Страница 34 из 88
Герцог фыркнул, ухмыльнулся. Поставил дочь ножками на пол, придерживая головку плечом, и обеими руками – тельце.
– Смотри, Лили, это Бардик.
Щенок подошёл, понюхал, снова закрутил хвостиком и принялся облизывать ножки девочки. Лили засмеялась. По крайней мере, это было что-то, напоминающее смех. Бардик упал на грудь и от души замотылял попой.
– Осторожнее, он укусить может, – ревниво заметила Ирис. – И вообще, Лили пора спать. Ты разбуркиваешь её.
Ширан молча поднялся, аккуратно положил дочку в колыбельку. Погладил её щёчки. Дунул в лобик. Вернулся к щенку, взял его за шкирку и вышел.
Ирис испугалась, снова вскочила и кинулась за ним.
– Ты что собираешься…
Увидела, что герцог просто положил Бардика на лежанку. Замерла. Ширан обернулся. Она смотрела на него, прислонившись к притолоке двери, всё ещё настороженная. Герцог встал, подошёл к жене, приподнял под попу, заставив обхватить себя ногами.
– Можем родить сына, говоришь? – спросил и усмехнулся.
– Я хочу спать, – прошептала Ирис, вцепившись в его плечи.
– Спать тоже будем, – пообещал Ширан.
Он донёс её до кровати, поставил, развязал сорочку и ладонями стянул вниз. Отодвинул жену, любуясь её обнажённостью. Поцеловал, очень нежно раздвинув губы. Коснулся их языком. Ирис застыла, понимая, что последует дальше.
«Мы прямо тут, на этом месте, стояли с Хессом несколько часов назад», – вдруг подумала она, и ей стало смешно.
Ирис закрыла глаза, обняла Ширана, стараясь сдержать эмоции. Последствия смеха предсказать сложно, но, вероятно, они были бы ужасны. Герцог провёл ладонью по её шее к затылку, ероша волосы. Снова поцеловал в губы. «Он соскучился, – догадалась Ирис. – Видимо, во сне было не совсем так, как ему хотелось». Или устал? Откуда вдруг столько нежности, непривычной для полудемона?
Она упёрлась ладонями в его плечи, отодвинулась, заглядывая в лицо:
– Что будет дальше? – спросила требовательно.
– Война, – выдохнул он.
Его пальцы погладили её сосок, обвели полусферу груди.
– А потом?
– Победа.
Ладони сжали её груди, прижимая их друг к другу.
– Они стали больше, – заметил Ширан и поцеловал сначала одну, потом другую.
– Это из-за молока. Что будет после победы?
Герцог оторвался от её тела и с недоумением глянул на жену.
– Жизнь, вероятно. Что тебя тревожит, Ирис?
– Что будет со мной, с тобой, с Лили? Как мы будем жить дальше?
Он опустил ладони на её ягодицы, сжал их, ткнулся носом в шею и втянул аромат. Пробормотал что-то ворчливо-неразборчивое. Его горячие губы коснулись её кожи, широкие ладони огладили бёдра. Ирис вздрогнула, когда пальцы Ширана скользнули между ног и коснулись половых губ.
– Девочка, – прохрипел герцог и задышал как-то тяжело.
Его восставшая плоть упёрлась Ирис в живот.
– Подожди, – прошептала девушка, – Ширан, ответь… пожалуйста.
Он посмотрел на неё мутным от похоти взглядом. Она понимала, что сейчас не лучшее время для расспросов: герцог всегда становился добродушнее и разговорчивее уже после удовлетворения страсти, но не могла остановиться. Ей важно было услышать ответ именно сейчас.
Ширан, очевидно, понял это и раздражённо выдохнул.
– Что ты хочешь от меня услышать, Ирис? После того, как Ксирата будет уничтожена, ирбисы загнаны обратно в горы, клятва герцогов восстановлена, а демоны отброшены в пламя, я приму корону и буду править. Ты хочешь узнать, как? Изволь.
Его пальцы ласкали её промежность, но Ирис вся обратилась во внимание и, как ни странно, ласки мужа не возбуждали её, а вызывали скорее чувство досады.
– Я верну закон об обязательной пожизненной службе для дворян. Экзамены для поступления на должность. Смертную казнь за казнокрадство. Ужесточу наказания за воровство и государственную измену. Реорганизую армию и флот. Расширю сеть железных дорог. Введу воздушные войска. Захвачу Цирасский султанат и вторгнусь в Барсово королевство с востока. Не скоро, но так будет. Выстрою государственные оборонные заводы. И верну тебе твою подружку.
– А я?
– Ты будешь моей женой. Тебе мало этого? – усмехнулся он.
– Мало.
Она отстранилась, подошла к секретеру, обнажённая, укрытая лишь покрывалом тёмных волос, открыла книгу, забытую на столешнице, коснулась страницы, испещрённой схемами, и обернулась к мужу.
– Мы давно не виделись, Ширан. Только во сне, и ты был занят. Ты помнишь меня глупой юной девочкой, но я подросла. Ты не знаешь, что я детально изучила ваш с Исольвом поход против пиратов Ядовитого моря? Тот, где вы использовали плашкоуты с порохом. И бой при Битве Упырей, и…
– Умница, – снисходительно похвалил Ширан.
Ирис сдвинула брови. Голос её зазвенел от напряжения.
– Не смейся! Меня растили, как принцессу. Я всегда воспринимала учёбу, как обузу, не понимала, для чего она мне. Жизнь заставила понять. Жизнь – жестокий учитель, Ширан, даже безжалостнее тебя. И я не хочу возвращаться к прежнему, не хочу, чтобы мой мир замкнулся в четырёх стенах, а его центральным столпом стал ты. Я знаю, ты сможешь защитить нас с дочерью, но рано или поздно ты умрёшь, и нам надо будет самим решать, что и как делать дальше.
Ширан подошёл к ней, подхватил под попу, посадил на столешницу и вклинился между бёдер. Погладил ладонью висок, отбрасывая волосы.
– Я пока не умер, Ирис, – шепнул хрипло. – Так чего ты хочешь? Боишься, что я посажу тебя на цепь? Может, и хотел бы, но – увы – ты королева теперь.
– Хочу учиться. Хочу, чтобы ты дал мне полк, дал задачу… Хочу заседать в совете и принимать решения. Пусть после обсуждения с тобой, но сама. Хочу стать тебе вместо Баэрда. Ты прислал мне своего слугу, но дал ему больше прав, чем жене. Я хочу хотя бы те же права, что есть у твоего пса. Но на самом деле – больше. Мне мало твоей любви, Ширан, я хочу твоего уважения. И чтобы ты считался со мной…
Он тихо рассмеялся.
– Ирис, если бы я хотел жениться на Баэрде, я бы женился на нём. Мне не нужен мужик в юбке. И советник в постели тоже не нужен. Не становись Елиселью эль Диар. Мне она не нравится. Единственный вывод, который тебе следовало сделать из того, что произошло, пока меня не было рядом, что тебе нужен я. Тебе надо было просто позвать меня. Вот это, – он демонстративно поднял книгу со стола, –
это
тебе не нужно.