Страница 176 из 947
Подняла голову, посмотрела в зеркало напротив.
К себе прежней?
Та девушка, что вошла в лес неделю назад – её больше нет. Испуганная, тихая, послушная Элиза, что всегда делала то, что от неё ждали, что боялась выделяться, боялась хотеть, боялась выбирать.
Эта Элиза умерла где-то между Мёртвым Логом и Весенним Двором.
А кто я теперь?
Не знала.
Но знала одно – не хотела, чтобы последняя ночь прошла так. В страхе. В сомнениях. В безопасности холодной постели.
Хочу… что? Чего я хочу?
Стук в дверь оборвал мысли.
Дверь открылась, Миррелла вошла с подносом – кувшин с водой, полотенце, расчёска, что-то ещё.
– Садитесь, леди Элли, – мягко попросила, похлопав по краю кровати. – Расчешу волосы. Помогу расслабиться перед сном.
Я села послушно, спиной к ней. Миррелла начала расчёсывать – медленно, нежно. Прикосновения успокаивающие, почти гипнотические.
Тишина легла мягкая, я закрыла глаза, позволяя себе просто быть, не думать.
Но мысли возвращались. Снова и снова.
Последняя ночь. Больше не увижу его.
– Леди Элли, – начала Миррелла тихо, осторожно, – вы… вы в порядке? Выглядите… задумчивой.
Открыла глаза, посмотрела в окно, где луна висела огромная, жёлтая.
– Просто думаю, – ответила тихо. – О завтрашнем дне. О доме.
Миррелла кивнула понимающе, продолжила расчёсывать.
– Вы молодец, леди Элли, – произнесла Миррелла мягко. – Вы обыграли самого Короля Зимы. Королеву Шипов. Выжили. Прошли испытания. Заслужили право вернуться домой.
Пауза. Расчёска скользила по волосам плавно, ритмично.
– Ведь вы так мечтали об этом, правда? – добавила она тише. – Всю неделю. Каждый день боялись, что не сможете уйти. А теперь… теперь можете. Это же победа.
Голос стал ещё мягче, почти задумчиво.
– Хотя… Король Зимы тоже изменился. С тех пор как вы здесь. Стал… другим. Живее. Впервые за века я видела, как он смеётся. По-настоящему.
Что-то кольнуло в груди.
Не ответила, просто сидела, слушала, как она заплетает волосы в свободную косу, вплетает белую ленту.
Потом она подошла к шкафу, достала ночную сорочку.
Помогла мне снять платье. И накинула сорочку через голову – лёгкая ткань скользнула по коже прохладно, едва прикрывала до середины бедра.
– Готово, – сказала она мягко. – Посмотрите.
Я подошла к зеркалу.
Ночная сорочка белая, почти прозрачная. Волосы в косе через плечо. Метки светились сквозь тонкую ткань – шесть серебристых узоров, пульсирующих мягким светом.
Лицо бледное. Глаза красные от слёз.
Что я делаю?
Мысль крутилась в голове, не давая покоя.
Уйду завтра. Больше не увижу.
Развернулась к Миррелл резко, и та вздрогнула от неожиданности.
– Король Зимы, – начала, и голос прозвучал твёрже, чем ожидала. – Он… где он сейчас?
Миррелла моргнула, удивлённо.
– Его Величество? Ну… наверное в своих покоях. Или… – замялась, – в купальне. Он обычно перед сном купается. Долго. Любит воду, тишину. Говорит, помогает думать.
Сердце заколотилось – яростно, отчаянно.
– Купальня, – повторила медленно, и Миррелла кивнула.
– Да. Почему спрашиваете, леди Элли?
Я не ответила, просто смотрела в зеркало – на своё отражение, на метки, на решимость, что медленно разгоралась в глазах.
Не хочу уходить вот так. С этой пустотой. С незавершённостью.
Завтра я всё забуду. И тогда уже не будет важно. Ничто не будет иметь значения.
Но сегодня… сегодня ещё помню. Ещё чувствую.
И хочу… хочу понять. Что это было. Что это значило.
Последний раз. Прежде чем всё исчезнет.
Не потому что метки требуют. Не потому что он заставил.
А потому что завтра этого желания уже не будет. Не будет вопросов. Не будет меня, которая помнит.
Хоть раз. Хоть один раз сделать то, что хочу. Не судьба. Не магия. Я.
– Спасибо, Миррелла, – произнесла тихо, разворачиваясь к ней. – Ты свободна. Можешь идти. Дальше я справлюсь сама.
Она моргнула, удивлённо.
– Но… я могу помочь вам лечь, поправить подушки…
– Не нужно, – оборвала мягко, но твёрдо. – Правда. Иди, отдыхай. Спасибо за всё.
Миррелла помялась, потом кивнула, поклонилась.
– Как скажете, леди Элли. Спокойной ночи.
Вышла, дверь закрылась тихо.
И я осталась одна.
С решением. С отчаянием. С последней ночью.
Не думая больше, развернулась к выходу. Накинула халат, завязала пояс дрожащими пальцами и выскользнула в коридор.
Пусто. Только факелы мерцали тускло, отбрасывая длинные тени на каменные стены.
Его покои были за углом – смежные, совсем рядом. Несколько шагов по холодному камню босыми ногами, поворот – и я замерла перед резной дверью, покрытой узорами инея.
Последний шанс уйти.
Но рука сама легла на ручку, надавила. Не заперто.
Внутри царил полумрак – камин горел тускло, освещая строгую, почти аскетичную спальню. Большая кровать, шкаф, ничего лишнего. И звук плеска воды из дальнего проёма, откуда тянулся пар.
Прошла через комнату бесшумно, остановилась у порога купальни.
Что я делаю?
Выдохнула долго, дрожаще.
Завтра я всё забуду. Но сегодня ещё помню. Хоть раз сделать то, что хочу я.
Переступила порог.
Пар окутал, скрыл всё вокруг.
И сквозь белую пелену я увидела его.