До последнего поцелуя

11 глава

Хальтен не стал расспрашивать, о чём мы говорили с герцогом. Он вообще ни слова не проронил, так и продолжил до вечера читать дурацкие книжки и болтать со стариками о невероятных свойствах местной растительности.

Меня для него словно не существовало. Обиделся? Может, ревнует? Ой, да ну, это ж Хальтен. Бесится, что герцог обратил внимание на никудышную студентку, а его — такого умного и важного — прогуляться не позвал.

Мы разошлись на закате. За мной пришла Эна, к Хальтену — назначенный за ним слуга. Кажется, старики-лекари вздохнули с облегчением, когда мы ушли. Не привыкли они к гостям.

Сегодня никаких званых ужинов с маринованной сливой и подозрительным вином. Эна принесла в комнату поднос с густым рагу, мягким хлебом и горячим травяным чаем. Постояла с минуту у двери и исчезала в тёмных коридорах замка.

Снова стало тихо. Я привыкла по вечерам болтать с подружками в нашей маленькой комнате, обсуждать прошедший день, смеяться, шутить над преподавателями.

Теперь же все мысли были только о Ланреде и его жёлтых глазах. И такая тоска накрыла, хоть вой.

Я схватила телефон и долго бегала по комнате, выискивая стабильный сигнал. Потом вспомнила слова Эны о том, что надо встать у окна и — ура! — слабый сигнал пробивался сквозь стекло вместе с вечерним сумраком.

Увидеть лица Ирмины и Вивиан стало глотком свежего воздуха. Плевать, что картинка дёргалась и зависала, а голоса иногда искажались цифровым шумом.

Девчонки пока ещё были в Академии. Наша комната, три кровати, большое окно. Позади чемоданы. Учебный год закончился, студенты почти разъехались и подружки тоже готовились ворваться в летние каникулы.

— Здесь дубак, — ворчала я, разглядывая их довольные лица. — И нет электричества! Так что не пугайтесь, если перестану выходить на связь.

— То есть, даже телефон не зарядить? — хохотнула Вивиан. — Вот это тебя занесло… в каменный век.

— Сильно же ты декана Ламата довела, — кивала Ирмина. — Ну а в целом? Симпатичные парни есть? Крылатые красавчики с голым торсом по утрам на тренировке? Хмурые офицеры с горящим взглядом?

— Нет! Никого здесь нет! Замок почти пустой! — сокрушалась я в ответ. — Все твои генералы и офицеры свалили. Не удивлюсь, если сбежали. Здесь же… здесь сдохнуть хочется от тоски!

Вивиан покачала головой:

— Ох, сочувствую. Но у тебя есть господин «качественно целую деканский зад».

— Кто, Хальтен? Да ты угораешь!

— Ну а что? Он, в целом, симпатичный, умный и свободный. Если рот заклеить, то не будет нудить.

На заднем плане громко расхохоталась Ирмина.

Захотелось уколоть подруг побольнее. Им-то хорошо, они свободны, это я заточена в мрачном замке на целый месяц.

— Здесь есть герцог, — произнесла я, многозначительно улыбаясь. — Всё, как вы любите: загадочный дракон, холодная отстранённость и слишком подозрительные взгляды в мою сторону. Может, конечно, я сама себе придумываю, но, девоньки, факт: сегодня мы вдвоём гуляли в оранжерее. Без слуг и господина Подхалима.

Подружки прильнули к экрану, слово Ланред стоял у меня за спиной, и они пытались его разглядеть.

— Ну-ка поподробней, — потребовала Ирмина.

Вивиан схватила свой телефон и уже набирала имя правителя, чтобы оценить фотки в сети.

И вдруг всё застыло. Ирмина продолжала хитро улыбаться, Вивиан замерла с пальцем на экране.

— Эй, вы ещё тут? Слышите меня?

Я схватила телефон и ползала вокруг окна, пытаясь поймать сеть. Без толку. Будто кто-то отрезал последнюю тонкую ниточку связи с внешним миром.

Чтобы не сажать зазря батарею, я бросила телефон на кровать, доела ужин и бесцельно пялилась в окно, провожая хмурый закат. Солнце иногда проглядывало сквозь тучи, но было так далеко, что его тепла не хватало. Брешь почти не пропускала солнечный свет. Поэтому здесь всегда холодно и тоскливо.

С последними блёклыми лучами в комнату пришла Эна, растопила камин, зажгла свечи и забрала поднос.

После её ухода стало совсем тихо. Только вороньё над замком орало особенно громко, встречая очередную ночь. Ни телека, ни интернета. Оставалось пялиться на огонь в камине, тепло которого еле добиралось до кровати.

Я не сразу учуяла сладковатый аромат. Пахло не горящими дровами и не горячим камнем. Словно кто-то подбросил в камин карамель. Голова тут же стала тяжёлой. Захотелось открыть окно, но не было сил подняться с кровати.

Мне оставалось лениво наблюдать, как язычки пламени меняют цвет с красно-оранжевого на зелёный, исчезая в холодном воздухе замка и превращаясь в тонкие струйки дыма.

Одна струйка отделилась от огня и медленно поползла по полу. И чем ближе она подползала, тем темнее становилась.

Тень. Это была всё та же тень, только теперь она не привязана к свечам и стене, а жила своей жизнью. Она росла у изножья кровати, обретая знакомую форму.

— Я тебя не боюсь, — шептала я, не в силах говорить громче. — Всего лишь бестелесная тень. Пародия на герцога. Меня таким не напугать.

Тень наклонилась над кроватью, касаясь пальцами моих джинсов. Она будто изучала их, гладила прозрачной ладонью, замирала на толстых швах.

Волнение внутри меня нарастало. Сердце отбивало бешеные ритмы, но мышцы так расслабились, что я не могла пошевелить даже рукой. Странное чувство, словно тело мне уже не принадлежало.

— Ты ничего не сделаешь, — ухмыльнулась я, стараясь выровнять дыхание. — Даже прикоснуться не можешь. Бестолковая клякса.

Я ошиблась. В Карветхолле всё иначе. Тени способны касаться людей. Прозрачная рука вцепилась в ногу — сильно, до боли — и потянула к себе. Я чуть не шлёпнулась с кровати, но крепкие руки подхватили и бросили на мягкую перину.

Едва удалось перевернуться, как силуэт навис надо мной. Вместо лица — прозрачная пелена, сквозь которую видно потолок с играющими отсветами свечей.

Свечи. Если их погасить — тень исчезнет.

— Отвали! — выпалила я и упёрлась в прозрачную грудь. Она вздымалась, словно дышала, была на ощупь горяча, как разъярённый дракон, готовый обрасти чешуёй и сжечь весь мир.

Я попыталась дотянуться до свечей, но тень перехватила руку, до боли сжав запястье. Вырваться не удавалась. Призрак навалился, вдавливая тело в кровать. Закричать тоже не вышло — голос утонул в горячем поцелуе.

Силы быстро покидали, сладковатый запах от камина дурманил. В конце концов, я сдалась. Бессмысленно пытаться вырваться из объятий того, кто пышет жаром, подобно дракону. Подобно герцогу Ланреду.