Страница 127 из 947
Ткань была развёрнута не полностью. Что-то ещё виднелось в складках – маленький холщовый мешочек, перевязанный шнурком.
Я осторожно потянулась, развязала шнурок, заглянула внутрь.
Флакон. Совсем крошечный. Размером с мизинец.
Осторожно вытряхнула его на ладонь.
Я поднесла флакон ближе к свече, вглядываясь в странную жидкость внутри.
Чёрная и серебряная одновременно. Будто ртуть смешали с нефтью, но они не соединились, а застыли в вечном танце – переливались, скользили друг вокруг друга, но не смешивались. Серебряные прожилки вились сквозь чернильную тьму, мерцали тускло в пламени.
Завораживало. Пугало.
– Что это? – выдохнула я, не отрывая взгляда.
– ОТВЕДИ ОТ ОГНЯ!
Лис метнулся ко мне, выхватил флакон из моих пальцев так резко, что я отшатнулась, сердце екнуло.
– Ты хоть понимаешь, что могло случиться?! – Голос дрогнул, надломился. Руки тряслись, когда он прижал флакон к груди, будто защищая самое ценное сокровище. – Это не просто жидкость! Она реагирует на свет, на тепло, на магию! Один неверный жест – и всё взорвётся!
Я замерла, чувствуя, как холод пробирается по спине.
– Прости, – пробормотала я. – Я не знала…
Лис выдохнул – долго, дрожаще, пытаясь успокоиться. Посмотрел на флакон в своих руках, потом на меня.
– Кровь, – произнёс он хрипло. – Это кровь последних правителей. Короля Света и Короля Тьмы.
Мир качнулся.
Я смотрела на флакон – на чёрное и серебряное, что переливались, не смешиваясь.
– Две крови, – продолжил Лис приглушённо, благоговейнее. – Противоположности. Свет и Тьма. Они не могут соединиться, даже находясь вместе. Но именно эта кровь… – Он сглотнул. – Она нужна для ритуала. Для воссоединения Дворов. Без неё ничего не получится.
Пальцы сжались на флаконе сильнее, побелели костяшки.
– Советник собрал её перед падением, – выдохнул он, и голос был полон благоговения и страха одновременно. – Наверняка рисковал жизнью. Это… это бесценно. Незаменимо. Если флакон разобьётся…
Он не договорил. Не нужно было.
Я медленно кивнула, отступила на шаг, прижала руки к груди.
– Прости, – повторила я тише. – Я правда не знала.
Лис покачал головой, осторожно спрятал флакон обратно в мешочек, завязал шнурок. Убрал за пазуху. Поправил одежду так, чтобы ничего не выпирало.
– Не твоя вина, – сказал он спокойнее. – Просто… будь осторожнее. Здесь всё опасно. Каждый предмет, каждая капля магии.
Он резко поднял голову, посмотрел на свечу – она догорала, последние капли воска стекали по подсвечнику.
– Чёрт, – пробормотал он. – Времени почти не осталось.
Быстро вернулся к книге, перелистнул обратно к страницам с рисунком ритуала. Провёл пальцами по краю страницы осторожно, стараясь не повредить истлевший пергамент. Начал отрывать страницу. Бумага поддалась с тихим хрустом, оторвалась по линии сгиба.
Потом следующую. И ещё одну – ту, где был рисунок трона и двух солнц.
Три страницы. Он аккуратно сложил их вчетверо, разгладил сгибы.
Убрал за пазуху, рядом с флаконом.
Книгу осторожно закрыл, завернул обратно в тёмную ткань, перевязал цепью с рунами. Положил сверток обратно в тайник.
Вместе мы задвинули стеллаж на место – бесшумно, осторожно.
Он посмотрел на меня, и в глазах была решимость.
– Изучу эти страницы. Каждый символ, каждую руну. Переведу всё. Может, найду способ обойти цену ритуала. Или хотя бы понять, как именно его проводить.
Я кивнула, взяла графин с полки – всё ещё пустой, всё ещё бесполезный.
Мы вышли из комнаты бесшумно.
Коридор встретил тишиной – холодной, настороженной.
Лис шёл впереди, рука инстинктивно легла на грудь – туда, где за тканью прятался флакон.
– Тебе направо, – произнёс он вполголоса. – К своим покоям. Отдохни.
Что-то мелькнуло на его лице – вина? сожаление?
– Прости, – выдохнул он. – За всё. Правда.
Я посмотрела на него долго. На осунувшееся лицо, на ошейник, на руку, что всё ещё лежала на груди, защищая флакон.
– Просто… выполни обещание, – сказала я устало. – Доведи меня до портала. Живой. И мы в расчёте.
Он кивнул – медленно, торжественно.
Потом развернулся и исчез в темноте коридора, бесшумный, как тень.
***
Я развернулась и пошла налево – туда, где знала путь к восточным воротам.
Коридоры тянулись бесконечно – один за другим, залитые тусклым светом факелов. Ноги подкашивались, голова кружилась, но я заставляла себя идти.
Шаг за шагом.
Вода. Просто доберись до воды.
Прошла мимо спящих залов, мимо закрытых дверей, мимо колонн, что отбрасывали длинные тени.
Наконец – выход.
Тяжёлые двери поддались с усилием, я вышла в сад.
Рассвет. Небо на востоке светлело – бледно-серое, с розовыми прожилками по краям. Воздух холодный, свежий, пах росой и цветами.
Я шла по дорожкам, мимо клумб, мимо фонтанов, к восточным воротам.
Ноги двигались на автомате. Мысли путались, расплывались.
Дойти. Просто дойти.
Ворота показались впереди – высокие, обвитые плющом.
Я прошла сквозь них, спустилась по тропе вниз, к роще.
Звуки дворца стихли. Осталась только тишина – и журчание воды вдалеке.
Ещё несколько шагов – и я увидела ручей.
Он бежал по камням, сверкал в предрассветном свете, такой живой, такой чистый.
Я упала на колени у края – не в силах больше стоять.
Опустила графин в воду, наполнила до краёв.
Подняла дрожащими руками, поднесла к губам.
Пила – жадно, долго, не останавливаясь.
Холодная вода обжигала горло, но это была лучшая боль в мире.
Боги, как же хорошо.
Умыла лицо, шею. Вода стекала по коже холодными струйками, смывая пыль, пот, усталость.
Села на траву, прислонилась спиной к дереву.
Закрыла глаза.
Передохну. Всего пару минут.
Тело расслабилось – впервые за долгие часы. Мышцы ныли, но вода помогла, придала сил.
Голод всё ещё грыз изнутри, но я не обращала внимания.