Страница 78 из 260
Я невинно улыбнулся.
— Какому-то Инквизитору меня не заболтать, девочка. А ты..
Марьяна стушевалась и скосила глаза на Аристарха.
— Меня вытащила.. бабушка. Говорила же, что сама справлюсь, но..
Двери раскрылись, и мы потянулись в тронный зал, который буквально блестел от украшений. Народу было много: аристократия в нарядных одеждах, гвардейцы, маги Арканума, представители Инквизиции, журналисты с камерами, а также Королева — она сидела на троне. У его подножия расхаживала ведущая с микрофоном.
— .. Проявив волю, смелость и достоинство, эти двадцать человек доказали, что они достойны того, чтобы встать в ряды лучших нашего родного Королевства. И пусть их нынче нет с нами, однако.. Ах! Вот и они!
Все головы повернулись к нам. Сквозь сгустившуюся тишину залаяла какая-то собачка.
— Прошу, — крикнула ведущая, — поприветствуйте наших новоявленных рыцарей бурными овациями! Они это заслужили!
Собравшиеся тут же разразились аплодисментами, а к нам подскочил камердинер.
— Прошу сюда-с!
Нас подвели поближе к трону и выстроили цепочкой. Затем принялись объяснять церемониал.
— Итак, дорогие друзья, — вновь зазвучал голос ведущей. — Позвольте перейти к церемонии награждения наших немного запоздавших чемпионов. Каждый из них с честью выполнил поставленную задачу: прошел сквозь тьму, огонь и зубы монстров..
— .. А также застенки Инквизиции, — буркнул Игорь.
— .. чтобы вырвать у судьбы самую главную привилегию — титул рыцаря!
Под дружные хлопки ведущая вытащила бумажку.
— И первым этой чести удостаивается.. Зайцев, Артур Романович!
Зрители вновь захлопали. Секунда сменяла секунду, а вот Артур что-то не торопился выходить. Стоял как громом пораженный, бледностью напоминая гипсовую статую. Уши начали загораться.
— Эй, ты чего⁈ — ткнула его в бок Марьяна. — Твой выход!
Остальные тоже закивали:
— Давай, Арти, вали! Это твой звездный час!
— Мой?.. — он сглотнул. — Мне выходить⁈ Мне?
Кое-как его вытолкнули к трону, перед которым он встал как вкопанный. Зашелестело платье, и с седалища поднялась моя Дарья. В ее руке блеснуло лезвие меча.
Я аж залюбовался ею. С момента нашей последней встречи она стала еще прекрасней.
— На колени! — прогремел ее голос в тишине.
Коленки Артура задрожали, и он распростерся перед ней на одном колене. Уселся он, правда, довольно далеко, и ему пришлось подобраться к Королеве гуськом.
— Квак-квак, — хихикнул Игорь, и парочка парней тихонько рассмеялась.
Подняв меч, Дарья коснулась клинком плеча Артура.
— Клянешься ли ты, Артур, сын Романа из рода Зайцевых с честью соблюдать обязанности рыцаря?
— Эээ.. — и он завис.
— Клянусь! Клянусь, блин! — зашипели на него со стороны. Марьяна хлопнула себя по лбу.
— Клянусь!
— Клянешься ли ты почитать предков, служить Отечеству и защищать народ от исчадий Изнанки?
— Клянусь!
— Клянешься ли ты платить ежегодные взносы в казну как член благородной фамилии?
Заминка.
— ДА!
— Встань же, сир Артур Романович Зайцев!
И склонившись, Дарья подняла его с колен. Затем ему сунули в руки конверт, какую-то расписную бумажку с гербом и микрофон. Камеры нацелились на его лицо.
— Прошу пару слов! — кивнула ведущая, а Артур, осознав, что от него требуют произнести речь перед всей страной, начал зеленеть.
— Блин, как бы он там не умер, — хмыкнул Игорь. — Эй, Зайцев, не дрейфь!
Задрожав еще сильнее, Артур прислонил к губам микрофон. Голоса и хлопки затихли. Несколько мучительно долгих секунд стояла тишина.
Наконец..
— Я хочу..
— Это мой сын, это мой мальчик! — раздался крик среди толп народа. — Артурчик, не горбись!
Еще секунда тишины и толпа взорвалась хохотом. Артур же из зеленого мигом стал красным — особенно уши. Теперь они пылали как факелы.
— Ну, ма-а-ам!
И смех стал только громче. Признаюсь, я тоже позволил себе улыбнуться. Игорь же едва не лопался со смеху.
Интересно, а как бы повел себя Корвин? Лучше не думать об этом..
— .. Хочу поблагодарить своих друзей, учителей и.. маму, — наконец, выдавил из себя Артур и, сунув микрофон в руки ведущей, убежал со сцены.
— Это было мощно! — кивнул Игорь, хлопнув его по плечу.
Его вызвали следующим, и он направился на сцену. Поклявшись в верности Отчизне, Короне и народу, парень произнес речь о том, как незабвенно он будет хранить покой Королевы, блюсти честь рода и..
— Платить налоги! Я обязательно оправдаю оказанную честь! Спасибо!
Провожали юного сира очень восторженно, впрочем, судя по тому, как он держался, к вниманию Игорь привык. Далее вызвали еще трех победителей и, наконец, прозвучала фамилия:
— Зорин! Семен Борисович!
Эта завшивленная мумия еле дотащилась до трона, где и упала на колени. Рядом встала Дарья.
— Клянешься ли ты, Семен, сын Бориса из рода Зориных с честью соблюдать обязанности рыцаря?
— Да, клянусь.
— Клянешься ли ты почитать предков, служить Отечеству и защищать народ от исчадий Изнанки?
— Да, клянусь.
И тут Дарья как-то странно улыбнулась.
— А не клянешься ли ты плести интриги вокруг трона, шептаться за спиной у Королевы и тащить все под себя?
— Да, клянусь.. Ой..
Хохот поднялся до самого потолка, а вот Зорин едва не сгорел от ужаса.
— Нет, я.. Я не то хотел сказать! Ваше величество, я буду хорошим!
И он принялся дергать ее за полы платья, вымаливая прощение. На него тут же кинулись стражники, оттащили перепуганного вусмерть балбеса подальше от трона и уже там сунули конвертик с расписной бумажкой.
Королева же стояла с невинной улыбкой на устах. Вот за это я и люблю эту шалунью.
Наконец, очередь дошла до Марьяны.
Стоило той опуститься на колено, а моей Дарье подойти к ней с мечом, как я услышал шепот:
— Что за вид, барышня? — нахмурилась королева. — Где ты взяла это платье? Она на тебе, как на корове седло!
Марьяна скрипнула зубами.
— Ну ба! Давай быстрее, ты колешь меня этой штукой!
— Как закончится церемония, быстро переодеваться! Еще же бал!
Я закатил глаза. Не-е-е-ет..
Закончив бормотать клятвы, Марьяна тоже немного помялась и, выдавив пару фраз о том, как она рада такой чести, мигом убежала к нам.
— Фух, — вздохнула она. — Всегда ненавидела публично выступать..
— Учись, — ответил я, наблюдая за очередной клятвой. — Королеве без этого никак.
Марьяна закусила губу.
— Не дай бог..
Затем настал мой черед. Сопровождаемый сотнями взглядов я поднялся к трону и опустился на колено перед Королевой. Все затихли.