Страница 33 из 49
МЫ ДОЛЖНЫ ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ
Глава 13
ТЕМПЕСТ
Центр спасения дикой природы Бухты Полумесяц с самого утра гудел как улей, когда Темпест вошла в главное здание. Проходя мимо, несколько коллег окликнули её, приветливо улыбаясь и маша руками.
— Доброе утро, Темпест! — раздался знакомый бодрый голос, который она знала как свои пять пальцев.
— Эллиот. Действительно доброе, — ответила она.
— О-хо! Это ещё что такое? Ты же терпеть не можешь утро, — Эллиот подался вперёд, прищурившись и пристально её разглядывая.
— Перестань! — зашипела Темпест, почувствовав, как щеки заливает румянец. — Я имею полное право быть в хорошем настроении время от времени!
Его тёмные глаза впились в её лицо:
— Только не на моей памяти. Ты выглядишь… удивительно отдохнувшей сегодня.
— Я… это глупости! Я такая же, как всегда, — проворчала она, понимая, что пылающие щёки выдают её с потрохами перед столь проницательным напарником.
— Ну да, глупости, — протянул Эллиот, весело подмигнув. — Пошли покормим наших подопечных и за дело!
Оборотень-морской лев подхватил её под локоть и потянул за собой к крытым бассейнам и открытым вольерам, где обитали раненые и восстанавливающиеся морские животные.
Со вздохом Темпест старалась не отставать от его стремительного шага, наигранно закатывая глаза — хотя в глубине души наслаждалась каждой секундой.
Эта часть работы всегда была её любимой. Далеко не каждый день завершался реальным спасением или встречей с морскими обитателями в дикой природе, но визиты к животным, за которыми ухаживали их морские биологи, дарили возможность пообщаться один на один с самыми дружелюбными подопечными.
Сейчас под их опекой находилась пара выдр, раненый дельфин, осиротевший малыш-скат и одна морская черепаха.
— Доброе утро, док! — задорно поздоровался Эллиот.
Пока остальные обменивались вежливыми фразами, Темпест направилась прямиком к аквариуму с осиротевшим скатиком. Биологи всегда держали под рукой ведёрко с креветками для его кормления. Не колеблясь, она зачерпнула полную горсть и опустила руку в воду.
На другом конце бассейна скат мгновенно развернулся на всплеск. Осознав, что ему принесли угощение, он стрелой устремился вперёд. Считаные секунды — и он уже кружил рядом, с аппетитом уплетая мелких креветок с её ладони. Было щекотно, когда он потешно прижимался ртом к её коже, выискивая ещё.
Темпест ласково опустила другую руку и погладила его по голове — по гладкому месту аккурат между глаз. Скатик восторженно уткнулся в её ладонь, снова и снова тыкаясь мордочкой. Пока она продолжала его гладить, малыш издавал довольные, едва слышные попискивающие звуки.
— Ну вот, дружок, — тихо прошептала она. — Тебе просто не хватало немножко ласки, да?
Она ничего не могла с собой поделать: этот малыш словно тянулся к ней, каким-то чудом чувствуя, что она принадлежит морю ничуть не меньше, чем он сам. Желание нырнуть к нему в бассейн и поплавать в обнимку казалось почти непреодолимым. Если бы Темпест не нужно было отправляться в патруль, она с радостью провела бы весь день с этим крошечным скатом.
Увы, быть взрослой иногда означало, что ты не можешь просто играть с милыми зверушками, жаждущими твоего внимания.
— Ты готова? — окликнул её Эллиот, и она кивнула.
Вместе они прошли мимо лаборатории и исследовательского центра к ангару, где стояли спасательные катера. Темпест проверила, всё ли припасено для очередного жаркого дня в море: злаковые батончики, вода, электролиты, аптечка и ракетница. К этому моменту они работали как слаженный механизм: пока она проверяла припасы, Эллиот осматривал катер и спасательные жилеты, требуемые береговой охраной.
Прошло всего пару минут, и вот они уже сидели в своём «плавучем офисе», выезжая из ангара в открытые воды. Она подставила лицо ласковым лучам и прикрыла глаза, когда они выскользнули навстречу солнечному летнему дню.
— Даже представить себе не могу никакой другой жизни, — едва слышно прошептала Темпест в тишину.
— Я тоже, — прошептал в ответ Эллиот. — Ты можешь вообразить, каково это — прятать свою магию от обычных людей и сидеть в каком-нибудь душном офисе?
Она рассмеялась, качая головой:
— Тебя я в такой роли точно представить не могу!
— Будто ты сама сгодилась бы для такой жизни, — хохотнул Эллиот.
— Мы созданы не для суши, — с нежной, мечтательной улыбкой проговорила Темпест. — Наш дом — здесь.
— Истинно так, — отозвался он, и его улыбка стала ещё шире.
Так они погрузились в привычное, уютное молчание. В последние дни Эллиот всё чаще уходил в свои мысли, но её это нисколько не задевало. Что бы ни крутилось у него в голове, это было его личным делом, и он обязательно поделится, когда будет готов.
А пока она просто сидела в тишине, впитывая тёплое солнце и снова, и снова прокручивая в памяти вчерашний день на променаде с Ридом.
Каким-то невероятным образом, всего за пару дней, этот тритон проник ей в самое сердце — его присутствие дарило ей столько тепла и покоя, сколько она не ощущала уже очень давно. Как совсем чужой человек мог подарить такое чувство безопасности, доверия и надежды?
И всё же дарил. Не было смысла отрицать очевидное — то, как её тело и разум отзывались на него. Прошлая ночь подарила ей лучший сон за долгие месяцы. Проснуться по-настоящему отдохнувшей — редкое счастье для Темпест в последнее время, но рядом с Ридом сон казался таким лёгким и естественным.
Возможно, дело было просто в том, что после стольких лет одиночества рядом наконец кто-то оказался. Во время прежних интрижек она никогда не спала так крепко. Нет, в этом тритоне явно было что-то особенное. Эти ореховые глаза затягивали её, искрясь искренним восторгом, когда она показывала ему устройство своего мира. Это было неожиданно и невероятно пленительно.
Вглядываясь в морскую гладь, Темпест машинально сканировала воду в поисках животного, попавшего в беду. Вокруг всё казалось тихим и умиротворённым; ничего необычного. Эллиот чутко прислушивался, и она знала: его слух морского льва уловит даже самый слабый шорох. Большая часть дня прошла без происшествий — к чему у неё всегда было неоднозначное отношение.
— Слышишь? — внезапно спросил он, резко повернув голову влево.
Она прикрыла глаза, сосредоточив весь свой слух.
— Там… сильный плеск?
— Доносится вон оттуда, — Эллиот указал рукой и развернул катер.