Страница 6 из 88
Глава 2
«Когда я поступил на службу в дом Эшфордов, то был моложе, чем ты сейчас», — начал отец. «Я только закончил школу и искал работу. Мои друзья занимались самыми разными вещами — продажами, строительством, служили в армии. Тогда экономика была лучше, но все равно было трудно, если у тебя не имелось нужного диплома. К тому времени я уже знал о друкрафте — ты знаешь эту историю — поэтому решил поискать работу в одном из Домов.
Ну, я довольно быстро понял, что большинство Домов в этом не заинтересованы. В основной массе это чванливые снобы со старыми связями, у которых не было времени на бедного парня из рабочего класса Ист-Энда. Но я не сдавался, и в конце концов одна моя знакомая дала мне наводку на место под названием Дом Эшфордов. Старинный Дом, в то время был на подъеме — только что купили большой особняк и им требовались люди. Я решил попробовать, и, скорее всего, у меня бы ничего не вышло, но, к счастью, мне удалось произвести впечатление на одного человека. На нового главу Дома, Чарльза Эшфорда».
«Ты произвел на него впечатление?»
Отец улыбнулся. «Сейчас это звучит смешно, да?»
«Я почти уверен, что Чарльз тебя просто ненавидит», — сказал я ему. «Достаточно того, что мы похожи, чтобы он возненавидел и меня».
«Да, это моя вина. Прости. Хотя то, что я сделал, что его больше всего разозлило, также является причиной твоего существования, так что на самом деле я не так уж и сожалею. В любом случае, я служил оруженосцем в Доме Эшфордов в течение двух лет. Меня отобрали для обучения друкрафту — обычно Дома не предоставляют такого обучения, пока не прослужишь там минимум пять лет, но правила не имеют значения, когда ты нравишься боссу. Взамен я выполнял неофициальную работу для Чарльза, в том числе охранял его младшую дочь. И вот тут-то и начались проблемы».
«Ладно, я знаю, что сказал «все», но тебе не обязательно посвящать меня в подробности этой части».
«Хорошо, потому что я и не собирался. В любом случае, вкратце, это было секретом, пока не перестало быть таковым, а потом все рухнуло. Я пошел к Чарльзу, чтобы все обсудить, и... скажем так, все прошло не очень хорошо».
«Что ты сделал, сказал ему, что уходишь?»
«Хуже. Спросил его, могу ли я жениться на его дочери».
Я удивленно моргнул. «Правда?»
«Хотел попробовать себя в стендапе», – улыбнулся отец, пожимая плечами. «Кроме того, я думал, что он может согласиться. В какой–то момент он начал относиться ко мне почти как к сыну – у него было две дочери, и он никогда не переживал отношений «отец-сын», так что, думаю, ему это немного нравилось, хотя он никогда бы в этом не признался. Поэтому я подумал: «Почему бы не попробовать, может, он согласится принять меня в семью. Случаются и более странные вещи».
«И ты действительно думал, что это сработает?»
«Мне было двадцать лет, и, как и все двадцатилетние, я был чертовски глупым».
«Эй».
«Да, я знаю, что тебе двадцать один, и нет, это не имеет большого значения. Поверь мне, когда ты доживешь до моего возраста, то тоже будешь считать себя двадцатилетнего полным идиотом. В общем, именно тогда я понял, что ты нравишься богатым парням только до тех пор, пока знаешь свое место. И вот так меня уволили, твою мать лишили наследства, и мы оба оказались в Плейстоу, живя от зарплаты до зарплаты».
Несколько секунд я сидел молча, переваривая сказанное. Вот почему Чарльз всегда так суров со мной? Потому что доверял моему отцу, и не хочет повторять ту же ошибку?
«Ты сказал, что разговаривал с мамой, — продолжил отец. «Как много она тебе рассказала об этом?»
«Что вы с ней ссорились как кошка с собакой. Потом умерла ее сестра, и Чарльз пришел к ней и пригласил вернуться».
«Да, я думаю, это то, что она должна была запомнить», — кивнул отец. «Что касается меня... Однажды я пришел домой и обнаружил, что ее нет. В квартире не было ни одной ее вещи. Остался только ты». Его губы сжались в жесткую линию. «Она никогда не говорила со мной об этом. Ни разу. Просто ушла. Я так и не простил ей этого».
Я сидел, чувствуя себя неловко, не зная, что ответить.
«И вот я оказался там», — продолжил мой отец. «Там, где начинал, с парой сиглов, которые они пропустили, когда пытались все конфисковать, и с тобой. И так ты вырос в Плейстоу, со мной, твоими няньками и твоей тетей».
Я секунду колебался, прежде чем заговорить; боялся услышать ответ на следующий вопрос. «Байрон сказал, что ты работал на него», — произнес я. «На Крылатых». С усилием я посмотрел отцу в глаза. «Это правда?»
Отец встретил мой взгляд. «Да».
Я почувствовал, как у меня сжалось сердце. Думаю, на каком-то уровне я знал, что это правда — это слишком многое объясняло — но все еще надеялся, что Байрон лгал.
«Были причины», — сказал отец, когда я промолчал.
«Эти парни... кажутся действительно плохими людьми».
«На самом деле, они, вероятно, даже хуже, чем ты думаешь».
«Тогда почему ты работал на них?»
Отец вздохнул. «Как я уже сказал, были причины. В любом случае, послушай и сам суди.
Некоторое время все было нормально. Деньги были в дефиците, но мы кое-как сводили концы с концами, а когда ты пошел в школу, стало легче, потому что я смог работать целый день. Я сжег мосты в отношениях с Домами, но за время работы у Эшфордов наладил несколько контактов и смог найти достаточно работы, чтобы поддерживать нас на плаву.
Но потом начался кризис. Аренда подорожала, рабочие часы сократились. Я никак не мог найти работу на длительный срок, поэтому, когда вакансии закончились, мне не на что было рассчитывать — нужно было начать откладывать деньги много лет назад, но я этого не сделал. Мы начали пропускать платежи, вынуждены были экономить на еде. А потом я встретил того странного парня, который сказал, что хочет меня нанять. Зарплата выше, график работы лучше, и все, что от меня требуется, - это не задавать вопросов».
«Ты знал, что он...»
«Работал на Крылатых? Нет. Я видел, что он подозрительный, но думал, что его команда — обычные мошенники. Краденые товары или что-то в этом роде».
«Ты всегда говорил мне держаться подальше от подобных вещей».
«Да, знаю, что сейчас выгляжу чертовски лицемерно. Но... Послушай, ты сказал, что жил один около трех лет?»
«Плюс год с тетей».
«Полагаю, это было нелегко».
«Да».