Страница 27 из 66
Я не вмешивался в процесс, а работал со стороны. Мой кристалл записи левитировал рядом, фиксируя отчеты по снабжению, пока я диктовал их вслух. Но мой взгляд, словно примагниченный, снова и снова возвращался к одной-единственной фигуре на полигоне.
Студенты проходили грязевые рвы и огненные кольца.
Ирмина тоже была там. Вчерашняя столичная леди, чьи платья стоили больше, чем годовое жалованье некоторых стражников, сейчас по пояс в грязи тащила на себе сорокакилограммовый тренировочный манекен.
Я даже отсюда видел, как ей тяжело. Ее тонкая фигура изгибалась под весом, сиреневая коса слиплась в грязную сосульку, лицо было перемазано бурой жижей, а на щеке виднелась свежая царапина.
Она споткнулась, падая на колени прямо в лужу. Манекен придавил еще сверху.
Мои пальцы впились в каменные перила галереи. Внутренний дракон рванулся вперед, требуя немедленно спрыгнуть вниз, отшвырнуть деревянного истукана и поднять ее из грязи. Инстинкт защиты бил по нервам, требуя помочь молодой драконице, еще и усиленный гораздо более глубокими и темными чувствами, чем я был готов признать.
К ней тут же подскочил Дариен Гард. Второкурсник, у которого в это время должен быть обед, как всегда отирался возле полигона первокурсников. Он бросился к Ирмине, пытаясь помочь ей подняться, что-то обеспокоенно говоря и протягивая чистый платок.
Я стиснул зубы так, что желваки заходили ходуном. Этот сопляк снова путается под ногами. Какого демона он пытается играть в благородного рыцаря на военном полигоне? Ей надо учиться самостоятельно преодолевать препятствия.
Но то, что произошло дальше, заставило меня замереть.
Ирмина грубо оттолкнула руку Гарда. Даже отсюда я почувствовал волну ее ярости. Она что-то резко крикнула ему прямо в лицо, отчего парнишка отшатнулся, как от пощечины. А затем эта невыносимая девчонка уперлась дрожащими руками в землю, с рычанием, достойным взрослой мантикоры, подорвалась на ноги и снова взвалила на плечо манекен.
Она потащила его дальше. Спина прямая, подбородок задран, шаг неверный, но упрямый. Ирмина была бесподобна.
— Поразительное зрелище, не правда ли, Тенебрис? — раздался рядом мягкий баритон.
Я медленно повернул голову, на балкон вышел Лоуренс. Он держал в руках чашку свежезаваренного чая, и от него разило этим его приторным бергамотом.
Как же меня бесил этот теоретик, который тяжелее ручки ничего не держал, но при этом считал себя вправе судить о боевой подготовке моих студентов.
— Что именно вы находите поразительным, Лоуренс? — сухо спросил я, возвращая взгляд на полигон, где Ирмина пересекла финишную черту и в изнеможении завалилась на траву. Умничка. Все сделала правильно.
— Контраст! — Сделав изящный глоток чая, Лоуренс облокотился на перила рядом со мной. — Зачем такую изысканную красоту с потрясающим магическим потенциалом вы бросаете в грязь? Редкую орхидею не сажают же в навоз.
Еле сдерживая злость и желание открутить Лоуренсу голову, я медленно повернулся. Во мне бурлило раздражение еще после ночного прорыва, и этот разговор становился очень опасным для здоровья одного конкретного магистра.
— Эта орхидея, Лоуренс, обладает резервом, способным снести эту галерею вместе с нами, если потеряет контроль. — Мой голос стал тихим и угрожающим. — И если Ирмина не научится контролировать свою силу, то только эта грязь поможет ей выжить.
— Вы слишком зациклены на войне, мой друг, — снисходительно улыбнулся Лоуренс, и эта улыбка вызвала у меня непреодолимое желание познакомить его холеную физиономию с каменным парапетом. А этот идиот, словно не замечая как я зверею, продолжил: — Вы ломаете ее женственность. На моих лекциях она расцветает. Ирмина тянется к пониманию магии через гармонию. Пожалуй, следует поговорить с ректором о том, чтобы взять ее под свое личное кураторство. Девочке не место на полигоне.
Мой внутренний зверь взревел так громко, что у меня перед глазами на секунду потемнело.
Взять Ирмину под свое кураторство? Запереть в аудитории, где она будет стрелять в него глазками и слушать медовые речи о гармонии, пока ее собственная сила разъест девушку изнутри из-за страха перед трансформацией?
Я сократил расстояние между нами одним плавным шагом. Воздух вокруг нас мгновенно нагрелся, запахло гарью, а чашка в руках Лоуренса мелко задребезжала о блюдце.
— Послушайте меня внимательно, Лоуренс, — навис я над ним, глядя прямо в его внезапно расширившиеся глаза. — Ирмина Ланарит — студентка боевого факультета. Она — моя проблема, моя подчиненная и моя ответственность. И до тех пор, пока на ее мантии висит знак скрещенных клинков, ты не смеешь даже думать о ее переводе.
— Вы… вы превышаете свои полномочия, декан! — Голос Лоуренса слегка дрогнул, но он попытался сохранить лицо. — Ее отец, королевский советник…
— Ее отец передал ее мне. Лично, — отрезал я, заставляя его сделать шаг назад. — Держитесь от нее подальше со своими разговорами о кружевах и орхидеях. Ей нужно отращивать когти, а не слушать ваши сказки на ночь. Если я узнаю, что вы пытаетесь ее переманить, то уверяю, я найду способ вас заткнуть.
Я отвернулся от него, резко прекращая разговор. Взял свой кристалл записи, погасил его и зашагал прочь по галерее, на ходу отдавая приказ дежурному патрулю смениться.
Мой пульс зашкаливал. Я шагал по коридорам академии, распугивая редких студентов одним своим видом.
Ирмина — моя ответственность.
Она бесит и изводит сарказмом. Но когда Ирмина сегодня оттолкнула этого сопляка Гарда и сама, стиснув зубы, потащила манекен… Боги, я ни разу в жизни не испытывал такой сумасшедшей гордости ни за одного из студентов.
В ней просыпалась драконица.
Я направлялся в кабинет, когда в голове окончательно созрел план. Получается, что тренировки на полигоне хоть и закаляют ее тело и характер, но не снимают главного блока. Ирмина продолжала бояться собственной сути и огня, текущего в ее крови.
Значит, мне нужно создать искусственную ситуацию, где у нее не останется выбора. Нужно чтобы магия вырвалась наружу. Тогда она поймет, что ее сила — не проклятие, а спасение.
Надо устроить для нее испытание, после которого она перестанет прятаться за своими отговорками и выпустит крылья. А я стану первым, кто увидит ее драконицу во всей красе.