До последнего поцелуя

18 глава

В голове крутились десятки сценариев разговора. Начиная от «Ах, Мильна Элвуд, опять твои шуточки» и заканчивая «Ты чокнулась?» С чего вообще начать разговор? С теней, брозогов или с того момента, как Ланред решил сделать меня своей женщиной для продолжения рода?

Я толкнула дверь, но в комнате оказался не Хальтен.

У камина, в кресле с высокой спинкой, сидела герцогиня Дейрана.

Я сразу её узнала, хотя видела всего раз в день нашего прибытия. Всё то же глухое серое платье, закрытое до самого горла, тонкие руки, сложенные на коленях, бледное лицо, на котором не задерживался свет огня. Она сидела так неподвижно, что сперва мне почудилось: передо мной не женщина, а выцветший портрет, забытый у камина.

С шеи тянулась длинная цепочка с узнаваемым кулоном. Ведьмин колун. Вот уж не подумала бы, что эта уставшая, иссохшая женщина — ведьма.

Внутри всё натянулось и замерло. Я и сама застыла, как восковая фигурка, а потом торопливо присела в поклоне.

— Ваша Светлость… простите. Думала, здесь покои господина Кайлэна. Не хотела вас тревожить.

Она не обернулась. Смотрела в огонь так, будто там шла жизнь, куда более важная, чем моя.

— Долго же герцог ждал тебя, — полушепотом произнесла она. — Не зря.

Я выпрямилась, не сразу понимая смысл слов.

— Простите?

Теперь она медленно повернула голову.

От её взгляда стало не по себе. Он был слишком пустым и усталым, как у человека, который давно перестал отличать кошмар от яви.

— Беги, — сказала она всё так же тихо. — Пока можешь. Из замка. Из Приграничья. Как можно дальше.

Кажется, здесь все знали о планах Ланреда, кроме меня. Раз уж сама герцогиня требует бежать, то дело не просто дрянь, а настоящая катастрофа.

— Ага, только ваш супруг летает вокруг замка. Да и отец всё равно вернёт, чтобы не обидеть герцога. Лекари не в том положении, чтобы отказывать правителям.

Она чуть склонила голову, будто удивилась моей непонятливости.

— Ты ему нужна не как лекарь, а как ведьма для его тёмных дел. Посмотри, — Она протянула ко мне иссохшие руки. — Я оказалась слишком слабой. Господин выпил меня до самого дна, и никакая любовь, никакая магия тебе не помогут. Он тебя сожрёт, как сожрал меня и женщин до меня. Потому что он само зло, чудовище, которое вырвалось из мрака.

Несколько ударов сердца я просто смотрела на неё. Потом во мне, вместо страха, почему-то вспыхнуло раздражение — нервное, почти злое. Слишком много за последние дни было полутонов, намёков, теней в коридорах и шёпота за спиной. Ещё больше я и сама успела надумать.

— Меня ему не сожрать, Ваша Светлость. Не на ту травницу нарвался. Я смогу за себя постоять.

— А за тех, кто рядом? — герцогиня натянула кривую ухмылку, наклонив голову ещё ниже. — Он ни перед чем не остановится, девочка. И твою маленькую храбрость выпьет на завтрак.

— Пусть попробует!

Она не моргнула.

— Ты не понимаешь. Никто не понимает, пока дверь не закроется. А потом уже поздно.

Её пальцы вдруг сжались на подлокотнике кресла так сильно, что дерево сухо хрустнуло.

Мне стало окончательно ясно, что герцогиня совершенно не в себе. По её лицу скользнуло выражение тихой обречённости, на миг даже стало её жаль.

— Не напугали, госпожа герцогиня. Вот нисколечко. Он меня не получит.

— Получит, — прошипела женщина. — Просто хозяин пока не хочет. Играет… Забавляется… Как и со всеми нами.

После этого она начала что-то бормотать себе под нос, всё тише и спутаннее. Я различала только обрывки: «сначала обещают», «он всегда выбирает сам», «придёт и возьмёт». Потом резко замолчала и снова уставилась в огонь.

Я попробовала заговорить ещё раз. Потом ещё. Она не ответила ни словом.

Чекнутая.

Или Карветхолл свёл её с ума. Здесь все немного придурковатые, и во главе балагана стоит не менее больной на голову герцог.

Я вернулась в тёмный зал, с силой прикрыв за собой дверь, и только там поняла, что у меня дрожат пальцы. Сердце билось часто и неровно.

Среди дверей и проходов я окончательно запуталась. Налево, направо, чёрт! Я выбрала другую дверь.

За ней оказался короткий коридор, уходящий направо, и единственная дверь в конце. Я дошла до неё почти бегом и, не дав себе передумать, толкнула.

Едва переступила порог, как чуть не врезалась в Хальтена.

Он стоял так близко, что я увидела, как в его тёмных волосах блеснул огонь свечи.

— Мильна? — изумлённо прошептал он. — Что вы здесь забыли?

Я тихонько закрыла дверь и проскользнула мимо него в комнату. Только потом огляделась.

Это были не гостевые покои, а почти коморка. Узкая кровать, стол, стул, умывальный таз в углу. Никакого камина. Только несколько свечей, и от них по стенам ползли длинные тени — рваные, дрожащие, живые. Они шевелились на сквозняке, вытягивались, слипались. Мне почудилось, что это вовсе не игра света, а бестелесные прислужники герцога. Они следят не только за мной, а за всеми гостями замка.

Прежде чем Хальтен успел открыть рот, чтобы отчитать, я метнулась к столу и задула одну свечу, потом другую.

Комната погрузилась в темноту.

— Вы с ума сошли? — резко спросил он. — Что вы делаете?

Я обернулась на его голос. В темноте он был где-то совсем рядом.

— Тише, — прошептала я. — Пожалуйста.

— Мильна Элвуд! Что вы творите?

Я не думала вообще. Ни секунды. Просто шагнула к Хальтену, нашла в темноте его плечи и подошла так близко, что почувствовала кожей зыбкое тепло под его рубашкой.

— Нам надо валить, срочно, — прошептала я. — Бросай все и погнали. Доберёмся до станции, а оттуда на первом же поезде прямиком в цивилизацию.

— Мильна… хватит дурачиться.

Я даже не сомневалась, что он именно так и ответит. Умный, но толстокожий.

— Хальтен, дракон тебя за ногу, послушай! Ты ничего странного в замке не заметил? Тени, которые живут своей жизнью, солдаты, которых здесь нет. Я тебе открою офигенную тайну: герцог — вместилище зла из Бреши, а лес вокруг — его армия брозогов!

— Миля… — голос в темноте стал строже. — Прекращай.

— Я не вру! Помнишь ту картинку с ведьмой из книжки с легендами? Это ни черта не сказка! Ланред специально заманил меня в Карветхолл! Он даже не скрывает. Сказал, что ему нужна именно я — Элвуд, что давно ждал меня и я останусь здесь рожать ему потомство. Он с первой же ночи приходит ко мне в виде тени и соблазняет. А ты даже не в курсе, что с твоей студенткой происходит!