Экзобарон. Дилогия

Глава 6

Слушал я доклад Садко в кабинете. В воздухе плавали трёхмерные голограммы, показывающие трёхмерную карту Авроры. ИскИн то и дело ставил маркеры, отмечая места, где, судя по сведениями, оставленным древней расой в саркофаге, находились остальные порталы, через которые гуманоиды покинули планету, чтобы избежать смерти при расширении Артемиды.

На Авроре их было, помимо того, возле которого я побывал, ещё четыре. Что это означало для меня? Новые рифты! Которые я наверняка смогу рано или поздно открыть, ускорив утечку хронида из резервуаров подземных городов.

Но будет это ещё нескоро, ведь для защиты рифтов нужны охотники, а у меня нет не то, что детей, а даже жены. Так что пока придётся сконцентрироваться на расширении того источника хронида, который у меня уже имеется.

Как ни крути, а это мой основной стратегический ресурс, ведь Империя, по сути, – огромное количество разбросанных в бескрайней пустоте планет, лишь некоторые из которых пригодны для освоения и добычи полезных ископаемых. Без перелётов на дальние расстояния и возможности быстрой переброски войск удержание в подчинении аристократов и границ попросту невозможно. Иначе говоря, существование самой Империи невозможно без хронида.

Всё это я обдумывал, слушая Садко. Когда он закончил, я уже имел примерный план дальнейших действий.

– Это всё под гриф «Совершенно секретно», – сказал я. – Никто, кроме меня, не должен узнать об этом. Ты меня понимаешь?

– С‑следует ли мне активировать для данных с‑сведений протокол «Пандора», мой барон? – осведомился Садко.

– Что это такое?

– При любой с‑сторонней попытке получить дос‑ступ к этой информации она будет немедленно с‑стёрта, целиком и полнос‑стью, без возможнос‑сти вос‑становления. В крайнем с‑случае я с‑сам буду уничтожен, дабы избежать необходимос‑сти давать с‑свидетельс‑ские показания.

– Да, активируй. Надеюсь, последнего сценария удастся избежать, но информация слишком важна, чтобы рисковать.

– Понимаю, барон. Принято к ис‑сполнению. Протокол «Пандора» активирован.

– Хорошо. А теперь подготовь геологический скафандр.

– Вы с‑снова с‑собираетес‑сь отправитьс‑ся в рифт?

– Да. Нужно проверить кое‑какую идею.

– Ес‑сть ли у меня шанс‑с вас‑с отговорить?

– Ни малейшего. Так что не трать время и силы. Передай Иолаю, что мне понадобится автомат.

Памятуя о встрече в подземном городе с мирминоидами, я решил, что подобное оружие будет наиболее подходящим.

Спустя полчаса я, облачённый в скафандр, уже шагал от берега заполненного жидким зелёным газом болота, постепенно погружаясь в него.

В этот раз я уже знал, чего ожидать, так что действовал более уверенно. Спустя некоторое время меня выбросило в том же бассейне подземного города иной цивилизации. Видимо, рифт создавал бран‑разлом, который переносил кайдзю из какого‑то параллельного мира, а может, просто с планеты, о которой человечеству ещё не было известно. Даже не факт, что жители этого мегаполиса ушли именно туда, ведь подобные непроизвольные аномалии способны открывать проходы куда угодно – дело случая.

Так или иначе, в этот раз я пришёл не для того, чтобы продолжить исследование города – логика подсказывала, что всё ценное его обитатели оставили в саркофаге, который я уже опустошил. Остальное же представляло собой лишь древние руины. Безусловно, способные заинтересовать учёных, но для меня бесполезные. Я же собирался увеличить рифт. Теперь, когда у меня разблокировался Дар охотника, можно было позволить себе источник хронида побольше.

Было очевидно, что бассейн напрямую связан с болотом на поверхности Авроры. Они являлись сторонами одной медали. Создавался же проход в результате утечки хранившегося в огромных резервуарах хронида. Что представлял собой сам ресурс, было пока не понятно, но я предполагал, что это – результат технологии обитателей города.

В общем, логично было предположить, что для расширения рифта, нужно увеличить поступление хронида в бассейн.

Выбравшись на берег, я осмотрелся, чтобы убедиться в отсутствии поблизости мирминоидов. Но подземный мегаполис выглядел совершенно пустым. Если где‑то в нём и были бледные твари, то далеко от места, где я находился.

Развернувшись лицом к возвышавшимся над бассейном резервуарам, я окинул циклопические сооружения взглядом. В полумраке подземелья они казались настоящими громадами, покрытыми змеящимися трещинами, из которых сочился зелёный жидкий газ.

Эх, только бы не перестараться…

Вскинув автомат, я переключил его на одиночную стрельбу и тщательно прицелился в один из резервуаров, повреждённый больше остальных. Ну, дай то, как говорится!

Указательный палец плавно нажал на спусковой крючок. Приклад ткнулся мне в плечо, магический заряд сверкающей синей искрой пронёсся сквозь сумрак и вонзился в чёрную поверхность резервуара.

Мощность я вложил в выстрел небольшую. Из осторожности. Надо же было приноровиться.

Стена резервуара брызнула осколками, и в ней образовалась дыра диаметром примерно в четыре метра, из которой хлынул поток хронида.

Впрочем, «хлынул» – слово не совсем верное. Тёк жидкий газ медленно, как мазут.

Так, пожалуй, можно ещё добавить. Сместив немного прицел, я выстрелил ещё раз. Магический заряд выбил из стены резервуара ещё несколько квадратных метров. Теперь отверстие даже издалека выглядело внушительно. Пожалуй, хватит для начала. Надо посмотреть, с какой скоростью будет увеличиваться рифт на поверхности планеты. А там уже решать, что делать дальше. Опустив автомат, я немного понаблюдал за тем, как хронид стекает по стене резервуара, а затем вошёл в бассейн.

Управляемый Садко глайдер ждал меня, паря над поверхностью рифта. Он подобрал меня, как только я появился над клубящимися облаками зелёного газа.

– Вс‑сё прошло удачно, барон? – осведомился ИскИн, как только я снял шлем скафандра.

– Очень на это надеюсь. Возможно постепенное увеличение рифта, так что следи за этим. И докладывай об изменениях.

– Понял, мой барон.

– Возвращаемся в замок. Подготовь доклад о ходе строительных работ в поселении.