушить под открытым небом. У нас даже бельевая веревка есть – развесить одежду.
– Никогда не видела гаражей, оборудованных бельевой веревкой.
– Поверьте, это необходимый инструмент. Очень полезный в ситуациях вроде вашей.
Они пошли к фургону.
– А что там с результатами вскрытия? Вероятно, очень плохо, что вода попала в двигатель? – Верити скрестила пальцы. – Я столько труда вложила в этот фургон! На ближайшие полгода ему предстояло стать моим домом.
– Немного воды во впускных клапанах – это не страшно, если только двигатель не подвергся гидроудару.
– То есть?
– То есть, – улыбнулся Натан, – вода не сможет занять больше места, чем ей оставил поршень, поднявшийся в верхнее положение.
Верити знала, что ее лицо выражает полное замешательство. И все равно никак не могла уразуметь, о чем речь.
– А можно еще раз, чтобы даже идиотке было понятно?
– Вода не сжимается, поэтому приводит к физическим повреждениям. Если ущерб незначительный, я восстановлю работу двигателя, заменив свечи зажигания и смазку. Но если гидроудар был сильным, может потребоваться более серьезный ремонт. Вы следующая на очереди, так что отвечу вам в ближайшее время. Надо только закончить с машиной, которой я сейчас занят. А вы пока можете развесить все, что требуется. Вон на той полке есть моющие средства и чистые тряпки.
– Спасибо!
Вскоре голова Натана снова исчезла под капотом машины в мастерской. Верити зашла в фургон и облегченно выдохнула: все оказалось не так плохо, как можно было ожидать. Вода не дошла до верха кровати, и матрас остался сухим. Некоторые продукты на нижних полках были испорчены, но остальное выглядело вполне прилично. Оставалось лишь надеяться, что двигатель серьезно не пострадал.
Верити взяла ведро и швабру и принялась собирать воду с пола; предстояло выбросить испорченные продукты и навести порядок.
Час спустя она села на стул в зоне ожидания.
– А вы всегда жили на острове? – спросила она Натана, который пока не показывался из-под капота.
– Последние десять лет. Бабушка с дедушкой привозили меня сюда на день из Си-Энда, и я с ума сходил по лодкам в гавани. Я с детства любил возиться с механикой, все разбирал и заново собирал. Как-то летом разобрал отцовскую газонокосилку, а обратно собрать не смог. Ну, он меня и устроил на местную лодочную станцию – чтобы я больше ничего не сломал. Там я и работал, пока не появился шанс устроиться здесь. Нанялся в подмастерья, а когда хозяин гаража вышел на пенсию и переехал на юг Франции, выкупил бизнес и занял его дом на острове.
– Здорово! – откликнулась Верити. – Такое красивое место, а уж работать здесь… Только посмотрите, какой вид!
– Даже подумать не могу о том, чтобы жить или работать где-то еще, – сказал Натан, распрямляясь и глядя на море.
– Вам очень повезло. Наверное, чувствуете себя как в бесконечном отпуске.
– Поначалу так и было, когда только переехал. Хотя к тому времени я уже работал здесь несколько лет, и жители острова привыкли считать меня своим.
– Так мило… А это что за здание рядом с вашим?
– Штаб-квартира тупиков.
– Это как?
– Раньше здесь была ветеринарная клиника Пита. Потом он вышел на пенсию, но время от времени лечит раненых тупиков и вообще всех домашних животных на острове, когда прилив нас отрезает.
– А там что происходит? – спросила Верити, переключив внимание на группу людей перед коттеджем Пита на вершине утеса. – Как будто официальное мероприятие.
– Так и есть. К учету популяции здесь относятся очень серьезно. Завтра начинается перепись тупиков, не хватает одного рейнджера. Видел сегодня утром, как они искали добровольца, однако у большинства жителей здесь бизнес, который из-за участия в переписи пришлось бы на несколько дней закрыть.
– И чем же занимаются рейнджеры?
– Считают тупиков, – ухмыльнулся Натан.
– Ну да, глупый вопрос.
– Вовсе нет, – добродушно откликнулся он, вытирая руки промасленной тряпкой. – Ладно, мне все-таки надо заняться работой. А потом посмотрим, потребуется ли вашему фургону свидетельство о смерти.