Страница 8 из 149
Он шёл и любовался девушкой. Купание в лесном озере смыло всю грязь на её лице и руках – и теперь она стала выглядеть очень симпатичной. Нисса по – прежнему его не замечала, занимаясь своим мокрым платьем.
Ему вдруг захотелось подкрасться к ней поближе и сказать что-то, какую-нибудь шутку, от которой она или рассмеётся, или испугается. Валентин не думал о предстоящих последствиях - его вдруг охватил азарт.
Но неожиданно, его внимание привлекло что-то на другом берегу озерца. Парень остановился, тут же присел и, забыв о своём желании пошутить, стал тихо звать девушку:
- Нисса – громким шопотом кричал он ей – Нис-са!
Девушка перестав напевать, тут же оглянулась на него, почти машинально схватила мокрое платье и прижала его к груди. Взгляд при этом у неё был такой, как будто она и вправду была голой и находилась в бане, в которую Валентин припёрся самым нахальным образом.
- Ты почему здесь? - она нахмурила брови – Я тебя ещё не звала!
Но парень не стал оправдываться, а только медленно поднял руку и указал на противоположный берег:
- Там. Смотри туда внимательно…
Она проследила за тем, куда он показывал, наверно всё ещё думая, что это какой-то его розыгрыш - и увидела как из прибрежных кустов, немного покачиваясь, вышел человек. Он не торопясь подошёл к кромке воды и замер. После, осторожно, словно совершая странный ритуал, медленно вошёл в воду.
Наше озеро было не большое – до противоположно его края было не больше ста метров. Да и сам берег, на который вышел незнакомец, был светлый и песочный, поэтому его можно было рассмотреть во всех подробностях.
То, что по началу я принял за грубую одежду незнакомца, оказалось похоже на древесную кору, коричневого цвета, покрывавшую его с ног до головы. Только голова была человеческая, полностью лишённая волос. Из тела, редкими побегами торчали ветки, росшие в самых разных местах.
Нисса, сжимая в руках своё мокрое платье, пятясь, но, не спуская глаз с незнакомца, быстро подошла ко мне. Присев, мы тут же замерли, боясь его спугнуть.
Нам повезло - берег с нашей стороны был покрыт сочной, зелёной травой и мы с девушкой прижавшись друг к другу, походили на два больших камня.
Существо, постояв немного в воде, не спеша подняло вверх руки, не торопливо покачало ими, а потом, запрокинув голову назад, издало глубокий рёв, как бы оповещая ближайшую округу о своём присутствии. После, так же не торопясь и покачиваясь – медленно удалилось в лесную чащу.
- Кто это был? – одновременно задали в унисон вопрос, повернувшись друг к другу Валентин и Нисса.
Валентин перехватил инициативу и высказал свою догадку первым:
- Может леший?
Сказав это, он немного покраснел. Ему не хотелось услышать от неё расхожую фразу про то, что - «Такой большой, а верит в сказки». Но девушка и не думала над ним смеяться. Пожав плечами, как бы в раздумье она ответила:
- Может. Но лешие - они косматые, маленькие – мне бабушка рассказывала. И потом - они воды боятся. А этот - вон в какую дылду вымахал. И вода ему нипочём - стоит по колено в озере и руками размахивает. А потом ка-а-ак заорёт!
- Ну, так и ты вон пела, когда в озере стирала – Валентину вдруг пришло интересное сравнение – что ж ему не попеть? Ноги свои грязные помыл и спел от радости.
- Ну и песни у него. Так и обделаться со страху можно – девушка посмотрела на парня – Хорошо, что меня предупредил. А я ещё на тебя сердилась, глупая.
- Это точно. Пришлось бы тебе всё заново стирать.
И они с Ниссой рассмеялись.
После, они вдвоём хорошенько отжали мокрое платье и девушка его надела. На разумное предложение Валентина - развести по-быстрому костёр, на котором это платье можно будет высушить - она ответила категорическим отказом:
- Огонь - это дым. Нам только не хватало, что бы на его запах прибежали эти лесные «певуны». Будем идти – дорогой на солнце и высохнет…
И тут, Валентин вспомнил о своём подарке и торжественно вручил ей лапти. В это время на ближайшем дереве начала куковать кукушка и он сразу загадал - «сколько лет ему ещё жить»?
Нисса взяла обувку, покрутила в руках, рассматривая со всех сторон и даже понюхала:
- Пахнет лесом – смущённо произнесла она и улыбнулась.
Потом вдруг, неожиданно обняла его и, не выпуская из рук подарок, поцеловала:
- Ой! Совсем забыла, что я босая, а ты - помнишь.
С этими словами она, недолго думая – наклонилась и быстро оборвала край подола ещё мокрого платья. Получившуюся длинную ленту ткани, она сложила пополам и снова разорвала. Присев на корточки, Нисса лентами перемотала каждую ногу и засунула их в новые лапти. После, бечёвками из лыка - примотала к ногам. Получилось всё это у неё довольно быстро и ловко – кукушка ещё не закончила куковать, а она уже шла довольная по склону и махала парню рукой - «догоняй давай!».
Подхватив свою ношу - посох и котомку, Валентин на последок, посмотрел на противоположный берег лесного озера. Никого там не заметив, он отправился вслед за девушкой…
Немного поплутав по лесу, они, наконец, вышли на утоптанную лесную дорогу с двумя наезженными колеями от тележных колёс. По уверению девушки, эта дорога вела прямиком к деревне, с таким странным названием - Страхотка.
После встречи загадочного незнакомца у озера, путешествие проходило в молчании, и только щебет неугомонных птиц сопровождал их в пути. Видя, что попутчица не собирается выполнять свой уговор, Валентин решил ей про него напомнить:
- Ну, давай – нетерпеливо произнёс он – рассказывай.
Нисса удивлённо посмотрела на него и спросила:
- О чём?
- Камни заговорённые! Приехали. Ты ж сама говорила, что расскажешь свою историю, про то, как попала внутрь этого железного капкана. Что, забыла уже?
Девушка отстранённо посмотрела вдаль дороги и, сорвав длинный прутик, начала сбивать им придорожные травинки:
- Ааа, это. Но это немного личное…
Но парень не унимался:
- А обещание, которое ты дала? Или это тоже пустое? Тогда, я вот прям щас повернусь и пойду по своим делам. Лапти я тебе сплёл - дойдёшь как- нибудь до своей СтрАхотки, не потеряешься…
Видя что отвертеться ей не удалось, Нисса наморщила смешно носик и тихо проговорила:
- Да всё просто тут. Это всё любовь эта виновата.
- Твоя любовь? – удивился Валентин.
- Если бы… – со вздохом ответила Нисса – я тут, как ни погляди - пострадавшая сторона.
*******