Страница 178 из 251
— Наверное, ему хочется чего-нибудь похожего на то, что приносили бы родители в дикой природе. Чего-нибудь… кровавого.
— Я могу помочь.
Я оборачиваюсь на Эсси, сидящую на ступеньках с подтянутыми к груди коленями, поверх которых натянута рубашка. Её длинные рыжие волосы делают её похожей на язычок пламени.
— Правда?
Она кивает.
— Оставайся здесь.
Развернувшись, она взлетает по лестнице так легко, словно соткана из воздуха. Когда она оказывается в жилой комнате, её шагов почти не слышно, зато я отчётливо различаю, как с сухим щелчком захлопывается люк.
Дважды.
Когда она появляется вновь, сбегая по лестнице, меньше всего я ожидаю увидеть пушистую белую ногу краула, свисающую из её окровавленного кулака, с лохмотьями мяса вокруг бледного шара кости. Будто её только что выдернули из бедра свежеубитого зверя, вывихнув и оторвав без помощи какого-либо клинка. Вообще.
Всё тепло отливает от моего лица. — Она у тебя просто так тут валялась?
В последний раз мой голос так пищал, когда я переживал половое созревание.
Её щёки вспыхивают почти в цвет волос.
Она опускает подбородок и чешет бровь неиспачканной кровью рукой, лишь на краткий миг поднимая на меня взгляд. Будто стесняется. — Никогда не знаешь, когда пригодится свежая туша.
Ясно.
Совсем не странно.
Я принимаю ногу. Клинком Грима срезаю кусочки окровавленной плоти вокруг сустава и бросаю их в широко разинутую пасть маленького зверя.
Груффин проглатывает их и тут же открывает клюв снова.
— Ну, это работает. — Я срезаю ещё несколько полосок, которые едва успеваю поднести, прежде чем он с возрастающим пылом выхватывает их. Я хмурюсь. — Вообще-то, даже слишком хорошо.
Я продолжаю резать — всё быстрее. Всё меньше забочусь о форме и размере полосок, понимая, что это не имеет никакого значения. Этот засранец всё равно их заглотит.
Хотя Молтенмау не славятся обжорством, я начинаю сомневаться в этой истине, когда Груффин выбирается из гнезда. Пошатываясь, но не сводя глаз с добычи, он крадётся к мясистой ноге, а хвост дёргается, словно обмякший хлыст.
— Да чтоб меня. Погоди, тебе ещё не положено ходить, — торопливо выпаливаю я, вынужденный рассечь голень и добраться до полосок мышц, когда он начинает дрожать всем телом. Обычно Молтенмау делают так, собираясь проткнуть тебя хвостовым шипом. — Блядь.
Я отбрасываю клинок и начинаю рвать мясо голыми руками — так выходит чуточку быстрее. Вероятно, именно эта чуточка решит, останусь я с пальцами или нет.
На лбу выступают капли пота, когда я добираюсь до кости и ногтями соскребаю последние рваные остатки. Я поднимаю над его головой последнюю добытую порцию…
Его веки опускаются.
Он издаёт тихую трель, забирается обратно в самодельное гнездо, неуклюже поворачивается, затаскивая длинный хвост в миску, прячет голову под пушистым голубым крылом и замирает. Движется только грудь от глубокого сонного дыхания.
Я испускаю самый тяжёлый вздох в своей жизни, позволяя последнему кусочку мяса шлёпнуться на пол. — Слава блядским небесам, — говорю я, падая на задницу и глядя на то, что осталось от растерзанного бедра. Затем поднимаю взгляд на Эсси, присевшую на корточки и наблюдающую за нами широко раскрытыми глазами. — Спасибо за мясо. Уверен, ты только что спасла мне жизнь.
— Не за что. Я… — Робость придаёт её чертам особую нежность. — Мне очень нравится, как ты с ним обращаешься. Будто он твой собственный.
— Спасибо. А я почти уверен, что он хочет меня сожрать.
Ещё одна тёплая улыбка.
Ещё одно тёплое чувство в груди.
Я отворачиваюсь и кладу обглоданную ногу на пол, чтобы вытереть окровавленные руки о штаны. — После такого ему должно хватить надолго. — Наверняка. — Пожалуй, воспользуюсь случаем и поищу сестру.
И что-нибудь ещё, что можно будет запихнуть в глотку этой мелкой заразе.
Я оглядываюсь на дыру погибели, заранее содрогаясь от мысли, что придётся протискиваться мимо этих вызывающих рвоту рун…
— Дай мне немного своей крови, и я вырежу руны, которые позволят тебе безопасно входить и выходить через главный вход, — с воодушевлением предлагает Эсси.
Я хмурюсь. — Через главный вход? Ты уверена? Ты ведь почти меня не зна…
— Абсолютно, — перебивает она и кивает так быстро, будто я получил какую-то мифическую награду за то, что ободрал мясо с кости.
— Хорошо. Я очень благодарен. Спасибо. — Я одариваю её полуулыбкой. — Если бы меня вырвало этим восхитительным хлебом, моё сердце могло бы не выдержать.
Её лицо краснеет.
Она открывает рот, закрывает его, затем бросается в умывальную Рейв и возвращается с кружкой и полосой льняной ткани. Присев передо мной, она берёт мой кинжал, вытирает кровь подолом рубашки, затем заключает мою ладонь в свою и распрямляет мои пальцы — её прикосновение уверенное, но нежное. Движения завораживают. Настолько, что я едва не забываю задать важные вопросы.
— Ты ведь не собираешься привязать меня к какому-нибудь предмету? Заставить мою кровь закипать всякий раз, когда проведёшь над ним пылающим уилдом?
Она хмурится и смотрит на меня с такой невинностью, что у меня перехватывает дыхание. — Зачем мне это делать?
— Я… Прости.
Это всё, что мне удаётся выпалить вместо: можешь делать со мной всё, что захочешь. Потому что я этого не хочу. Мне хватило нескольких торопливых ударов сердца рядом с Эсси, чтобы понять: она не из тех, с кем проносишься сквозь пламя, стараясь не обжечься. Ради неё сам себя поджигаешь.
К сожалению, это не для меня.
— Не извиняйся. Ты осторожен. Мне это нравится. — Она опускает взгляд и прижимает кончик клинка Грима к складке на моей ладони. — Мои родители были недостаточно осторожны. Теперь они мертвы.
Она произносит это буднично, словно слова укутаны таким толстым слоем шерсти, что почти не издают звука, а затем сильнее надавливает на клинок. Щиплющая боль меркнет перед тяжёлым ощущением, что Эсси пришлось несладко. Что она пережила то, о чём я, возможно, не хочу знать.
А может, и хочу. Может, я хочу выследить каждого ублюдка, который хоть раз оставил синяк на самой её жизни…
— Ты хочешь найти сестру? — спрашивает она.
Я отрываю взгляд от набухающей в ладони красной лужицы и вижу, что Эсси застыла каменным изваянием, не сводя широко раскрытых глаз с пореза.