Друг в ненастье

От всех, кроме человека, чьему сердцу ты доверяешь не меньше, чем собственному.

Поражённый внезапной напряжённостью в голосе полковника, Бенни машинально откинулся на табурете — подальше от экрана.

До этого мягкий, добрый голос старика вдруг взревел угрозой:

— ЕСЛИ ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ХРАНИТЬ ЭТОТ СЕКРЕТ, ТО ТЫ ОБРАТИШЬСЯ В ПЫЛЬ — И ТЕБЯ УНЕСЁТ ВЕТРОМ!

Полковник уже успел заворожить Бенни своей манерой говорить, и Бенни даже осторожно заинтересовался перспективой наследства, но теперь у него всё внутри обвисло: его предполагаемый дядюшка превратился в его

сумасшедшего

дядюшку.

— ПЫЛЬ ПО ВЕТРУ! ПЫЛЬ ПО ВЕТРУ!

— Полегче, дядюшка Тал.

Полковнику понадобилась минута, чтобы собраться. Он опустил предупреждающий палец и прочистил горло.

— Я не хочу тебя пугать. Прости, если напугал. То, что ты вот-вот получишь, — благословение, которое преобразит твою жизнь. Это чудесная вещь.

Он улыбнулся и кивнул.

— Чудесная вещь. Тебе позвонят из компании «Мэйвезер — универсальные авиагрузоперевозки», чтобы договориться о доставке. Со временем ты отпразднуешь получение этого великого дара. Возможно, не сразу. Разумеется, не сразу. Но со временем ты будешь вспоминать обо мне с огромной теплотой. Со временем. Если дать достаточно времени.

Полковник улыбнулся и кивнул.

— Ты мне уже дорог, Бенджамин, хотя мы никогда не встречались. Ты страдал так же, как страдал я. И, как и я, ты не позволил боли и горестям тебя испортить. Ты остался

добрым

, как и я остался добрым. Мне это сообщили из источника, которому нельзя не верить. Я люблю тебя за то, что ты такой добрый, дорогой племянник.

Он кивнул, улыбнулся и прижал руку к груди. А потом — самым добрым, самым ласковым образом — прошептал:

— А теперь, что бы ни случилось, что бы ни произошло…

не бойся

. Нет причин бояться, хотя может показаться, что они есть. Может показаться — и очень даже. Но их нет. По крайней мере, в моём опыте — нет. Поверь мне.

Видео закончилось. Экран потемнел.

У Бенни Кэтспо вырвался длинный вздох. Он не удивился тому, что ему сообщили о скором фантастическом наследстве — лишь для того, чтобы следом выяснилось: у его благодетеля не хватает трёх колёс до вполне исправного полноприводного ума. Такова жизнь. Во всяком случае — его жизнь.

Авиагрузовая отправка — если она и вправду уже на подходе — наверняка окажется либо ночным горшком, разбитым по дороге, либо купоном на бесплатную порцию картошки фри при покупке «Биг Мака».

Что ж, в любом случае — или в каком угодно другом — это будет забавная история, которую можно будет рассказывать их с Джилл детям и внукам. Бенни надеялся, что у них с Джилл Свифт будет четверо детей — две девочки и два мальчика, — а потом как минимум восемь или десять внуков. Семья, счастливая семья, была для него важнее всего, потому что такого опыта у него ещё не было. Именно возможность содержать большую, благополучную семью и заставляла его работать так усердно.