Перерождение

Опять же, у тех, кто сильно жаждал повоевать с соседним континентом, имелась возможность обплыть перемычку по морю, пусть это и было довольно сложно из-за всё той же географии: берега континентов вблизи перемычки были слабо приспособлены для судоходства. Скалы, рифы, местами сплетающиеся в непроходимый лабиринт… да и Хиатусов там хватало. Нормальные места, где можно причалить, можно было по пальцам пересчитать. А плыть дальше в открытое море и закладывать большие петли — опять же, привлекать излишнее внимание Хиатусов, которые чем дальше от берега, тем жирнее. А потом ещё обратно плыть… Но в целом, при наличии ресурсов и достаточно сильных адептов, все эти проблемы были решаемы, так что несколько раз вторжения случались и по воде.

Честно говоря, на месте правителей Хенкри я бы просто пропускал всех этих вояк туда-обратно за хорошие деньги и под внушительной охраной, чтобы не шалили во время транзита — это ж золотая жила, если правильно это дело подать. Нет, хенкрийцам тоже пришла в голову подобная идея. Но то ли они цену задрали, то ли как-то неправильно подали свою идею…

В общем, они и без того относились к соседям, мягко говоря, негативно (что уж там, причины на это у них были весомые), а столкнувшись с гордыней гертэнов и прочих мелких царьков, они пришли к окончательному выводу, что их окружают недоговороспособные дебилы и молча закрыли лавочку. Нет, они всё ещё пропускали через свои границы одиночек и небольшие группы адептов, обдирая их как липки… но на этом всё. Собственно, сильно завышенная цена за проход была одной из основных причин, почему нелюбовь между соседями стала взаимной, а нормальная торговля между континентами последние столетия практически сошла на нет. Слишком невыгодно — что по суше, что по морю. Разве что какие-то уникальные по цене и редкости товары возили.

К счастью для нас, Идущие — чуть ли не единственная каста, которых хенкрийцы пропускали с относительным спокойствием. Нет, они в целом всех пропускали, лишь бы деньги платили. Просто к Идущим не было того витающего в воздухе пренебрежения, поэтому диапазон возможных интересных мест для посещения внутри Хенкри был чуток шире. Ненамного, но всё же…

Так что одежды мы подобрали относительно простые, а наши тэнские перстни засунули поглубже в браслеты — аристократство эрайнов на севере всё равно не котируется. Скорее наоборот, может послужить источником проблем.

Зачем мы вообще направились на север? Ну, на самом деле, причин несколько.

Во-первых, Э Хор Оман нам обоим попросту наскучил. За годы странствий мы исходили, пожалуй, добрые две трети материка. Побывали во всех более-менее больших городах, увидели добрую половину всех доступных Очагов, а также обычных чудес природы, которые стоило посетить. Да, оставались ещё южные и, особенно, юго-восточные области, где мы не бывали… но о том, что там находится, мы хотя бы знали по рассказам и книгам. А вот Хор Ардан — земля для эрайнов малоизведанная. Её даже на картах изображали довольно размыто — и чем дальше к северу, тем менее чёткими становились очертания берегов и рельеф. А точки городов и вовсе пропадали. Хотя, конечно, если хорошенько поискать, то, уверен, можно было бы найти куда более полные карты. Но на первых порах нам и простенькая сойдёт, а потом обновим уже на месте: думаю, в Хенкри в первой попавшейся лавке можно найти что-то в разы более точное, нежели большая часть того, что имеется у эрайнов.

Во-вторых, мы хотели найти больше сведений о Созидателях Покрова — как-то так сложилось, что большая часть известных Фандагу адептов прорывалась на свою ступень именно на Хор Ардане. Без особой конкретики — то ли общий уровень адептов там был чуть повыше, то ли просто сведений из древности осталось побольше… в общем, если Совет не справится с Талионом и когда-нибудь нам придётся с ним столкнуться — лучше узнать о его возможностях и вероятных слабостях заранее. А если Талиона прибьют без нас… ну, в любом случае, эти сведения лишними не будут. На ступени Обладателя я точно останавливаться не собирался.

В-третьих, с нашими текущими силами я хотел убраться от места возможных боевых действий куда-нибудь подальше и особо не отсвечивать. А точнее, убрать отсюда напарницу. Не хотелось, чтобы бродящие вокруг слухи и разговоры провоцировали Диомеду на какие-нибудь необдуманные поступки. Она, конечно, немного отошла от смерти отца, да и в целом за последний год заметно подуспокоилась, но в состоянии аффекта всё ещё была способна на что угодно. Услышит в какой-нибудь таверне, как за соседним столиком как-то нелицеприятно высказываются о том же Церетеусе — мол, при Аусах живётся лучше — и сорвёт у неё резьбу… что делать тогда? Лучше уйти куда-то, где все эти события являются чем-то далёким и смутным, мало волнуя людей. То есть — либо на Хор Ардан, либо на архипелаг Кенкут.

Ну и в четвёртых, я хотел всё же попытаться найти отца. Эдриан Сомналь, Обладатель Истока, двести с лишним лет… вообще, конечно, искать одного-единственного человека на огромном континенте — дело сомнительное. Но, думаю, определённые шансы имелись: всё же Обладатели выделяются из толпы обычных адептов. Да и внешностью он будет отличаться от основной массы северян… впрочем, как и мы с Диомедой. Темноволосых и голубоглазых эрайнов на Хор Ардане должно быть весьма и весьма немного.

Были и другие, более мелкие причины, но эти четыре, пожалуй, были основными.

Граница выглядела… внушительно. Не в обычном зрении — там была видна лишь сухая степь буро-зелёных оттенков. А вот в энергетическом тут всё прямо-таки сверкало, сияло и слепило. Было видно, что Хенкри хорошенько так вложились в систему безопасности, наглухо перекрыв весь перешеек между континентами сетью артефактов и Массивов. Сигнальные вешки, минные заграждения, защитные поля… если я правильно помнил, на территории перешейка было всего три Очага и чуть ли не половина их энергии переправлялась как раз на защиту границ.

— Слабенько, — фыркнула Диомеда. — Теоретически, даже мы способны просто перелететь через всю эту защиту. Я уж не говорю про Обладателей.

— Ну, не мы, а я, — ехидно показав девушке язык, я двинулся вдоль границы. — Ты как раз перелететь не способна, надо было Стихии умнее выбирать… ай! Ладно-ладно, способна… будешь. Когда-нибудь. Наверное.

От следующего пинка я увернулся и продолжил говорить, как ни в чём не бывало: