До последнего поцелуя

15 глава

В дверь осторожно постучали.

Я вздрогнула, обернулась на секунду.

— Да?

В комнату проскользнула Эна. Как всегда тихая, со взглядом в пол. Будто её учили прислуживать по старым книгам, в которых правители собирали войско на борьбу со злом, а королевы носили многослойные платья и корсеты.

Когда я снова посмотрела в окно, дракона уже не было. Только пустое небо и почти догоревшее солнце.

— Господин герцог приглашает вас на ужин, леди Элвуд, — бесцветно произнесла Эна и положила на кровать новый наряд. — Сегодня будет много гостей.

Я уставилась сначала на неё, потом на платье. Оно было белым и тёплым, как сливки, с тонким золотым узором по лифу и по подолу в виде веточек с мелкими листьями. Рукава из тонкой вуали, талия почти под грудью. Вырез не то чтобы совсем неприличный, но точно не скромный.

— Но герцог только что улетел, — удивилась в ответ. — Я видела его.

— Это нормально, — уивнула Эна. — Его Светлость часто покидает замок. Он скоро вернётся.

Серенькая мышка Карветхолла, которая наверняка знает чуть больше, чем я.

— Ты давно здесь работаешь? — осторожно спросила я.

Эна едва заметно улыбнулась.

— Меньше месяца.

За такой срок мало что можно заметить, но всё же можно.

— И тебя не смущает, что замок пустой, а в крепости над Брешью почти нет военных? В Южной башне полно редких трав, но они бессмысленно гниют. Да и зачем одному герцогу целых два лекаря? Лечить-то некого.

Служанка пожала плечами, смущённо пряча взгляд.

— Это Приграничье, леди Элвуд. Здесь всё иначе, чем в городах. Замок большой, поэтому кажется пустынным, но если хлзяин призовёт, поверьте, здесь яблоку будет негде упасть.

— А герцог? Он тебя не пугает?

— Ну, он правитель Приграничья, — смутилась Эна, заливаясь лёгким румянцем. — Наши правители никогда не отличались добрым нравом. И это тоже одна из особенностей приграничных земель.

Я провела пальцами по ткани. Мягкая, дорогая и неприлично красивая для обычного приглашения.

Всё казалось подстроенным. Ланред или его тени подслушивали и подглядывали, знали о моих подозрениях, поэтому и устроили показательный ужин. Как ещё объяснить внезапное застолье?

— Много гостей? — переспросила я.

— Да, леди, много. Давайте я помогу переодеться.

Ни одной лишней интонации в голосе. Не уверена, что Эна та, кому можно доверять.

Служанка осторожно взяла платье, расстёгивая длинный ряд перламутровых пуговиц. А я ещё несколько секунд смотрела на пустое окно, будто ждала, что дракон вернётся прямо сейчас и уставится на меня с высоты.

Платье село идеально. Это мне тоже не понравилось. Как и то, что Эна слишком долго укладывала мои волосы, чтобы шея была открытой, а глубокий вырез слепил мужские взоры. Или один определённый взгляд.

Я чувствовала себя куклой, которую наряжали для ублажения герцога. Это немного напрягало, но, в то же время, интриговало. Потому что мне хотелось раскрыть тайны герцога Ланреда и его теней. И если он подпустит меня поближе, то я узнаю все секреты Карветхолла.

Мы снова пришли к тому залу, где ужинали с Хальтеном и герцогом в первый вечер. Только теперь длинный стол был почти заполнен. Нарядные придворные, офицеры в тёмной форме, старшие служащие замка. Даже Марлуса пригласили с его круглым довольным лицом. Хальтен тоже был. Как раз сидел напротив того места, куда меня усадили.

Но чего-то не хватало. Я окинула взглядом незнакомые лица. Место герцога во главе стола пустовало. Конечно, Его Светлость не должен приходить раньше всех. Но вот куда подевались герцогиня Дайрена и наследник Карин? Их не приглашают на званые ужины? Они придут вместе с герцогом? Но для них нет свободных стульев.

Странно. При таком количестве людей их отсутствие бросалось в глаза сильнее, чем присутствие всех остальных.

Хальтен посмотрел на меня и слегка нахмурился. Потом его взгляд скользнул ниже, к вырезу платья, и стал ещё мрачнее.

Я едва успела спрятать усмешку, когда двери открылись.

Герцог вошёл один. Ни герцогини, ни наследника, ни свиты с ним не было. Очень странно. Вероятно, я совсем не знаю правил Приграничья, но на королевских приёмах пару раз с отцом была и там всё иначе. Свет, музыка, королева в центре внимания. Юные аристократки, бросающие сверкающие взгляды в сторону наследного принца. Король, рядом с которым лепечут поданные, с придыханием ловя каждое его слово.

Здесь ничего подобного не было. Ланред вошёл в полной тишине, поймал на себе взгляды гостей и молча сел во главе стола.

Если часом ранее, в драконьем облике, он был чем-то из древнего кошмара, то сейчас выглядел как идеально собранная опасность. На нём был тёмный, почти чёрный камзол современного кроя, без лишней пышности, но с жёсткими плечами и высоким воротом. По краям шла тусклая стальная вышивка, похожая на переплетённые руны. Серебряные волосы зачёсаны назад, открывая лицо — слишком спокойное, почти безразличное.

Он обвёл гостей строгим взглядом. Меня тоже задел, но даже не остановился, как делал раньше.

Сначала внутри неприятно кольнуло. Потом дошло: я отказалась выйти к нему на стену, вот он и наказывал игнорированием.

Что ж, хорошо. В эту игру я умею играть.

Начался ужин. Неспешный, почти сонный снаружи и очень странный внутри. Говорили о погоде, разрушенных за зиму дорогах, снабжении постов. Марлус возбуждённо рассказывал пожилой даме рядом о новой поставке лечебных трав. Та скучала, постоянно поправляя тяжёлое ожерелье с огромным синим камнем в центре.

Я почти не слушала. Следила за столом. За графинами.

У всех стояли одинаковые, из тёмного стекла. Я проверила дважды. Потом на всякий случай ещё раз. И только после этого немного выдохнула. Слишком хорошо я помнила прошлый ужин и то, как Ланред усыпил Хальтена, просто поставив разные графины. Теперь смотрела на каждую мелочь. Даже сравнивала салат в моей тарелке и Хальтена.

— Вы так напряжены, будто ждёте нападения, — тихо произнёс замдекана, чуть нависнув над столом.

— Просто наблюдаю.

— За чем? Или за кем?

Он попытался улыбнуться, но вышла кривая ухмылка.

— Если думаете, что за вами, то ошибаетесь.

Хальтен снова посмотрел на моё платье. На этот раз с явным неодобрением.

— Полагаю, следующее будет ещё более вызывающим? Таким, что вообще не спрячет ваше, хм, достоинство.

Я чуть не рассмеялась. Ну надо же. Большой человек в Академии, господин «Целую зад декана», сидел напротив и ворчал, как строгий старший брат. Или не брат.