Страница 16 из 88
– Ты с ума сошёл? – яростно крикнула она и, отстранившись, заглянула в невозмутимое лицо. – Хесс погиб! Ты что, вчера этого не услышал?!
– Услышал. Но не увидел. И ты тоже не видела, не так ли?
Ирис вздрогнула и попятилась, с ужасом глядя в золотые глаза.
– Ты… Древние! Ты торгуешь мёртвым братом?! Это… жутко даже для тебя…
Ширан спокойно ждал, когда она придёт в себя. Убрал крылья и просто стоял, ожидая.
– Ярнис голосовал за твою смерть, – заметил задумчиво, – и заплатит за это. Однажды. Жестоко заплатит. Как любой, кто покусится на то, что принадлежит мне. Но не сейчас. Сейчас он нужен мне.
– Хесс остался прикрывать отступление арьергарда. Из его отряда не вернулся никто. Никто не пришёл на условленное место для встречи. Полк ждал их сутки. Сутки, Ширан!
– И всё же это ни о чём не говорит, – равнодушно возразил герцог. – Я проверю гибель Хесса сам, когда вернусь. Но до тех пор ты не должна признавать его смерть. Если Хесс выжил, он женится на Бесситии. Если нет – это его вина. В любом случае свадьба состоится.
Ирис нервно рассмеялась.
– Ты выкопаешь труп и…
– Оставь меня разбираться с этим вопросом. От тебя мне нужно другое: ты должна сегодня же издать приказ, возвращающий мне титул и достоинство. Твой брат отправил меня в изгнание официально. Тебе нужно так же официально, манифестом, меня вернуть.
«Он не спрашивает, хочу ли я этого, согласна ли с этим, он просто объясняет мне задачу, которую ставит передо мной, – отметила Ирис. – И мне нужно делать так же».
– Ты хочешь, чтобы я восстановила твою репутацию или чтобы помиловала? – уточнила деловито.
Смысла спорить не было: Ширан ей нужен. Без него ей сейчас не выстоять. Герцог усмехнулся пренебрежительно:
– Как твоя душа пожелает. Вопросы ещё есть?
– Ты торопишься?
– У меня разгар битвы.
Из какой-то страной внезапной вредности Ирис подошла, обняла его, приподнялась и поцеловала в губы, закрыв глаза. Ей стало смешно, едва она представила залитую кровью палубу, рваные паруса, моряков, рубящихся саблями, и посреди всего этого – застывшего статуей Ширана. Ирис никогда не видела настоящих битв, поэтому воображение подсунуло ей иллюстрацию к одной из прочитанных книг, но положение герцога всё же позабавило королеву.
Ширан ответил.
– Я не держу тебя, – прошептала Ирис, целуя уголок его рта, – если хочешь – иди.
Запустила пальцы в его волосы, жёсткие и короткие. Взлохматила.
– Увидимся, – бросил Ширан, шагнул назад и исчез. Ирис успела мельком услышать жуткий рёв.
«Кажется, я начинаю находить извращённое удовольствие в нашем противостоянии», – стыдливо подумала она и проснулась.
– … вице-адмирал Баэрд… – твердила испуганная служанка за дверями.
Видимо, давно пытается дозваться до спящей королевы.
– Пригласи его в гостиную, и пусть подадут туда согретого вина и еды. Мяса, фрукты, хлеб. И ещё чего-нибудь. И помоги мне переодеться.
Дочка уютно сопела под мышкой.
Что ж… если Ярнис заключил с Шираном союз… Ненадёжный, конечно, но что надёжно в нашем мире?.. Выдать дочь за герцога Валира – это одно, а за брата короля – другое. Тут Ширан прав, его предложение лучше. К тому же Ксирата – чужестранка. Оборотень. И…
– Союз пятерых. Четверо клинков верности. Ярнис не может не знать об этом… Конечно, ради сомнительных пророчеств и обещаний он не пойдёт против собственной выгоды, но когда всё это – дополнительное приложение к ней…
Всё-таки Ширан нужен ей. Никто бы не мог придумать такой кульбит, кроме него. Даже Хесс.
Ирис стало горько. Неужели любая королева обязательно должна предать чистую и искреннюю любовь, продав её по цене политической выгоды? Неужели настанет день, когда она так же равнодушно будет относиться к гибели родных и близких, преследуя даже в ней достижения своих целей?