До последнего поцелуя

24 глава

Мы с Эной едва поднялись на поверхность и вышли к жилому крылу, как из полумрака вырос стражник с отличительным знаком личной охраны герцога.

— Госпожа Элвуд, герцог вас требует. Немедленно.

Внутри всё съёжилось от страха. Немедленно — это не приглашение, а страшное слово, за которым будет допрос с пристрастием. От теней Ланреда не скрыться, они здесь повсюду.

Необходимо срочно что-то придумать, а времени, как всегда, нет.

— Мне нужно переодеться, — выпалила я и удивилась своей находчивости. — В таком виде к герцогу не пойду!

Стражник уже шагнул ко мне, но Эна встала между нами неожиданно твёрдо.

— Двадцать минут. Я лично провожу леди Элвуд.

Тот хмуро глянул на меня, потом на служанку и неохотно кивнул.

— Не больше. Если герцог разгневается, отвечать будете обе.

Он пошёл следом до самой двери и остался в коридоре, ещё раз напомнив про время.

Едва мы оказались в комнате, Эна сразу же бросилась подбирать наряд, выискивать ароматные масла и хвататься за расчёску. Всё это она пыталась делать одновременно, постоянно мельтеша перед глазами.

Она явно хотела как можно скорее исполнить приказ и избавиться от необходимости находиться между мной и герцогом. Мне же надо было продумать дальнейшие шаги. Всё и правда зашло чертовски далеко. И что с этим делать, даже драконьи боги не знали.

— Эна, не мешай мне, — рявкнула я, взглядом выискивая телефон.

— У вас мало времени, — прошептала Эна. — Делайте что хотите, но быстро. Не вернёмся в срок — убьёт!

Я метнулась к столу, следом к кровати, потом поняла, что ищу не там, и едва не выругалась вслух.

Чёрный прямоугольник лёг в ладонь почти невесомо. Последняя надежда и единственная ниточка связи с внешним миром.

Экран бодро вспыхнул, приветствуя заставкой общей фотографией с Ирминой и Вивиан.

Один процент заряда.

— Ну же, — выдохнула я.

Показалась одна полоска сигнала. Потом ни одной. Потом снова одна, дрожащая, как пламя на сквозняке.

Я ткнула на имя Ирмины.

Ничего. Гудка не было, только светящийся экран. Затем сбой связи и обрыв.

Вивиан тоже молчала.

— Давай же, давай…

Эна уже стояла у меня за спиной с тем самым полупрозрачным платьем, в которым я была на первом ужине.

— Леди Элвуд…

— Ещё минуту.

Я открыла сообщения. Пальцы дрожали так, что я едва попадала по буквам.

«Срочно приезжайте/прилетайте/приползайте в Карветхолл во всеоружии! Большая беда!»

Я перечитала. Нелепо. Отчаянно. Ничего не понятно. Но на длинные объяснения не было ни времени, ни заряда, ни сигнала.

Отправить.

Сообщение зависло.

Крошечный значок крутился и крутился, будто издеваясь. Сеть то появлялась, то исчезала. Я судорожно огляделась, потом кинулась к окну и подняла телефон выше, почти прижав к стеклу.

Одна полоска.

Отправка…

— Пора! — уже твёрже сказала Эна.

— Ещё немного.

— Нельзя задерживаться!

Я не ответила.

Телефон в руке вдруг коротко дрогнул. Значок изменился. Сообщение не то ушло, не то очередная ошибка. С этой дурацкой связью не поймёшь. Я вообще уже ничему не доверяла, даже собственным глазам.

На всякий случай я положила телефон на подоконник, ближе к раме, где сигнал, если он вообще существовал, был хоть немного лучше.

— Пусть лежит, — пробормотала я. — Пусть ловит.

Эна тут же принялась стаскивать с меня помятую одежду, пропахшую холодом крипты. Две капли розового масла между ключицами. Исключительно для вида. Следом новое платье. Узкое, неудобное.

Пока служанка разбиралась со складками и лямками, я приметила на столе нож для фруктов. Так себе оружие, но всё же оружие. С ножами я обращалась неплохо, мечтая попасть на боевой факультет. Что ж, настало время вспомнить навыки.

Южная башня и зелья — это хорошо, но долго. Нож куда быстрее решит вопросы. Сколько Хальтен выдержит в той холодной клетке? Недолго. Да и мне не хотелось задерживаться в Карветхолле. Никто меня не казнит за покушение на герцога, ведь он сам — вместилище тьмы из Бреши. Ещё спасибо скажут, что я мир спасла!

Пока служанка отвлеклась на шкаф, вытряхивая его содержимое, я схватила нож и спрятала за спину. Как раз в этот момент в руках Эны появилась зелёная мантия. Она накинула ткань на мои плечи, завязала у шеи и осмотрела с ног до головы.

— Волосы! — ахнула она.

— Просто расчеши.

Эна стала метаться по комнате, вспоминая, куда бросила расчёску. Я в это время выхватила из груды вещей тонкую полоску серебряного ремешка и обернула вокруг талии. Нож засунула со спины и, кажется, немного порезала платье. Плевать. У меня всего один шанс. Если ничего не выйдет, то рваное платье будет наименьшей проблемой.

Наконец, служанка отыскала расчёску и принялась драть волосы. У меня даже слёзы на глазах выступили от её усердия.

— Всё, готово, — произнесла она. — Пора.

Я кивнула. Говорить уже не могла, потому что в горле собрался ком из ужаса и тошноты. Я не до конца понимала, что делаю, но отчётливо осознавала — если не рискну, погибну сама и утащу за собой Хальтена. И если не смогу спасти себя, то хотя бы его замдеканскую задницу надо попробовать сберечь.

Я в последний раз посмотрела на подоконник.

Телефон сиротливо молчал. Маленький, беспомощный, неуместно современный среди каменных стен. Экран ещё горел. Я успела увидеть своё сообщение внизу переписки. Без ответа и уверенности, что оно вообще дошло.

Потом сеть снова моргнула.

Я смотрела на слабый свет, как на последний отблеск огня в мире тьмы.

Пожалуйста, хоть кто-нибудь! Хоть одна из вас. Хоть как-нибудь.

Эна схватила за руку и потащила к двери.

Экран в последний раз вспыхнул, требуя немедленно подключить к розетке, и погас.