Страница 81 из 88
Глава 34. О паучках
– Что это? – спросила Елисель, замерев.
– Землетрясение, – перепугано пискнула Аарха. – Нам надо выбираться отсюда!
После гибели василиска она догнала Лисю с Эйвом и снова вскарабкалась девушке на плечо.
– Это мы уже слышали, – буркнула Елисель.
Йотпа укусила мочку её уха:
– Мы внутри вулкана. Ты знаешь, что делают вулканы, когда земля трясётся? Из-вер-га-ют-ся! Лава хлынет изо всех щелей, девонька, в том числе из той, в которой мы находимся.
– Отстань о неё, – приказал Эйв, останавливаясь.
Это были его первые слова за всё это время после признания Елисель. Сколько его прошло – Лися не знала. Кожа на лице, шее и руках болела нестерпимо, но девушка продолжала идти.
– Вы сумасшедшие! Оба! – взвизгнула Аарха.
– Мы всё равно не успеем вернуться к входу, – процедил бывший король и снова двинулся вперёд.
Нойса зацокала когтями по камню за ним. Елисель тоже молча пошла следом. Её шатало, железная кисть стала неимоверно тяжёлой, хотелось снять её и выбросить. Ноги дрожали. Тошнило, и кружилась голова.
Она шла и шла, и шла, боясь остановиться. Боясь того, что если присядет, то больше не поднимается. Губы нестерпимо горели то ли от жажды, то ли от ожога. Желудок, не получивший пищи, ныл, его скручивало рвотой голода. А потом Лися упала и едва успела выставить вперёд железную руку. Эхо отразило грохот железа по камню.
Эйв обернулся. Подбежал, присел рядом.
– Я сейчас… я… немного… – пробормотала Елисель.
Он бережно обнял её, помогая приподняться. Ткнулся в её висок и вдруг поцеловал. А потом Лися услышала хруст его костей. Так всегда было, когда он оборачивался.
– Садись верхом, – велел Эйв.
Или Риш…
Он лёг рядом, Лися с трудом перекинула ногу через хребет и вцепилась в шерсть. Варг тихо заворчал. Девушка уткнулась в грязный мех, разящий псиной, и погрузилась в бредовые видения.
– Безумие. Глупость. Идти на встречу с драконом в таком состоянии! – ворчала йотпа.
А Лисе казалось, что это полупрозрачная старуха идёт рядом. С клюкой, с горбом, со всем тем, что непременно сопутствует всем порядочным ведьмам.
– А в каком состоянии нужно идти навстречу с драконом? – вдруг спросил тихий голос.
Глубокий, мощный, как горная река. И вокруг стало светло. Елисель подняла голову и увидела зал, сверкающий драгоценными сталактитами. Посредине, на груде золота, лежал дракон, точь-в-точь такой, как изображают в детских книжках: огромная чёрная ящерица с бородатой головой, рогами, гребнем и сложенными крыльями, похожими на крылья летучих мышей. Ну или демонов.
Йотпа пискнула:
– О, величайший! Я не хотела оскорбить твоё величие…
– Как можно оскорбить величие, мёртвая женщина? – уточнил дракон.
Елисель сползла со спины Эйва, отметив про себя, что шерсть варга вздыбилась. Покачиваясь, поднялась на ноги. Ну, вроде нестрашный. Громадный, конечно, как кит в северных морях, но…
– Ты правда выдыхаешь пламя? – вырвалось у неё. – А как это? Положим, скапливается газ, но как ты его потом поджигаешь? И почему не обгораешь сам?
Жёлтые глаза перевели взгляд на неё.
– Тебе показать? – миролюбиво поинтересовалась тварь.
«Да», – чуть не вырвалось у Лиси.
– Нет, – резко ответил Эйв, так и не принявший облик человека.
Он вышел вперёд и загородил её собой. Елисель, обошла его, удивлённо глянула на оскаленную морду и только тогда догадалась: это была драконья шутка такая. Чёрный драконий юмор, так сказать. Вздрогнула.
– Меня зовут Елисель эль Диар. Мы пришли говорить с тобой от лица всего Южного континента, – торжественно заявила она. – И от Северного тоже. Мне сказали, что засуха – твоих рук… лап дело. Это правда? Правда, что ты управляешь стихиями?
– А кто это вам сказал? – полюбопытствовал дракон.
Сошёл с горы расплавленного металла и, шурша пузом по камню, направился к ним.
– Неважно. Главное: это правда или нет?
– Неважно, – передразнил её ящер.
Елисель нахмурилась и поморщилась – брови болели. Дракон приблизился и встал прямо перед ними. Нойса юркнула под брюхо варга, поджав хвост. Елисель поняла, что нужно быть откровенным, если рассчитываешь на откровенность собеседника.
– Меня прислал Изирир, Пятый князь Огненных земель, – честно призналась она. – Он хочет заключить с тобой союз. Пожалуйста, верни воду на Южный континент.
– Демон? – переспросил дракон, наклонив шипастую голову.
– Да, но он не такой, как другие.
– Все демоны одинаковы. Не люблю этих отродий.
Ну да. Изиргир ведь предупреждал.
– Хорошо. Тогда заключи договор с нами. Верни воду на Южный континент.
Раздвоенный язык затрепетал в воздухе. Дракон ударил хвостом, и золото зазвенело. Елисель воспрянула духом и упрямством.
– Тебе нравится золото? Сколько нужно, чтобы…
– Это? – ящер оглянулся и с пренебрежением глянул на свою гору. – Нет. Мне всё равно, золото или что-то ещё. Просто оно мягкое, а я тяжёлый. На нём удобно спать. Только и всего.
– Тогда что ты хочешь в обмен на воду?
– Мир такой несовершенный! Демоны отвратительны в своих пороках. Тролли – просто тупые и бессмысленные камни. Эльфы – извращенцы, искажающие облик тварей и земли. А люди… такие жалкие. И все нарушают правила. В мире нет совершенства ни среди разумных рас, ни среди животных. Даже растения уродливы и не симметричны. Почему вы нарушаете правила, Елисель эль Диар?
Лися задумалась. В чём-то ящер был прав, но…
– Потому что мы – живые. Невозможно жить всегда по правилам.
Дракон сузил ноздри, принимая её ответ. Вздохнул.
– Жизнь уродлива, – обронил печально. – Но пусть будет так. Я дам шанс тебе, Елисель эль Диар, и заключу с тобой соглашение, если ты покажешь, что достойна союза.
– Как?
– Исполни то, что нужно. Просто сделай это. Я смирился с вашей неидеальностью, но есть то, что нарушать нельзя. Вы в кофе кладёте сливки. Это отвратительно. В золото вы добавляете примеси, чтобы золото – идеальный металл! – стало крепче. Вы спариваетесь по собственной прихоти, не сообразуясь с параметрами друг друга и не продумывая, что получите в результате. Это всё омерзительно, но… я прощу вам несовершенство в мелочах. Соблюдите хотя бы самые основные правила.
– Какие? – прошептала ошарашенная Елисель.
– Мёртвое должно быть мертво. Мёртвому не место среди живых.
– Что? Я… не понимаю…
Девушка попятилась. Дракон усмехнулся: