Страница 55 из 88
Глава 21. Красноречивое молчание
Неприветливые острова с пониманием отнеслись к смерти герцога Хесса: муренцам он никогда особо не нравился. «Неженка», – говорили одни. «Баба», – хмыкали другие. И все, не колеблясь, одобрили поступок Ширана. «Ну так, а двум-то герцогам не бывать. Как ещё должен был поступить Старик с самозванцем?» – пожимали плечами в пивных.
И, кажется, на всём Юге один лишь Баэрд догадывался об истинных причинах братоубийства.
Он с тревогой вглядывался в побледневшее лицо Ирис.
Королева по-прежнему возглавляла совет, вот только она молчала. Похожая на тень, сидела, не отрывая взгляда от стола и не реагируя ни на слова супруга, ни на предложения военачальников. Даже появление демона её не взволновало. Баэрд узнал князя Изигира, человеческая личина не обманула вице-адмирала так, как обманула остальных. Но и Ирис не могла не узнать.
– Ваша Светлость, вы уверены, что для победы нам нужен демон? – прямо спросил Баэрд, когда они остались с Шираном наедине.
Тот процедил:
– Не лезь.
И вице-адмирал, как всегда, покорился. Герцогу виднее. Вот только Пятый князь ходил за королевой по пятам, и это тревожило Баэрда. Всё это было странно. Это и ещё исчезновение Лили. Нет, принцесса, вероятно, никуда не делась, просто оставалась в спальне, но обычно Ирис везде таскала дочку с собой, а сейчас Баэрд вовсе перестал видеть малышку.
Всё это как-то странно угнетало его, беспокоило до потери сна. А тут ещё и Бардик пропал. Ширан убил пса? А зачем? И это тоже было непонятно.
– Могу ли я увидеть принцессу? – наконец не выдержал Баэрд и спросил у новой камеристки Ирис.
Это была красотка, насколько вызывающе сексуальная, что со стороны королевы было до крайности странно нанять её в услужение.
– Нет, – соблазнительно улыбнулась девушка, взмахнув густыми ресницами, на её щёчках заиграли ямочки. – Её Высочество заболела.
В паху стало жарко, пенис чутко отреагировал на эту улыбку, на взгляд, на все изгибы идеальной фигуры.
– А щенок? Тоже заболел? – глухо уточнил Баэрд, чувствуя, как жар заливает щёки.
Исия захихикала. В штанах стало болезненно тесно.
– Почему бы тебе не спросить у герцога? – игриво поинтересовалась девушка.
Вице-адмирал кивнул, развернулся и позорно ретировался. И вот сейчас он смотрел на осунувшееся лицо своей королевы, и душу кровавили йотпы. Если Ширан догадался о том, что супруга влюбилась в его брата, и убил его, то… Он ведь и жену не простит. А если не простит…
Почему герцог не швырнул королеву в застенки? Да, это было ему невыгодно, но… Баэрд знал Ширана, и кое-что понимал в демонах. Между тем герцог был весьма любезен с супругой, вставая, подавал ей руку. Заботливо подливал и подкладывал ей лучшие кусочки во время обеда, и в целом…
«Что-то тут не то, – мучительно размышлял Баэрд. – Положим, Старик отложил возмездие, но ведь и притворяться он бы не стал. А если не обнаружил измену, то зачем убил брата? Брата, которого всегда щадил?».
– Надо что-то делать с герцогом Ярнисом, – докладывал граф Джинар. – Как только известие о гибели герцога Хесса достигнет его, союз с Севером будет расторгнут, и Ярнис, вероятно, превратится в нашего врага.
– Напомните мне, граф, герцог Ярнис всё ещё женат? За год моего отсутствия я несколько потерял нити политики.
– Да, Её Светлость жива.
– А у его дяди, младшего брата отца, полковника Меллерта супруги всё ещё нет?
– Всё так, Ваша Светлость.
– В таком случае, граф, отправляю вас послом на Север. Предложите Меллерту руку моей дочери.
Все зашептались, и кабинет утонул в гуле голосов. Ширан поднял руку, призывая собравшихся замолчать.
– Полковнику тридцать, – медленно возразил Джинар. – Принцессе Лилиане – нет и года. Когда ей исполнится девятнадцать, Меллерту будет за пятьдесят. Вряд ли полковника заинтересует это предложение…
– Лилиана – моя дочь. Она наследует королевства или станет сестрой короля. Уверены, что не заинтересует? – ухмыльнулся Ширан.
Баэрд оглянулся на Ирис и увидел, как по лицу королевы прошла судорога страданий. Но супруга герцога упорно молчала и не поднимала взгляд. Да что с ней? Баэрд знал, что Ирис боится мужа, ужасно боится, но… Она была матерью, которая за ребёнка перегрызёт горло любому.
Джинар, поразмыслив, поклонился:
– Вы правы, Ваша Светлость. Когда мне выезжать?
– Немедленно. И ещё. Госпожа Исия, камеристка моей супруги, отправляется вместе с вами.
Это неожиданное распоряжение повергло графа в ещё сильнейшее замешательство, чем предложение брака малютки и полковника.
– Госпожа Исия… Ваша Светлость… Но, помилуйте, зачем?
– У неё будет своя миссия, Джинар. И попрошу вас представить её герцогу Ярнису как свою супругу.
Баэрд отчётливо видел, как недоумение перерастает в протест. Однако граф проглотил возражения. Его ярости хватило лишь на то, чтобы поклониться суше, чем обычно.
«Откуда вообще взялась эта Исия? Почему герцог решил довериться камеристке?».
– Баэрд, ты хочешь что-то сказать? – внезапно поинтересовался Ширан.
Вице-адмирал вздрогнул. Поднялся:
– Самоназванная королева Ксирата возглавила армию, – коротко доложил он. – Её войска одержали победу на юге. Полки Меллерта вошли в Восточное герцогство. Есть информация о том, что Меллерт может предпочесть иной брак.
– Что ты имеешь в виду?
В тоне Ширана Баэрд отчётливо услышал что-то вроде насмешки. И это тоже было странно. Герцог словно подсмеивался над присутствующими.
– Он имеет в виду блудный союз Меллерта и Ксираты, – пояснил Изиргир, пристально и любовно рассматривая свои ногти.
Ирис вздрогнула и закусила губу. Баэрд вдруг осознал: она не просто молчит. Она молчит всегда. Даже тогда, когда по этикету должна была что-то сказать. И ему вдруг стало страшно. Что-то происходило на его глазах, что-то, чего он не понимал, не мог понять, но что-то ужасно, катастрофически неправильное.
– Вот как… – протянул Ширан.
– Да, к сожалению, кошки такие кошки, – вздохнул Пятый князь. – Боюсь, что полковник между взрослой королевой и маленькой принцессой выберет не совсем то, чего нам всем хочется.
– Исия решит этот вопрос, – сухо возразил герцог и добавил, – и граф Джинар, разумеется.