Страница 30 из 88
До недавнего времени тот факт, что на этот Колодец было заявлено право собственности, заставил бы меня уйти. Когда я был поисковиком, то следовал правилам... в основном. Ладно, мне случалось пару раз забредать в серую зону, но я никогда не находил заявленный колодец и просто решал подойти и взять его. То, что я делал здесь, было переходом черты, и сколько бы логика ни подсказывала мне, что это необходимо, какая-то часть меня не была полностью согласна с этим.
Тем не менее, я все равно собирался это сделать.
Поддерживать все три своих сигла в активном состоянии становилось все труднее. Я позволил им погаснуть; вес вернулся в мое тело, ночь вокруг меня посветлела, и я почувствовал облегчение, когда моя личная эссенция восстановилась. Я отступил в тень экскаватора и позвонил Колину.
Колин сразу же ответил. «Ты на месте?»
«Уже у Колодца».
«Я не заметил... А, понятно».
«Да, в этом и идея. Есть какие-нибудь движения?»
«Ничего не видно. Кстати, заряда батареи осталось на десять минут».
«Хорошо, я начинаю. Следи за моей зоной. Если увидишь кого-то, направляющегося в мою сторону, дай мне знать. В противном случае, когда заряд батареи станет критическим, возвращайся и прибереги вторую батарею на то время, когда я буду выходить».
«Понял». Колин повесил трубку.
Колин наблюдал за происходящим сверху с помощью камеры дрона. План был такой: он будет моими глазами в небе и заранее предупредит, если кто-то направится в мою сторону, чтобы у меня было время слинять или спрятаться. К сожалению, мы были относительно новичками в этом деле и все еще работали над устранением недочетов, и одним из таких недочетов было время полета дрона. Оказалось, что у дронов с камерой абсолютно ужасная автономность, и наш (купленный на eBay) постоянно разряжался в самый неподходящий момент. Мы приготовили запасную батарею, но покрытие все равно было хуже, чем мне хотелось бы.
Я потратил пару минут на выбор места. Мне хотелось остаться в укрытии из транспортных контейнеров, но Колодец находился достаточно далеко на открытом месте, и в конце концов я решил, что это будет слишком сложно. Я поднырнул под ленту, присел на корточки в грязи и начал извлекать эссенцию Колодца.
Формирование сигла похоже на лепку из нитей, сотканных из воздуха. Первый шаг — сбор, когда вы втягиваете эссенцию Колодца и концентрируете ее. Поскольку она не ваша, вы не можете контролировать ее напрямую, поэтому я вытянул свою личную эссенцию из тела, достаточно близко, чтобы не потерять сонастройку, и начал вращать ее по кругу. Постепенно светящаяся красная эссенция вокруг меня начала реагировать, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее, образуя спираль с центром во мне.
Если бы я действительно формировал сигл, следующим этапом было бы создание конструкта эссенции, чертежа, который стал бы ядром сигла... что, учитывая, что это был Колодец Материи, вероятно, заняло бы часы. По какой-то причине формирование эссенции Материи занимает целую вечность; может быть, я не знаю, как это делать правильно, а может, эссенция просто так работает, но, как бы то ни было, единственные случаи, когда я создавал жизнеспособный сигл Материи, были те, когда я тратил на это более трех часов. Всякий раз, когда я пытаюсь сделать это быстро, в результате получаю кусок аурума.
Но сегодня я не пытался сформировать сигл; мне просто хотелось получить эссенцию. А это означало, что кусок аурума был именно тем, к чему я стремился.
Я сконцентрировал эссенцию в точке перед собой, делая ее все более и более плотной. Я работал гораздо быстрее, чем обычно, и часть меня скривилась от того, насколько неаккуратно все это выглядело; будь это настоящий сигл, я бы уже испортил его. Вместо этого я продолжал вливать все больше и больше эссенции, наблюдая, как «свет» становился все ярче и ярче, пока не стал почти ослепительным. В воздухе появился крошечный блеск, на этот раз реально видимый моими глазами, и я потянулся, чтобы собрать его в ладонь...
Что-то мелькнуло на краю моего поля зрения. Я повернул голову.
За одним из экскаваторов что-то двигалось. На мгновение я подумал, что это какой-то мелькающий свет, но потом понял, на что смотрю. Луч фонарика.
Дерьмо! Я заколебался, глядя то на фонарик, то на формирующийся сигл. Поток эссенции затрепетал, замедляясь. Прервать процесс сейчас означало бы провал сигла...
...но это был не сигл. Луч фонарика приближался. Я прервал поток эссенции, вскочил на ноги, нырнул под ленту и бросился в тень контейнеров.
Я успел как раз вовремя. Когда конус луча фонарика осветил область Колодца, я направил поток эссенции в свои дифракционные и зрительные сиглы, наблюдая, как мир погрузился в оттенки черного и синего. Конус луча фонаря изменился с белого на глубокий сапфировый, продолжая приближаться все ближе и ближе. А затем человек, несущий его, обогнул экскаватор, и свет упал прямо на меня, ослепляя в ночи.
Я замер, прищурившись. Я был открыт для обзора у контейнера, но тот, кто держал фонарь, не должен был меня видеть. Ключевое слово: не должен. Есть много способов обойти невидимость, особенно если сигл невидимости слабый, а мой — самый слабый из всех возможных. Луч фонарика остановился на мне, рисуя на транспортном контейнере круг со мной в центре, и я затаил дыхание…
...Луч двинулся дальше. Я услышал хруст грязи под ботинками, когда человек начал обходить контейнеры. Мои глаза все еще были ослеплены, в них плавали цвета, и я не мог ясно разглядеть его; все, что я видел, — это тень в ночи, когда он расхаживал взад-вперед. Луч фонарика еще дважды скользнул по мне, но не остановился.
На мой взгляд, Колодец был явно потревожен, его эссенция вихрилась и была неровной. Я подумал, не был ли этот человек друкрафтером. Если у него хорошее чутье, он должен был почувствовать, что здесь кто-то был. Заметит ли он?
По-видимому, нет. Человек закончил свой обход и отвернулся. Шум его шагов затих в ночи, вернее затерялся в шуме транспорта на окружной дороге. Свет фонарика померк и исчез. Наступила тишина.
Я еще минуту стоял неподвижно и тихо, а потом снял невидимость. Затем вернулся к Колодцу и снова начал создавать аурум.
Колин позвонил, когда я почти закончил. «Да», — сказал я в трубку.
«Кто-то движется на южной стороне участка», — сообщил Колин. «Похоже, какой-то парень с фонарем».
«Теперь ты мне это говоришь».
«Что ты имеешь в виду?»
«Неважно». Колодец был уже почти опустошен, красный свет превратился в тусклое свечение. «Путь свободен?»
«Если будешь двигаться на север».