Перерождение

Развернувшись, я устремился к двери… и врезался в следующий барьер, едва отойдя от девушек. Хорошо ещё, замедлился перед новой линией на полу, а то бы тоже пришлось проверять, не изменилась ли форма носа от случайного столкновения. Задумчиво постучав по преграде, я попробовал вновь достать Ключ. Ничего.

— Неужели на этом всё? — чуть не плача, спросила Рэн, когда я вернулся к ним. Мои попытки пройти дальше они прекрасно видели и сами.

— Ну, не знаю, как вы, а я всё, на что рассчитывал, уже нашёл, — пожал я плечами, устраиваясь прямо на полу. Достал полоску сушёного мяса и, с некоторым сомнением взглянув на неё, начал грызть.

— Что ты нашёл? — хмуро уточнила Сатта, стоя ко мне спиной и раздражённо пиная ногой барьер.

— Подземелья и просто гениальный артефактный комплекс, — рассеянно ответил я, инспектируя запасы еды и воды в браслете. Так, ну воды хватит на пару недель точно… хотя нет, скорее на полторы. Треть запасов пищи занимала сушёная и копчёная рыба, которой я закупился в рыбацкой деревушке по пути, а после неё жажда будет мучить куда сильнее. Еды, несмотря на небольшие объёмы, хватит чуть ли не на месяц — на Платине потребности тела снижались уже довольно заметно. Впрочем, никто не мешает мне выйти наружу. Дорогу-то я теперь знаю, верно? — Думаю, я тут задержусь надолго.

— Зачем? — подошла и опустилась рядом Рэн. Судя по тусклому взгляду, ситуация ударила по ней куда сильнее, чем я думал. Неужели и правда всерьёз надеялась пройти вот так, с наскока? Вот дурёха…

— Подземелья — потому что мне нужно поднимать Сродства, — начал объяснять я. — Тут хорошее место. А комплекс — буду разбирать, как он работает. Часть рун точно спрятана за дверью, но даже то, что вовне… это просто потрясающе. Из меня артефактор пока что хреновенький, но если я сумею разобраться, как работает эта система…

Я мечтательно прикрыл глаза. Да, думаю, придётся сгонять до ближайшего большого города, прикупить словарей Небесной Речи и книг по формам и фигурам «старой» артефакторики. Я ведь половины знаков и связок тут попросту не знаю — о какой расшифровке может идти речь? Но с соответствующими материалами, здесь, думаю, можно подчерпнуть для себя множество полезных вещей. Шутка ли — шедевр Платинового артефактора!

Открыв глаза, тут же наткнулся взглядом на скептичные лица сестёр:

— Эдриан, эта… защита… действительно впечатляет, — осторожно начала Рэн. — Но вопрос остаётся неизменным — зачем? Артефакторы, конечно, частенько разбирают старые образцы в поисках новых идей, но… это долго, это сложно, и этим занимаются лишь те, кто уже упёрся как минимум в потолок Бронзы. У нас этот навык лишь на Дереве, но даже мы понимаем, что это глупая трата времени.

— Во-первых, я быстро учусь, — загнул палец я. — Во-вторых, мне всё равно надо будет чем-то тут заниматься, пока я буду повышать Сродство, иначе я тут со скуки помру, — загнув второй палец, я посомневался, но всё же загнул следом ещё и третий. — А ещё у меня есть подозрения, что среди этих рун прописаны в том числе и условия для прохождения барьеров. Возможно, если я смогу расшифровать хотя бы эту часть защиты, то станет ясно, чего хотел Нирр от своих потомков.

Кажется, последнее я сказал зря — в глазах девушек зажегся огонек надежды. Уже понимая, что это бессмысленно, я всё же быстро уточнил:

— Но, скорее всего, руны с условиями находятся за дверью. Навряд ли он стал бы оставлять их вот так, на видном месте…

— Нет! — Сатта лихорадочно зашагала взад-вперёд, о чём-то усиленно размышляя. — Нет-нет, в этом есть смысл. Нирр обожал артефакторику, это было бы вполне в его стиле. Оставить прямо здесь, на виду, какие-то неявные условия, чтобы дальше прошли лишь те, кому будет не лень разбираться во всём этом монструозном сооружении… и те, кому хватит на это знаний и мозгов. Насколько я знаю, никто из Фернис не пытался во всём этом разобраться — Нирр расписывал упрощённую схему защиты в одной из своих книг, так что ничего принципиально нового это бы не дало… да и для полноценной и относительно быстрой расшифровки требуется доступ ко всему массиву рун, в том числе к тем, которые лежат за дверью. Иначе это слишком долго и муторно. Поэтому все, кто сюда приходил, пытались пробиться либо силой, либо хитростью. Либо попросту отступали, считая, что Нирр прописал какие-то совсем нереалистичные условия по силе или качеству фундамента своего наследника, под которые никто не подходит.

Я, приподняв бровь, наблюдал за Саттой — та была сама на себя не похожа, в кои-то веки решив поразмышлять. Неужели на неё так подействовал облом с тайником? Наконец, девушка остановилась и резко кивнула каким-то своим мыслям:

— Рэн, мы тоже остаёмся. Мы не будем возвращаться домой, как побитые собаки. Я прямо наяву вижу довольную рожу Шикта, если мы вернёмся оплёванные, без денег, наследия и Ключа. Да лучше я здесь несколько лет просижу, разбираясь в этих демоновых рунах!

Я тяжело вздохнул. А надежда была так близка.

Впрочем, во всём есть плюсы. Теперь у меня есть два пусть и хреновеньких, но помощника, худо-бедно разбирающихся в артефакторике.