Экзобарон. Дилогия

Катерина вошла в столовую, одетая в лёгкое голубое платье до пола с глубоким вырезом, выгодно подчёркивающим её великолепную грудь. На шее блестела тонкая нитка самоцветов, похожих на бриллианты. Других украшений на девушке не было.

В этот раз она не стала сразу раздеваться. Сделала книксен и сказала:

– Добрый вечер, господин барон. Благодарю вас за приглашение.

– Не за что. Присаживайся.

Стюард‑бот галантно отодвинул для Катерины стул. Когда она заняла своё место, я спросил:

– Есть ли надежда, что сегодня мы обменяемся большим количеством слов, чем в прошлый раз?

Наложница смущённо потупилась. По её точёному лицу скользнула мимолётная улыбка.

– Мне лишь хотелось начать наше знакомство с самой выгодной позиции, господин барон.

– Тебе это удалось. Я оценил по достоинству всё позиции, в которых состоялось наше знакомство.

– Рада слышать, господин барон. Мне ещё есть, что вам показать.

– Не сомневаюсь. Но это позже, ближе к ночи. А сейчас давай ужинать.

Когда мы приступили к еде, то некоторое время воздавали должное гречотто. Вкус был изысканным и нежным. Квазикреветки особенно удались. Что просто удивительно, учитывая, что они были выловлены на Посейдоне далеко не сегодня. Всё‑таки умеют в Империи сохранять продукты. Впрочем, как без этого? Не на всех же планетах, где живут люди, есть живность. Продукты иногда приходится доставлять чёрт знает куда.

– Вердикт? – спросил я, когда с первым блюдом было покончено.

Катерина одобрительно кивнула.

– Превосходно, насколько я могу судить.

И девушка бросила жадный, полный предвкушения взгляд на галантин.

– Позволь мне, – сказал я, беря нож. Пока нарезал спрессованное в рулет птичье мясо, спросил: – Как настроение среди девушек? Ладите?

Мой вопрос, который я задал исключительно для поддержания беседы, почему‑то заставил мою прекрасную собеседницу слегка нахмуриться.

– Что‑то не так?

– Нет, господин барон, мы чудесно ладим, – ответила Катерина. – Вернее, ладили. До недавнего времени.

– И что же вдруг случилось?

Казалось бы: ну какое мне дело до женских разборок? Будто нет других проблем, посерьёзней. Но истинный хозяин вникает во всё. Ибо если у тебя неспокойно дома, то какой смысл опасаться врагов, стоящих у твоих ворот? Очень глупо одолеть армию и затем умереть от руки ревнивой любовницы.

– Не уверена, что стоит об этом говорить, – смутилась Катерина. – Вряд ли вам это интересно.

– Ну, ты уже начала, так что я настаиваю. Выкладывай.

– Как прикажете, – с облегчением произнесла девушка. – В общем, когда стало известно, что вы, господин барон, устраиваете бал в честь тезоименитства, у нас возник спор, кто отправится с вами на этот праздник. В качестве сопровождающей. Не можете же вы появиться там один.

– Хм… Как‑то я об этом не думал.

– Так вы ещё не решили, кого возьмёте? – удивилась Катерина.

– Нет. Но знаешь… кажется, у меня есть идея, как сделать этот нелёгкий выбор.

– Какая? – жадно спросила девушка.

– Устроим конкурс.

– Конкурс? – удивилась наложница.

– Именно. У вас будет возможность себя показать с лучших сторон. Уверен, они ещё не все раскрыты. Организуем оргию. В бассейне, с едой и катанием на пантерах.

Я как раз положил собеседнице три ломтика галантина на тарелку, и Катерина намеревалась его попробовать, но при этих словах вилка застыла у неё в руке на полпути к яству.

– Вы ведь не шутите, господин барон? – осторожно спросила она.

– Насчёт пантер? Нет, но бояться нечего. Они совсем ручные. Пока я не прикажу им… Ну, да неважно.

– Нет, я насчёт оргии.

– А есть возражения?

– Эм‑м… Нет, господин барон. С какой стати? Прекрасная идея.

– Я так и думал, что тебе понравится. Конкурсы ведь не обязаны быть скучными.

– Совершенно с вами согласна, – девушка, наконец, наколола ломтик птеродомы на вилку. – И когда вы намерены это устроить?

– Думаю, в ближайшие дни. Вы ведь ничем не заняты?

Наложница отрицательно покачала головой.

– Вот и славно.

– Я передам Арине и Цао Фэн вашу идею. Уверена, они обрадуются.

– Конечно, передай. Не думаю, что вам нужно готовиться, но пусть будут в курсе. Как тебе второе блюдо?

– Выше всяких похвал, господин барон.

Я полагал, что мысль о грядущей оргии отвлечёт девушек от ссор и настроит на соревновательный лад. В конце концов, что увлекает женщин сильнее, чем конкуренция и борьба за сердце мужчины?