Страница 110 из 947
Нет.
Морфрост.
Он стоял, глядя в сторону дворца, руки за спиной.
Не двигался. Будто ждал.
Меня?
Я замерла на тропе, не зная, идти дальше или вернуться.
Но он почувствовал.
Обернулся – медленно, плавно.
Взгляд нашёл меня мгновенно.
Серебристо-голубые глаза – пронзительные, холодные, но в глубине плескалось что-то тёплое, голодное.
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.
Через расстояние. Через пространство, наполненное ароматом цветов и тишиной.
Потом он шагнул вперёд.
Медленно. Неторопливо. Каждый шаг – размеренный, уверенный.
Ко мне.
По тропе, под деревьями.
Я не могла двигаться. Замерла, как олень перед хищником.
Он остановился в трёх шагах.
Взгляд скользнул по мне – медленно, изучающе.
По простому платью. По косе. По влажным от воды прядям у лица.
Вернулся к глазам.
– Элиза, – произнёс тихо, и голос прокатился, низкий, бархатный. – Ты сбежала от меня.
Не вопрос. Констатация.
– Я не сбежала, – ответила я, пытаясь держать голос ровным. – Просто… пошла прогуляться.
– Одна, – добавил он, шагая ближе. – В дальний конец сада. К воротам.
Ещё шаг.
– Будто пыталась уйти как можно дальше.
Он остановился в шаге от меня.
Так близко, что я чувствовала холод, что исходил от него – смешивался с тёплым весенним воздухом, создавая невозможный контраст.
– От меня, – закончил он тихо, и в голосе прозвучала нотка, похожая на обиду? боль?
– Я просто хотела пить, – сказала я, встречая взгляд. – Лис сказал, что здесь есть ручей.
Морфрост наклонил голову.
– Лис, – повторил он медленно. – Он многое тебе сказал, судя по всему.
Пауза.
– Заботливый лис.
В голосе прозвучала ревность – едва уловимая, но я услышала.
– Он друг, – сказала я тихо. – Единственный здесь, кто не пытается меня поймать в ловушку.
– Друг, – усмехнулся Морфрост холодно. – Ты так наивна, Элиза.
Он шагнул ближе – вплотную теперь.
– У фейри нет друзей. Только союзники. Только те, кто нужен для чего-то.
Рука взлетела, пальцы коснулись моей щеки – легко, холодно.
– И Лис не исключение, как бы дружелюбно он ни улыбался.
Пальцы скользнули по щеке, к подбородку, приподняли, заставляя смотреть прямо в глаза.
– Но сейчас не об этом, – голос стал мягче, вкрадчивее. – Сейчас о том, что все уже собрались на южной лужайке.
Пауза. Усмешка тронула губы.
– Игра начинается. Верена ждёт. Гости ждут. – Взгляд потемнел. – И я не позволю тебе опоздать.
Рука скользнула с подбородка, взяла мою – крепко, властно, переплетая пальцы.
– Идём, – не вопрос, приказ.
Потянул за собой – не грубо, но настойчиво, не давая отказаться.
Я споткнулась, но он не отпустил, просто замедлил шаг, дал мне выровняться.
Мы пошли по тропе – обратно к воротам, через сад.
Его рука держала мою – холодная, большая, пальцы переплетены с моими так крепко, будто боялся, что я вырвусь и убегу.
Мы вышли на главную аллею.
Фейри, что гуляли по саду, обернулись – смотрели, шептались, некоторые улыбались понимающе.
Зимний Король ведёт смертную девочку за руку. Какое зрелище.
Я попыталась высвободить руку – легко, ненавязчиво.
Его пальцы сжались крепче.
– Не вздумай, – прошептал он, не глядя на меня. – Все смотрят. И я не дам тебе опозориться, вырываясь, как испуганный ребёнок.
– Ты опозоришь меня сам, если будешь тащить за руку, как собственность, – прошипела я сквозь стиснутые зубы.
Он усмехнулся – тёмно, довольно.
– Ты и есть моя собственность, Элиза. Четыре метки – это не просто украшение. Это заявление.
Он повернул голову, взгляд скользнул по мне – быстро, оценивающе.
– И все здесь это понимают. Кроме тебя, видимо.
Мы шли дальше – по извилистым дорожкам, мимо фонтанов, беседок, цветущих арок.
Звуки музыки доносились впереди – весёлые, лёгкие.
Смех. Голоса. Аплодисменты.
Игра уже началась?
Мы свернули за живую изгородь из роз – и впереди открылась южная лужайка.
Большая, залитая солнцем, покрытая изумрудной травой, что сверкала, будто каждая травинка была усыпана росой или крошечными бриллиантами.
Фейри собрались по краям – на расстеленных покрывалах из бархата и шёлка, на резных скамейках, на мягких подушках, разбросанных прямо по траве. Одеты празднично, ярко – платья всех оттенков радуги, костюмы расшитые драгоценностями. В руках бокалы с вином, что переливалось на солнце, тарелки с фруктами, что выглядели слишком идеально, чтобы быть настоящими. Смеялись, переговаривались, атмосфера лёгкая, праздничная, полная предвкушения.
Но когда взгляд упал на центр лужайки – дыхание застряло в горле.
Поле для игры.
Арки стояли по всему пространству – но не простые деревянные или металлические, как в крокете. Живые. Из переплетённых роз, шиповника, плюща, жасмина, что росли прямо из земли, без видимых корней, образуя проходы разной высоты и ширины. Цветы распускались и закрывались медленно, лепестки дрожали от лёгкого ветра, шелестели, будто переговаривались между собой тихими, неразборчивыми голосами.
Это… это прямо как в той книге.
Мысль скользнула – странная, невозможная, но настойчивая.
"Алиса в Стране Чудес". Я читала её в детстве. Там был крокет. Безумный, невозможный крокет у Королевы.
Может, автор тоже бывал здесь? В мире фейри? Может, видел это и записал?
Может, все сказки – это не выдумки, а воспоминания тех, кто вернулся?
У края поля, в плетёных корзинах из ивы, лежали маленькие существа.
Я шагнула ближе, присмотрелась, не веря глазам.