До последнего поцелуя

14 глава

После разговора с Хальтеном я старалась не попадаться ему на глаза. Крутилась рядом со стариками, задавала кучу тупых вопросов и косилась на моего конвоира.

Он тоже следил за мной.

Едва мы переступили порог Карветхолла, Хальтен наблюдал и молчал. И только какой-то дурацкий синяк заставил его сменить тон. У меня на глазах господин Подхалим превращался в строгого надзирателя. И это злило! Кто он такой, чтобы за меня решать, кому оказывать знаки внимания? Или бесился, что герцог выбрал меня, а не его?

Дурацкий Хальтен!

К вечеру я вернулась в свою комнату совершенно выжатая. Закрыла за собой дверь и на секунду просто прислонилась к ней спиной.

Тишина. Наконец-то.

Можно не придумывать вопросы старикам-лекарям, не коситься на Хальтена и не поправлять ежеминутно манжеты платья.

И не думать о зверином взгляде Ланреда, который никак не выходил из головы.

— Твою мать, — выдохнула я в тишину. — И что мне делать?

Мыслить трезво, вот что. У Приграничья есть герцогиня. Пусть немного чудная и отстранённая, но официальная жена Ланреда. И, увы, Хальтен прав: я не королевских кровей, чтобы примерять свой зад к трону. Хотя об этом даже и не думала.

— Надо срочно позвонить девчонкам, — пробормотала под нос. — Они успокоят.

Я схватила телефон и подошла к окну. Смеркалось. Где-то далеко, на горизонте, тучи расступались и Приграничье утопало в красных лучах заката. Единственное время, когда можно полюбоваться солнцем в этом хмуром месте.

Пока ещё можно было разглядеть болотистый лес до самого горизонта: кривые чёрные деревья стояли в сизом тумане, редкие прогалины блестели черной водой, и всё это выглядело так, словно земля давно умерла вместе со всем живым, что когда-то на ней росло.

Справа поднималась Южная башня — тёмная, узкая, с тусклыми окнами. Там до сих пор, наверное, копошились старики, разбирая свои драгоценные травы. Между башнями тянулась высокая каменная стена с зубцами.

Я снова ползала вдоль окна в поисках сигнала. Пять процентов заряда. Хватит, чтобы перекинуться парой слов с Ирминой и Вивьен. Они успокоят, приободрят. Обязательно посмеются над Хальтеном и посоветуют забить на него большой болт.

Как ни старалась, сети не было. Даже одного дохленького деления.

Пока тянула руку повыше, краем глаза заметила движение на стене.

Я сперва и не присмотрелась. Решила, что часовой или какой-нибудь охранник. Кто ж ещё станет шататься по стене?

Фигура шла медленно, уверенно, не озираясь. Но чем ближе она подходила к середине стены, тем отчётливее я понимала: нет, не солдат. Слишком высокий. Слишком широкие плечи.

И даже на таком расстоянии в осанке было что-то узнаваемое, раздражающе спокойное. Будто весь замок принадлежал ему по праву силы и величия.

Герцог Ланред. Такой неприступный и такой одинокий посреди тысячелетней стены.

Я застыла у окна, сама не заметив, как сильнее вцепилась пальцами в подоконник.

Он дошёл до края стены, туда, где площадка выступала над обрывом, и остановился. Ветер трепал его длинные серебряные волосы. На нём был тёмный халат, тяжёлый даже на вид, с золотой вышивкой на плечах и по краю рукавов. Ланред несколько секунд смотрел вперёд, на лес, темнеющее небо над ним, потом на Брешь над головой. А после спокойно, без всякой спешки, развязал пояс.

Я даже не сразу поняла, что он делает.

Поняла — и резко отшатнулась.

Но не ушла.

Ткань соскользнула с его плеч и тёмной лужей легла у ног. Под ней ничего не было. Совсем ничего.

У меня мгновенно вспыхнуло лицо. Я зажала себе рот ладонью, будто это могло помочь. Сердце ударило так сильно, что я почувствовала его где-то в горле. Надо было отвернуться. Сейчас же. Немедленно! Это было не просто неприлично — это было безумием. Подглядывать за герцогом. За мужчиной. За драконом.

Но я стояла и смотрела, как заворожённая.

Его тело даже издали казалось слишком настоящим. Живым. Тяжёлым. Сильным. Рубцы на плечах и боках проступали бледными полосами. Откуда шрамы в мирное время? Наверняка за ними пряталась героическая история, но я никогда не наберусь смелости спросить.

Спина была широкая, талия узкая, ноги крепкие, как у воина, привыкшего доверять не только магии. В нём не было ничего изнеженного, ничего придворного. Только сила. Та самая, от которой у нормального человека должно возникать одно желание — отойти подальше.

А у меня, к моему стыду, возникло не только оно.

Я судорожно вздохнула и тут же принялась себя корить. Что со мной не так? Я должна была бояться. Я и боялась. Но под этим страхом уже давно шевелилось что-то другое. Горячее. Тёмное. Такое, о чём даже думать было страшно, особенно после слов замдекана.

Ланред чуть повернул голову.

И посмотрел прямо на моё окно. На меня. Так резко и строго, что я замерла, позабыв, как двигаться.

Нас разделяли стена, стекло и сумерки. Он не мог меня видеть. Не должен был. И всё же я поняла сразу, без всяких сомнений: видел. Ведь смотрел прямо на меня. Жёлтые глаза блеснули даже на таком расстоянии, и по губам скользнула еле заметная улыбка.

Ничуть не смущаясь своего вида, герцог протянул ко мне руку и поманил ладонью. И продолжал смотреть. Ждать. Улыбаться.

Я попятилась на шаг, но ноги не слушались.

— Нет, — шепнула я непонятно кому.

Ланред спокойно отвернулся от окна, будто ничего не произошло, и шагнул к самому краю стены.

На миг всё замерло. Даже время.

Потом его тело резко изменилось, ломая человеческий силуэт так стремительно, что я даже удивиться не успела. Серебро волос вспыхнуло в сумерках как грива, позвоночник выгнулся, плечи раздались. Огромные тёмно-серые крылья развернулись с сухим, тяжёлым звуком, от которого в ушах зазвенели перепонки. Всего секунда — и на стене уже стоял дракон.

Даже с такого расстояния от него шла почти физическая мощь, как жар от кузни. Серебряная грива спадала по шее, чешуя на груди и боках казалась темнее неба, а глаза все так же горели жёлтым. Он расправил крылья полностью, и мне стало ясно, почему именно он герцог. Таких огромных драконов я ещё не видела.

Ланред оттолкнулся от стены, и замок вздрогнул. Он легко взмыл над Карветхоллом одним рывком, будто не весил ничего, сделал круг над башнями, ещё один, ниже, почти касаясь тьмой крыльев зубцов. Я следила за ним не моргая, а дракон летел так низко над крышами башен, что показалось — сейчас заденет камень или когти скрежетнут по черепице. Но нет. Его движения были невероятно точными и выверенными.