Страница 17 из 77
– Да он размером с шетлендского пони! Собственно, кто кого выгуливает?
– Разумеется, он меня! – засмеялся Сэм. – Но давайте я вас как следует познакомлю. Джимми, это Верити. Верити, это Джимми… Джимми Чу – назван в память о любимой паре обуви, которую он сжевал… И продолжает в том же духе. Ему семь месяцев, и он еще растет.
– Да ладно?! – обалдела Верити. – Семь месяцев! И такой огромный!
– Обычно он не проникается такими теплыми чувствами ко всем подряд… У тебя хороший вкус, правда, Джимми?
Верити заметила, как Сэм кусает губу, сдерживая улыбку.
– Похоже на то, – ответила она в игривом тоне.
– А как ты здесь оказалась?
– Хотела до отъезда взглянуть на тупиков.
– Это невероятное зрелище. Как они тебе?
– Такие пушистые и так забавно ковыляют!
– Они и правда особенные… Нам сюда, не хочешь составить компанию? – Сэм указал на тропинку вниз.
Верити посмотрела на него, потом на Джимми.
– Давай, если только меня снова не собьют с ног.
– Обещать не могу, – покачал головой Сэм. Воздух между ними потрескивал от напряжения.
Когда они пошли вниз, Верити обернулась на коттедж:
– А кто там живет?
Сэм проследил за ее взглядом и как будто ощетинился.
– Пит. Заботится о природе на острове и отвечает за перепись тупиков.
– Пит и его питомцы, – сострила Верити. – Уверена, что я первая, кто додумался до такого каламбура.
– Не намерена выступать в стендапе? – улыбнулся Сэм.
– Юмор – только один из моих талантов… Но ты ведь пошутил про перепись тупиков?
– Не-а. Их каждый год пересчитывают. Раньше это делали раз в пять лет, а сейчас за колонией следят более пристально – наблюдают, как она меняется от сезона к сезону. Благодаря чему принимаются важные решения по сохранению популяции.
– Потому что без тупиков это место будет называться просто «Остров». Но как понять, кого уже посчитали? Они же все одинаковые.
– Я не особо в курсе. Это Пит отвечает за перепись и командует рейнджерами.
– И сколько их, этих рейнджеров?
– Обычно от шести до десяти.
– Я просто только что имела удовольствие познакомиться с Питом. – Зная, насколько сплоченными бывают общины, Верити решила оставить первое впечатление при себе.
Сэм покивал.
– Мы с ним нечасто пересекаемся, поскольку не имеем общих дел. – Казалось, он хотел что-то добавить, но передумал.
Дальше шли в молчании. Ступив на песок Голубой бухты, Сэм отстегнул поводок Джимми. Пес с лаем помчался за чайками, поднимая их с пляжа, и бросился вслед за ними в воду.
– Не хотела бы я оказаться на твоем месте, когда надо затащить его в ванну. А ты не пробовал мобильную мойку для животных? У меня есть в машине.
– Ну, по мере того, как он растет, места мне все равно остается все меньше. А зачем тебе мойка для животных?
– Боялась, что не буду знать, когда смогу помыться в следующий раз. Поэтому утащила с работы.
Сэм удивленно посмотрел на нее.
– Я ветеринарный фельдшер, – тут же пояснила Верити. – Была – до вчерашнего дня. Теперь я официально безработная. По собственному желанию. Наплевала на все, сдала дом и укатила на полгода в путешествие со своей подругой Авой.
– Точно, ты вроде говорила, что едешь в Амстердам?
– Все правильно. Завтра сажусь на утренний паром.
– Главное, запасись гигиеническими пакетами и ничего не ешь после полуночи.
– Спасибо за совет! Смотри, Джимми поплыл к тому кораблику. Это же ресторан?
– Да, «Иллюминатор», со стеклянным дном. Всегда качается на волнах. Внутри такой же красивый, как и снаружи. В интерьере морская тематика: полированное дерево, стены в бело-голубых цветах, рояль и собственная терраса на носу с потрясающим видом на маяк, океан и великолепную гавань.
– Похоже на рекламу.
– Ну, я при любой возможности пою ему дифирамбы, – ухмыльнулся Сэм. – Жаль, что ты так быстро уезжаешь и не успеешь сама оценить. Сегодня у нас все занято.
– У нас?
– Я собственник. Отреставрировал старый кораблик. Когда-то он принадлежал моему деду, мать подарила, когда мне исполнилось восемнадцать. Она считала его хламом. А я точно знал, что хочу сделать – плавучий ресторан. Теперь места заняты на три месяца вперед, а среди постоянных посетителей встречаются знаменитости.
– Твоя мама, вероятно, очень гордится тобой?
– Вряд ли. – Сэм уставился в сторону ресторана.
После его загадочного ответа повисло неловкое молчание. Верити осознала, что отношения с матерью могут складываться так же неблагополучно, как и у нее самой с Элисон. А Джимми уже вылезал из воды и взбирался на трап. Хорошенько встряхнувшись, он погавкал на дверь ресторана. Дверь открылась, и появилась женщина. Прежде чем впустить Джимми, она помахала Сэму.
– Жена, подружка? – невольно вырвалось у Верити.
– Это Робин, хозяйка пекарни «Пляжная». Привезла свежий хлеб на вечер.
– Жаль, что не попаду к вам. – Верити не стала добавлять, что еще она немного разочарована тем, что, скорее всего, не увидит Сэма до отъезда, раз уж он сегодня вечером на работе. – Стартую рано утром. Планирую поставить фургон на ночь вот сюда. – Она указала на парковочное место перед самым заливом.
Сэм взглянул на небо.
– Грозовые тучи рассеялись, так что вид будет идеальный. Ночью здесь потрясающе: и сама гавань, и наш ресторан подсвечены гирляндами огней, они отражаются в воде, сверкая, как бриллианты. Готов спорить, ты не уснешь, захваченная этим зрелищем.
– Тогда постараюсь завтра отоспаться на пароме. Переезд предстоит очень долгий.
– Если захочешь с утра взять кофе и круассан, «Горячий котелок» работает круглосуточно – как раз из-за ранних переправ. – Сэм указал на павильон у края залива.
– Буду знать.
Они задумчиво помолчали, глядя на море; наконец, Верити сказала:
– Было приятно познакомиться. Может, я загляну на ост-ров на обратном пути и забронирую столик в твоем ресторане.
– Неплохая идея.
Наслаждаясь моментом, Верити прикрыла веки и вдохнула древесный мужской аромат, от которого сердце забилось чуть чаще.
– Хорошо, наверное, знать, что ты на своем месте – особенно если оно такое, как здесь, – пробормотала она. – Уверена, у тебя в жизни есть все, что нужно.
– Ну, я бы так не сказал, – возразил Сэм, проводя рукой по волосам.