Лес заблудших душ

— Но какие-то мысли у тебя на этот счёт наверняка есть.

— Есть, но я не хочу об этом думать.

Она отпивает своё фальшивое каберне.

— Я никогда не злился на Таню, на жену, — только раздражался из-за бесконечного нытья насчёт ребёнка. Я не очень-то злюсь, дорогуша. Я просто делаю то, что надо сделать.

Она ставит бокал на столешницу.

— Я подам суп. Ты хочешь узнать, как у меня день прошёл, — тогда я расскажу за супом, когда сядем.

На столешнице стоят две глубокие миски, одна вложена в другую. Пока Дикон наблюдает за ней, она ставит их рядом и разливает половником суп из кастрюли, пока обе миски не наполняются. Его порцию относит к столу, потом приносит свою и садится.

— А вино? — говорит он, потому что она оставила свой бокал у плиты.

— У меня голова кружится. И немного мутит.

— Что я тебе говорил?

— Знаю.

— Никогда больше не хочу видеть, чтобы ты так его в себя вливала.

— Два бокала — мой предел. Больше я никогда не пью. До сегодняшнего дня.

— Надеюсь, это правда. С этого дня так и будет. Я за этим прослежу. Ешь суп. Полегчает.

Она берёт ложку, но только смотрит в миску.

— Здесь молятся перед едой? — спрашивает он.

— В основном да.

— Просто ешь. Скажи: «Спасибо, Нэш», — и просто ешь.

Вида его не благодарит, но есть начинает.

Минуту или около того он наблюдает за ней, потом берётся за свой суп: ведь он видел, как обе миски наполнялись из одной кастрюли.

— Восхитительно, девочка. И с остринкой.

— Чуть-чуть халапеньо, — говорит она; это она добавила для того, чтобы объяснить, почему у него уже со второй ложки начнёт гореть язык и горло.

— Столько вкуса.

— Семь разных трав плюс бекон, — говорит она; всё это она использовала не только для того, чтобы обогатить вкус чечевицы, но и чтобы замаскировать слабый привкус главного ингредиента, если он вдруг к нему чувствителен.

— Я бы и вторую миску такого съел.

— Здесь много.

— С хлебом вообще отлично идёт.

— Не забудь, после этого ещё свиная вырезка.

— Аппетиты у меня большие, дорогуша. Ты ещё узнаешь, насколько большие.

Примерно через три минуты Нэш Дикон, чьи манеры за столом трудно назвать утончёнными, уже съел почти весь свой суп. В данном случае его прожорливость очень кстати, потому что симптомы отравления аконитом могут стать крайними уже через две минуты и никогда не проявляются позже чем через десять.

— Ты когда-нибудь слышал о месте под названием Дымящаяся река? — спрашивает она.

— Не здесь.

— А слова «две луны, дух солнца» тебе о чём-нибудь говорят?

Ложка со стуком падает в миску, и он резко выпрямляется; глаза у него широко распахнуты от шока, хотя на её вопрос он никак не реагирует. Жар, который он приписал халапеньо, внезапно сменился онемением языка, горла и лица. Когда он говорит: «Что… это… ты… мне… сделала», — речь у него не только бессвязная, но и смазанная. Зрение у него, должно быть, уже вдруг помутнело. Кожу почти по всему телу покалывает.

Когда Вида встаёт, Дикон рывком пытается подняться, опрокидывает стул и падает на пол.

Она обходит стол, выдёргивает из-под того, что осталось от буханки, толстую, в дюйм, разделочную доску и становится над шерифом, пока тот шарит под спортивным пиджаком — так, будто пришёл вручать повестку, но забыл, в каком кармане у него уведомление о выселении. Она предполагает, что у него пистолет либо в плечевой кобуре, либо на поясе, — оказывается, на поясе. Пока Дикон выдёргивает оружие из кобуры, Вида с размаху рубит ребром доски по его запястью. Он роняет пистолет. Она отбрасывает доску и хватает оружие, решив, что на этот раз всё не будет висеть на волоске, как в столкновении с Белденом Бидом.

Лицо Дикона, залитое потом, стало бледным, как сырая глина, вылепленная и иссечённая яростью, которая теперь уже не выражение, а откровение того изуродованного сознания, которое его простые черты больше не в силах скрывать. Она отворачивается от него, когда его рвёт, и выходит из кухни.