Перерождение

— Хм, — собеседник заметно оживился, словно получив интересную задачку. — Сейчас подумаем. Ну, с Воздухом просто — тут могу из своего опыта посоветовать три точки — высокие горы, глубокие подземелья и… погружение под воду. В разные водоёмы.

— Про первое знаю, уже ощутил на себе разок, — кивнул я, вспоминая ощущения на горном перевале в Пальцах Гевала. — Подземелья… видимо, чтобы идти от противного, и ощутить, как ведёт себя воздух в окружении чуждой Стихии? А вот под воду я бы лезть не догадался, пожалуй. Ощутить растворённый в воде кислород…

— Кисло… что? — заинтересовался Церетеус.

— Мммм… воздух, — я мысленно выругался на свой длинный язык. Настолько задумался, что последнее слово на автомате ляпнул по-русски. — Читал в одной книге, что воздух есть в том числе и в воде, пусть его и не видно.

— Не думал, что это настолько распространённое знание, — с лёгким разочарованием в голосе сказал Церетеус. — Чтобы ощутить Воздушную Ци под водой, нужно очень хорошее Духовное Зрение и Сродство выше восьмидесяти процентов. Не говоря уж о том, что большинству воздушников это банально не приходит в голову. Но да, ты прав, такие условия очень неплохо помогают прочувствовать нюансы, как себя ведёт Стихия в таких необычных состояниях и количествах. Что же до Жизни и Света… пожалуй, посоветую то же самое — пограничные условия, когда Стихии либо очень много, либо очень мало. В этих состояниях Сродство растёт лучше всего.

— То есть что так, что эдак — в подземелья лезть, — печально хмыкнул я.

— Получается, так, — развёл руками Церетеус. — И ещё один совет. Каждое новое Сродство получать всё сложнее. Учитывая, что ты уже получил три, четвёртое получить будет очень сложно, но… пока есть возможность — попробуй добавить к своим Землю, Дерево или Металл. Потому что после ступени Заклинателя получить четвёртое Сродство несистемными методами будет практически нереально.

— Зачем?

— Баланс, — просто ответил гертэн. — Эффекты от стихиальности Воздуха, Жизни и Света во многом пересекаются. Это не критично, но без… ммм… более тяжёлой и неподвижной, скажем так… Стихии, которая будет хоть немного уравновешивать эту тройку — жить тебе, рано или поздно, станет не очень комфортно. С твоей скоростью развития — скорее рано.

В связи с новыми вводными, планы пришлось срочно перекраивать. Недовольную Диомеду, с которой мы уже успели договориться о совместном путешествии, пришлось отправлять одну. Ну, точнее, вдвоём, с Заклинателем-телохранителем — кратчайшая дорога к облюбованному ей Очагу проходила поблизости от зоны вновь активизировавшихся боевых действий. Не слишком близко, но можно было и на проблемы наткнуться. Например — на мигрирующих подальше от опасности Хиатусов.

Я же двинулся в противоположную сторону — опять на север, к побережью. Ну а дальше… посмотрим. Вариантов был добрый десяток, не меньше, но решать буду на месте, исходя из предварительных результатов.

И, пожалуй, впервые за долгое время, я… наслаждался путешествием? Я просто шёл, у меня не было никакой конкретной цели, не было напарницы или сопровождающих, не было никого. Не было безостановочного развития или торопливости, не было какого-то маячащей вдалеке задачи — будь то спасение матери или уничтожение Очага… Лишь я и дорога.

Ещё и погода выпала удачная — Месяц Благодарности Богам только-только вступил в силу. Солнце грело, но не жарило, вместо бесконечных дождей или затянутого тучами неба — лишь легкомысленные облачка. Неудивительно, что я не торопился. Да и куда торопиться? Даже по дороге можно было найти интересные варианты для медитаций познания.

Нырнуть в попавшееся по дороге озерцо и попытаться разглядеть потоки стихии Воздуха в воде. С первого раза, правда, не получилось, но я не унывал. Времени ещё много.

Поплескаться в том же озере, наблюдая за редкими, но яркими проблесками Жизни. Светлые отблески небольших рыбок, снующих в толще воды. Более тёмные и медленные — неторопливых раков, засевших в норах на глубине. Мелкие, едва заметные для Духовного Зрения вспышки снующих водомерок. Разреженное, сливающееся в одно целое зеленоватое пятно от тучи мелькающей над водой мошкары.

Но первые результаты принесла, как ни странно, вовсе не вода, а обычная густая трава на обочине. Примерно через неделю путешествия, лениво устроившись в ней после сытного обеда, я несколько часов наблюдал за Жизненной Ци в крошечных насекомых и окружающей экосистеме. И, мало-помалу, начал замечать едва заметную циркуляцию Ци между участниками этой экосистемы — не ту, которая происходит, когда приземлившаяся поблизости пичуга склевала муравьишку или зёрнышко. Эту я и раньше видел. Нет, тут объёмы были совсем крохотные, едва заметные — будто тончайшие нити невидимой паутинки, связывающие каждое живое существо с окружающим миром. Словно любой, даже самый крохотный жучок или едва заметная травинка… дышат? Может быть, это «стихийно-энергетическое» дыхание было связано с обычным. Да скорее всего, оно и было связано. Но это было не так уж важно.

Мне хватило самого факта обнаружения этого явления — Сродство с Жизнью рывком выросло аж на два процента. Вроде бы немного, но курочка по зёрнышку…