Страница 71 из 101
Глава 136
Деревня Элдор на границе королевства Эссетир не отличалась особым достатком. Сами жители доведись кому-то спросить о месте их жительства описали бы ту следующими словами: пара полей, пара коров, ничего особенного в деревне не было. Возделываемых деревней полей едва хватало чтобы платить их господину, одному из лордов Эссетира, положенную подать, при этом не голодая. На себя продуктов им хватало, а вот излишков для торговли уже не было. Единственное что деревня могла предложить на ярмарках - плетенные корзины да пучки сушеных целебных трав.
Местные жители понимали незначительность их деревеньки, её блеклость на фоне ближайших соседей. Они даже радовались такому находя плюсы в своём положении. Да, бедные, зато окрестные разбойники прекрасно понимают, что здесь им ловить нечего. Одни только проблемы без возможности заработка. Оттого они не могли и предположить, что вскоре к ним наведаются необычные гости.
Отряд всадников медленно двигался по узкой лесной дороге насторожено, оглядываясь по сторонам. Они знали, что вокруг них ничейная земля и представляя какие опасности здесь могут таится старались держать оружие поближе к себе не ослабляя внимание.
–Руслан, ты уверен, что мы не потерялись? – недовольно спросил один из всадников поправляя колчан с луком.
Не утруждая себя взглядом на своего соратника двигающийся чуть впереди всадник раздраженно отозвался.
–Олаф, ты знаешь то же что и я! Тот торговец сказал день пути по этому захолустью! Сколько мы уже в пути?
–Дня не будет. – скривился варяг.
–Ну вот и всё.
Так бы они и продолжали свой путь коротая время переругиванием, если бы из-за деревьев неожиданно не выступила пара человек. Седой как лунь старик в богатом синем одеянии с бархатной накидкой опираясь на посох с переплетением ветвей, удерживающих синий кристалл вместо навершие, бесстрашно вышел из леса к десятку вооруженных воинов в сопровождении молодой девушки. Сероглазая блондинка без тревоги смотрела на тех, кто мог бы убить её сопровождающего, а её саму как минимум похитить, а то и продать в рабство предварительно пустив по кругу. При этом весь их вид кричал о богатстве путников, начиная с одетого в бархат старика заканчивая самой блондинкой, носящей полупрозрачное одеяние в золотых цветах. Однако не это привлекло внимание воинов, не богатство одежды и не золотые украшения обоих. Нет, путников насторожили посохи. Они уже видели подобные вещицы и были они в руках у весьма непростых людей.
–Маги? – прошептал своему товарищу один из воинов начиная тянуться к луку. – Сильные?
–Одинокая парочка в дорогих нарядах, увешанная золотом и с посохами в руках? – ехидно отозвался его сосед. – Наверняка же балаганные фокусники!
–Тихо там. – шикнул на своих подчиненных главный в отряде, после чего тронул коня с места навстречу путникам. – Приветствую. Не подскажите что благородные господа делают в таком захолустье в одиночку?
–Благородные воины, меня зовут Алфрик, - не утруждая себя ответным приветствием сразу обратился к ним старик «тяжко» опираясь на посох. – рядом моя дочь София. На нас в лесу напали разбойники и мы надеемся, что столь благородные рыцари сопроводят нас до Камелота.
Нахмурившись, Руслан внимательно осмотрел неумело врущего старика. То, как он опирался на посох, то, как смотрел, как стоял. Ему словно нужно изображать из себя уставшего старика, но он не знает, не понимает, как это делать! Он не опирается, он висит на посохе. Старики так не делают. Ещё и просьба его. Парочка явные маги, слишком спокойны они при встрече с неизвестным отрядом в столь пустых на людей местах. Да и слишком они чистенькие для тех, кто пережил нападение разбойников и идет по лесу. На его взгляд всё выглядело так, словно они просто появились из воздуха за ближайшим деревом, после чего вышли им навстречу. Опять же посохи… нет, им явно врут, парочка очевидные маги, но зачем им в Камелот? В признанный центр гонений на всё магическое? Вопрос, вопрос…
–Сочувствую вашим утратам, - не сводя с парочки внимательно взгляда, произнес Руслан. – однако мы не сможем сопроводить вас в Камелот. Мы с отрядом выполняем задание и не в наших силах изменить наш путь.
Если бы приказной Разбойничьего приказа в этот момент не следил за их реакцией, он точно бы пропустил мелькнувшую во взгляде старика злость и пренебрежение. На лице у старика ничего не изменилось, а потому вряд ли хоть кто-то из его людей заметил это. Его дочка, София, была не столь искушенной. Холодное, отстранённое выражение лица, проявившееся на пару секунд, сказали воину многое.
–Как жаль. – уже точно наиграно вздохнул старик. – Мы хотели просить принца Артура о покровительстве, но сейчас не уверен, что вообще доберемся.
На жалость давит, про себя хмыкнул Руслан. Глупо, очень глупо. Олаф бы будь мы в походе, точно бы попытался объявить твою дочурку своей добычей. Остальные… остальные же как более опытные скорее нашпиговали обоих стрелами с безопасного расстояния, а тела сожгли бы. Во избежание… всякого. Никто ещё не забыл последнюю отправку на восточную границу, откуда порой лезло всякое.
–Ваше путешествие в любом случае было обречено на провал. – позволил себе легкую улыбку Руслан, про себя обдумывая не попытаться ли привезти с собой не только цель, но и дополнительную премию для себя и своих людей? – Советую отправиться в ближайший город.
–Что вы такое говорите? – удивился одновременно с злостью старик. – Что значат ваши слова?!
–Принц Артур уже какое-то время находится в плену у Верховного Князя Руси. – ровный голос, спокойное лицо, ничего не выдавало в нем того, что Руслан банально издевался над наглым старикашкой явно руша тому какие-то его планы. – За него выкуп, конечно, уплатили, но когда он вообще вернется не известно. Да и вернется ли вообще когда-нибудь. Воды там опасные, полны пиратов. Так что ждать вам много. Может месяц, а может и полгода.
Старик принял слова «рыцаря» достойно, всего лишь прикрыв глаза и чуть сильнее сжав древко посоха. А вот дочь его отреагировала более очевидно. Тонко поджатые губы, злой взгляд, нахмурившиеся брови. Пусть блондинка и была красива, но, как и многие государевы люди Разбойничьего приказа, Руслан давно перестал обращать внимание на внешность стоящих напротив него… объектов. Жизнь и служба под руководством Синеглазки надежно выбили любые намеки на доверчивость.