Страница 130 из 947
– Леди Шипов постаралась, – кивнула Мирелла, намыливая мои волосы. – Пригласила всех! Даже из Летнего Двора приехали! Хотя они обычно не участвуют.
– Масштабно будет! – выдохнула третья, с чёрными глазами. – Такого праздника не было лет сто!
Миррелла вытерла меня, усадила перед зеркалом.
– Леди Шипов хочет, чтобы все запомнили этот праздник, – произнесла она, расчёсывая мои волосы. – Чтобы говорили о нём столетиями!
– Почему? – спросила я тихо. – Почему так важно?
Миррелла переглянулась с другими девушками, и на лицах промелькнуло что-то – понимание? заговор?
– Потому что здесь Зимний Король, – ответила она просто. – Он давно не бывал на Обряде Весны. А теперь пришёл. Это… знаковое событие.
Холод пополз по спине.
Морфрост. Ну конечно, событие века.
Миррелла начала заплетать тонкие косички по бокам, вплетая в них цветы – белые, мелкие, пахнущие.
– Все так ждут этого дня! – щебетала она, работая быстро. – Съезжаются со всех дворов! Это благословение! Шанс!
– Шанс на что? – спросила я, глядя на своё отражение.
Девушка с рожками хихикнула, наклонилась ближе.
– На продолжение рода, конечно! – прошептала она заговорщически. – У нас дети – редкость! Забеременеть можно раз в двадцать, а то и в пятьдесят лет! Но в этот день… в этот день магия Весны благословляет! Шансы растут!
Вторая девушка кивнула восторженно.
– Поэтому все хотят участвовать! Все мечтают! – Голос стал тише, интимнее. – И если тебя поймают двое или трое… семя, посеянное так, будет самым крепким! Ребёнок родится сильным, здоровым!
Я замерла.
– Поймают? – переспросила я медленно, и горло сжалось. – Кто кого поймает?
Миррелла рассмеялась – весело, беззаботно.
– Ну, это же обряд! – Она продолжила плести косички, не замечая, как я побледнела. – Днём пир, танцы, веселье! Все знакомятся, флиртуют, выбирают! А вечером…
Она замолчала, улыбнулась загадочно.
– Вечером сюрприз! Но вы всё поймёте, когда время придёт!
– Миррелла, – начала я, но голос сел. – Что за обряд? Что происходит вечером?
Она покачала головой, прижала палец к губам.
– Секрет! – пропела она. – Не хочу портить сюрприз! Вы увидите! Всем понравится!
Третья девушка – с чёрными глазами – усмехнулась.
– Особенно вам, – добавила она, и в голосе прозвучало что-то, что заставило меня напрячься. – С такими метками… вы будете в центре внимания.
Она кивнула на мою ключицу, где метка светилась серебром.
– Все будут смотреть. Все будут хотеть.
Кровь застыла.
Что она имеет в виду?
Какой сюрприз?
Что происходит вечером?
Но Миррелла уже закончила с волосами, отступила, любуясь работой.
– Прекрасно! – выдохнула она. – Теперь платье!
Они подняли меня, начали одевать.
Шёлк скользил по коже – холодный, лёгкий, почти невесомый. Облегал фигуру, не скрывая почти ничего. Разрезы по бокам открывали ноги до бёдер при каждом шаге.
Декольте показывало слишком много – грудь едва прикрыта, метка на ключице светилась ярко.
– Идеально, – прошептала зеленокожая девушка, любуясь.
Миррелла взяла венок из белых цветов, надела мне на голову.
– Готово! – объявила она торжественно. – Вы прекрасны, Леди Элли! Все будут смотреть только на вас!
Я посмотрела в зеркало.
И не узнала себя.
Девушка смотрела в ответ – хрупкая, почти призрачная в белом. Волосы заплетены, украшены цветами. Венок на голове. Платье облегает, открывает, соблазняет.
Я выгляжу как жертва.
Как приношение.
Снаружи донеслись звуки – музыка, негромкая ещё, но явная. Голоса. Смех.
Миррелла взяла меня за руку.
– Скоро полдень! – пропела она. – Пир начнётся! Идёмте! Нужно быть там вовремя!
Она потянула меня к двери.
Я шла за ней – механически, на ватных ногах.
Что за обряд?
Что происходит вечером?
Почему они не говорят?
Но ответов не было.
Только предчувствие – холодное, тяжёлое, что предвещало беду.